小皇后肚子一天天变大，昭仁帝终究不忍见她伤心，妥协答应让孕中的妻子住回乾清宫，换她些许笑颜。
    他无力照顾她，但至少可以陪伴她。
    夜晚二人同衾而眠，龚纾总是紧紧握着恪桓的手，睡得极浅，他稍动一下，她就会从梦中惊醒，确认他安然无恙，方能安心。
    而皇帝睡得也不踏实，想抱她，又生怕压到老婆的肚子。
    但两个人都没有怨言，小夫妻鹣鲽情深，不分昼夜地腻在一起，病痛与孕中辛苦，因有彼此互相扶持，也显得不那么难捱了。
    皇帝养病，首辅手握大权，放开手脚实行改制革新，调整税制，免除徭役，官员考绩……大刀阔斧将旁人不敢动的祖宗成法彻底改头换面。鮜續zhàng擳噈至リ：lay uz h aiwu.x yz
    他急于在南疆战事结束前把一切办妥，日忙夜忙，严令厉政，强硬地扫除朝野内外一切妨碍他的人，全副精神扑在政务上，没有余力插手后宫之事，更无闲暇陪伴妻子家人。
    严冬将去之时，温湛一行抵达南疆，与云贵总督杨腾麾下军队汇合，驻扎边境。
    挂帅的兵部侍郎无暇休息，一到云南便召集军官武将，齐聚一堂，围着地图，商拟作战策略。
    杨腾最了解当地情势，指着图上一块块地方向温湛禀报：“温大人，孟养、木邦、陇川诸土司屡遭侵掠，不敌东吁国，已悉数被莽应里拿下。要攻打东吁国，必须先降服周边一众土司，若操之过急，直接深入陇川与莽应里作战，必会陷入腹背受敌之危状。夷地崎岖多山，密林丛生，以我方兵力，挨个收服这些土司恐需不少时日。”
    众将应声附和，皆以为然。
    混在里面旁听学本事的龚忱隐身角落，默不作声。
    他一听就知道，这位杨总督必是铁杆龚党，这番说辞目的在于拖延战时，把温湛困在这儿，别回去给首辅找麻烦，且看温湛如何应对。
    温湛频频颔首，莞尔微笑。
    “杨部堂所言极是，挨个打确实费时费力。上兵伐谋，不如找找不动兵戈的法子，策反这些土司，如此便不费一兵一卒，亦无需令全军陷入久战。”
    “呵呵，想得容易办起来难。温大人有所不知，这些土司历来各自为政，彼此之间是敌非友，即便无战事，土民亦常有冲突，动不动跑别人地盘劫掠屠村，野蛮蒙昧，无法无天，难以教化。想令那些土皇帝听话，除了以武镇压，别无他法。”
    温湛暗叹龚肃羽的势力影响无处不在，哪怕到了国境边陲，他仍旧得代表皇帝与老头拉扯，不禁心生烦躁。
    “龚阁老为充盈国库宵衣旰食费尽心机，我等于前线作战，也该多多体谅他老人家，能省则省。全军三十余万人，多待一日就得多耗一日粮草，这么多钱，还不够让我们几个带兵的多动动脑筋么？”
    杨腾傲然嗤笑：“打仗怎么能省钱呢，若朝廷拿不出钱粮，何必劳师动众攻打蛮夷？”
    他与杨腾都无法说服对方，你来我往，针锋相对。两个主帅一见面就不对付，他们官大，还有后台，其余将领不敢加入他们的争吵，最后没得出结论，会议便不欢而散。
    是夜，温湛与龚忱关起门来，在油灯下铺开地图，私下商讨对策。
    路上数月相处，温湛把他少年从军时学到的本事，掏心掏肺地教给龚忱，而龚忱折服于温湛文武双全的才干，一扫最初矜傲，对他敬仰钦佩，凡事虚心求教，二人亲密交好，今非昔比。
    “世叔，兵法有云：‘成功出于众者，先知也。先知者，必取于人，知敌之情者也。’能不能策反，我们应当先探敌情，知其所思所想，所困所求，届时再对症下药，必能成事。”
    “不错，忱儿说的对极，比起兵戎相见，情报谋略才是左右战局的根本，能以上智为间者，必成大功。我们才到此地，所知不过纸上谈兵，在将地理人事了解透彻前，不宜轻举妄动，反正杨腾巴不得我在这儿耗上十年二十年。”
    二人秉烛夜谈，定下策略，由龚忱以查探地形为名，派出斥候，往木邦孟养等各地收买土人，套取消息。另一边温湛则以大郑皇帝钦定官员的身份，向土司们派出使者，试探他们的态度。
    次日一早，首辅家的小少爷就带上他亲自挑选的几十个亲兵离开驻地，深入密林，冒险踏上他从未涉足过的土地。