简是之握住江稚鱼的手又收紧了些，转过身便拉起她大步走去。
    刘元霜当下深感到他此举之中的挑衅意味，盯着两人的背影就朝身后禁军挥了下手。
    禁军当即得令，追赶而去将两人团团围住，同时搭起弓箭，锐寒箭头直指向江稚鱼。
    违抗帝令者，是可以先斩后奏的。
    江稚鱼在简是之身后，瞧不见他的神情，只觉那一瞬间他的掌心热得烫人，触之竟如触焰火。
    为首几位禁军撞上他的眸子，那一方幽深之中已有星星烈火跳动，似要将面前一切都焚化。
    简是之依旧向前走着，丝毫不理会那些阻拦。
    似皆被他的模样吓住，随着他的移动，禁军竟不由自主向后退去，足走出几步，为首那几位才终于沉定下来，一咬牙，便直愣愣拦在了简是之面前，将那弓箭越过简是之直直指向江稚鱼的喉咙。
    简是之强压下胸中喷薄怒火，哑着声音道了一声。
    “谁敢？！”
    他是真的生气了，面前禁军听得他这话，霎时惊出了一身冷汗，连搭弓的手都不由自主抖起来。
    天子之怒，伏尸百万，流血千里。
    而此刻的齐王殿下，竟似比天子震怒还要更可惧几分，活像一个来自幽冥之地的阎罗，好似只一个眼神，便能瞬间穿心。
    但帝令又怎能违，他们只得强忍着定下心神，再不给简是之和江稚鱼让路。
    简是之沉沉呼出一口气，指向江稚鱼那数支箭头的寒光刺入他的眼，一瞬间心头怒意再抑制不住。
    “她是本王的人，谁敢动她？！”简是之沙哑着嗓音怒道，言辞之间竟似伏□□醒，发出危险的低鸣。
    望见简是之已然猩红的眼眸，满堂禁军无一敢言，手中弓箭也不自觉放了下去。
    简是之便拉着江稚鱼沿着他们让出的一条路大步离去。
    转过宫路，绕过轩榭，就直往东华门而去。
    临近宫门时，简是之才终于停下脚步，转过身垂目深深瞧向江稚鱼，眼神中有说不出的情绪。
    “芝芝……”他幽幽念了一句，声音已嘶哑暗沉，早不似从前般泠泠清越。
    “你快走，去哪都好，离开上京，永远也别回来。”
    江稚鱼怔怔听他说着，能看到有水雾氤氲在他眼眶中。
    “若是上天垂怜，你我此生，大抵还会有再相见的时候……”他的声音里已带了些微的哽咽。
    饶是他如此说，江稚鱼又如何不知晓，他今日违抗圣意私自放她出宫，该是要担下天大的罪愆，日后若是能躲得过朝廷的追查，保下一条命已是万幸，哪里还能奢求再相见。
    今此一别，便是永生，他们都知晓的。
    简是之回身望了眼宫门，扯下腰间悬着的玉牌，此为象征齐王殿下身份之物，他抬起江稚鱼的手，将其轻轻搁在她掌心中。
    “快走吧。”他催促了一声，带着无尽的不舍与无望。
    泪水早已朦胧了视线，江稚鱼垂目看向掌心那枚温凉玉牌，忽而轻笑了笑，抬起手抹掉了垂下的泪珠。
    他要保住她性命，不顾一切要她逃。
    可她为何要逃？
    江稚鱼将玉牌还给简是之，神情凛然瞧着他，沉声道：“我不走，我要入朝面圣。”
    此话一出，简是之先是惊了一下，旋即轻轻叹息一声，竟也扯起唇角笑了笑。
    他又如何不知晓江稚鱼，依她的性情，绝没有如丧家之犬般落魄而逃的选择。
    她是有气节的，更是要体面的。
    他懂她，自也尊重她。
    他拼尽所有想保全她，可这样的结果若并非她所愿，那前路无论多少险阻，他也要伴着她一道同往。
    简是之回身望了一眼被他们抛在身后的无边宫墙殿宇，重新扯过她的手。
    “走吧，我陪你。”他对她微微一笑道。
    一路寒风奔走，早已将江稚鱼头上的赤色束发吹落，此刻一头及腰乌发随意散着，下面是赤红色的长袍翻飞，江稚鱼眼尾泛着红，却神情坚毅决绝，远山眉微微蹙起，恰如高野之花般，妖美有力。
    前路无尽回廊曲折，宫院深深不见出路，只是携着风霜一步步迈入深渊之时，她顿生出无边心安。
    一盏茶后，江稚鱼与简是之一左一右踏入殿内。
    刘元霜早回了殿，再观皇帝面色，应当已是知晓了简是之的无法无天之举。
    江稚鱼跪于大殿前中，向皇帝叩首行礼。
    皇帝投下目光瞧她，一头松散乌发随意垂在脑后，再配上这一身的灼目赤红，正映得她容颜姣好，虽是身着男装，但仔细去看，又如何瞧不出她眉眼之间的娇柔颜色，就是与媚姿女子相比，都要更多上几分热烈美好。
    只是他从前从未这样注意过她，也从未察觉她玉骨之中透出的独属于女子的柔婉风姿。
    倒也再无需请人验身，方才简是之的违令之行已说明了一切。
    皇帝揉捏着眉心，眉梢上挂了几点愁绪，自那日突生变乱开始，他便已对江稚鱼高看了一眼，一朝越阶连升六级，正正是想要信用依靠她的时候。
    可谁知……
    沉默半晌，皇帝终于开口，话音不自觉低沉下来：“江稚鱼，亭序侯府世子，实为……女子？”
    江稚鱼闻言微扬起头，未停顿一刻，答道：“臣是女子。”
    得到她回答后，皇帝蹙眉敛目一瞬，随后怒目看向她，扬声道：“你可知，欺君之罪，当即刻斩杀，获罪九族？”
    “臣知晓。”江稚鱼面色依旧丝毫未变，只沉声答着。
    旁人若是听了这样的罪罚，早便涕泗横流连连求饶了，她却全然不同，出奇的凛然冷静，且她明明得简是之护佑能够逃出京城，却还是回来了，如此这般，却是令皇帝生出几分不满。
    “你是在，挑衅朕？”皇帝紧紧瞧着她，语气中已带了不悦之意。
    “臣不敢。”江稚鱼旋即答道，忽而抬眸回望向皇帝，说道：“陛下如何处置臣，臣都无话可说，只是……”
    “只是什么？”皇帝反问她，不悦之意更盛。
    江稚鱼没有一丝动摇，挺直背脊面向皇帝，一字一言缓缓道：“臣心内不服。”
    第54章 、重获新生
    此话一出, 朝上众人皆惊抬起眸，不自觉将目光移向她, 单是听得这几个字, 虽事不关己，却暗自出了一身冷汗，似已料到了下一瞬的龙颜震怒。
    皇帝此刻神色阴沉到了极点, 只是还不待他开口，就听得江稚鱼又叩首道：“臣有幸蒙陛下赏识，入宫为官已一年有余……”
    殿内静得出奇, 外间寒风也已歇止, 此间之内, 唯一可闻的，只有江稚鱼沉缓的话音, 一字一句, 无比清晰地落入每个人耳中。
    “臣自认在官之时谋论处政, 从未有过片刻失职，忧君为民之心也从不敢松懈一瞬，黄河水患, 江南蝗灾，北境大旱……臣承上的一篇篇策论，皆是臣经年所学, 臣伴作男装, 由是才有资格与旁的王公一道入国子监读书, 而后所有诗词酒会、赛马围猎, 也都是因着臣一身男装, 才能够入场……”
    话及此处, 字字锥心, 不由就激荡起情绪，只是这番言论，古往今来无数人也都高呼过，却总也无能为力，大抵这样的境遇，落在那些男子眼中，根本不值一提。
    她拼尽所有换取到的，不过是他们唾手便可得，由是这样的心念，如何能得旁人感同身受。
    江稚鱼沉下心绪，知晓并没人能真正理解她这一路的血泪艰辛，甚至对于那个妄想冲破成规的人，抱有无尽的不屑与轻蔑。
    “臣从未做错什么，也从未有过后悔，今日过后，满殿臣卿皆可对臣口诛笔伐，将臣冠以千古污名，而这一切，不过仅因着臣为女子……”
    她顿了顿，眸底锐光更透出几分寒意：“然而乌云蔽日、大厦将倾之时，陛下旁日里亲信之人、列位国之重臣，竟如鼠蚁之辈争相逃窜，敌军迫近禁城之时，临危受命的是臣，舍命护君的亦是臣，臣对于陛下，对于大梁，自问心无愧，臣虽有不解，却从无畏惧，千百年后青史上提一笔，说臣是欺君罪人，臣也没什么怨念。”
    “臣今日铿锵之言，不为任何，只欲让满殿臣卿知晓，亦是让天下人知晓，女子也有为官之才德，举托社稷之能力，舍身为忠义之胸襟。”
    一字一言，字句珠玑，话音落下时，似有千斤般砸在殿内每个人的心口，让人都不由得蹙起眉头，敛下神色沉思。
    无人不会承认，自己确实看轻了这个身形瘦弱单薄的女子。
    江稚鱼又向皇帝俯首道：“此番言辞，皆为臣肺腑之论，臣无意为自己开脱，臣自知罪孽深重，全凭陛下裁决，臣绝无二言。”
    方才毅然转身回返之时，她便早已抱定了必死的念头。
    听她这番话语，简是之早已眼尾泛红，这时急欲上前来为她求情，却被身旁的简昀之一下拉住，凝重着神色朝他轻轻摇了摇头。
    简是之知晓他的意思，当朝天子最忌讳之事便是君臣勾结，方才他冒死违令要护江稚鱼出宫，已是触怒龙颜，这时若再出言，倒更是雪上加霜。
    然后大殿之内急欲为她求情的，却不只简是之一人。
    江稚鱼从前虽只是微末小官，只在东宫内行走，并无参知朝会扆崋的资格，但她手书篇篇策论，引得无数有识之士赏识，且但凡与她有过交往之人都清楚，她为人真诚正直，是此世间少有的颇有古人之风的人，今朝她获罪如此，又如何不替她扼腕惋惜。
    户部尚书陈冈，是顶顶的性情中人，虽从未见过江稚鱼，但她手书论道，他都一一翻读过，每每都暗自称赞这位后辈，早便想寻个时机与她一见了。
    却不想，这第一面，是这样的情形。
    陈冈当下也无顾陛下难看至极的面色，毅然上前，在江稚鱼身侧两三步远跪下，俯首道：“臣斗胆为江大人求情，臣以为，女子为官，虽前所未有，却又如何不可自今朝始，就破这一新规？因陈守旧，只会故步自封，江大人乃是大梁不可多得之重器，天降英才，原是大梁之幸，陛下今日若是杀之，臣，心内不愤。”
    陈冈实是千古少有的舍生取义之辈，又向来不善婉转用词，急火上心时，这番话出口，很有些大逆不道的意味，似是逼迫天子。
    只是皇帝并没发作，仍旧沉着目光，面色凝重，不知在思索什么。
    随后，天章阁学士南相旬微掀起官袍下摆，便跪在了陈冈身后：“陛下，臣附议陈尚书所言，说句出格之言，江大人也算是整个大梁的恩人……其欺君罪愆虽是事实，但这一功一过相抵，实在罪不至死啊。”
    南相旬已过了耳顺之年，须发半百的老者一头重重磕了下去，他疼惜江稚鱼的才能，此事无关乎年龄，无关乎家世，甚至无关乎交情，只是一个文臣的惜才之心。
    无论世道如何变更，历朝历代便也总有那么几个人，将有些东西看重更比性命，后世之人称其为风骨。
    半晌后，又有了四五位臣子为江稚鱼跪伏求情。
    这些人，江稚鱼都未见过，更想不到他们会如此做。
    殿内众人都将目光齐齐投向上位，等待着皇帝最后的决断。
    默然半晌后，皇帝抬手揉捏眉心，将视线聚到江稚鱼身上。
    简是之顿时一惊，手心汗湿了一片。
    当下脑中只留一个念头，若是江稚鱼当真就这般殒命，那余下这荒芜的半生，他该如何挨过。
    所有人都肃起神色，万分紧张地竖起耳朵等候皇帝的开口。
    足过了许久，又或许其实没有那么长时间，不过这种时刻，连喘息的瞬息都好似被拉长了。
    “江稚鱼……”皇帝轻声开口，语气中没有什么异样，只是好似带了稍稍的叹息。
    江稚鱼依旧低垂着头，只俯得更低了些，算作回应。
    “枢密院主官江稚鱼，扮作男装入宫，欺君罪名为实，依照大梁律令，当即刻斩杀，获罪九族……”
    皇帝低低幽幽说着，简是之眼眶中登时蓄满了水雾，好似有一块千斤重石压于心口，直逼得他要窒息死去。