后宫的路，走了千百遍，已是万分熟悉，宁湘垂头丧气回到昭阳宫。
    她还有些东西没收拾，宣明呈没派人来找她，能拖就拖。
    好在她从前睡过的屋子还在，只是柜子里的东西像是被人翻过，正拿出来整理时，身后突然响起一道震惊的声音。
    “宁湘？你怎么回来了？”
    晴雨难以置信看着她，喃喃道：“去了皇陵还能回来吗……”
    宁湘一时无言。
    “我又不是流放，怎么不能回来？”
    晴雨回过神来，看她站在柜子边，神色稍有慌乱。
    “我可没拿你的东西啊！”
    不打自招。
    宁湘看到她头上的银簪子，已经懒得理会了。
    别说晴雨没想到她会回来，连她自己都觉得自己不应该站在这儿。
    宁湘悔恨，怎么就遇上二皇子了呢！
    在昭阳宫，也好过去宣明呈身边伺候啊。
    她骂完宣明呈八百遍，正巧他身边的人来相接，见了宁湘便是笑眯眯地说：“是宁湘姑娘吧？二殿下派我来接你！”
    晴雨一头雾水：“什么意思？宁湘要去伺候二皇子？”
    “是的。”小太监笑得和气，见一旁搁着行李，眼疾手快拿在手里，“殿下等候多时，姑娘随我去吧！”
    宁湘愁眉苦脸跟着他走了，留下晴雨目瞪口呆。
    宁湘皇陵一去两月，回来就被二皇子要了去，这是要飞上枝头变凤凰了？
    一想到宁湘今后的地位，晴雨脸色一变，忙不迭地取了头上的银簪子。
    红砖绿瓦、琼楼金阙，这皇宫四时美景，各有不同。
    可惜宁湘没有兴致欣赏，一路到了二皇子所居琼华宫，宁湘心情已经跌到谷底。
    琼华宫虽在内宫，却与嫔妃宫殿一东一西，相去甚远，唯一离得近的应当是贵妃的长乐宫。
    宁湘进了大门，小太监便热络地引她去了住处。
    屋子里陈设精美，就她一个人住。
    她以为二皇子转头就把自己忘了，结果他非但没忘，还特意安排人来接自己。
    宁湘心中愈发不安。
    她在屋里磨磨蹭蹭收拾半日，临到晚膳时辰，不得不去前殿伺候。
    宣明呈晚膳用得不多，通常是去贵妃宫里吃，自己一个人吃饭的次数甚少。
    二皇子尚未娶亲，宁湘看他坐在桌前，除了个布菜的小太监，再无他人。
    宣明呈一袭云锦衣袍，目光朗朗，清俊朗逸。
    见了她，便勾唇笑了下。
    宁湘敛神，屈膝行礼：“奴婢宁湘，见过二殿下。”
    “来的正好，帮我倒酒吧。”
    宣明呈语气熟稔，丝毫没有初见的生疏。
    “是。”宁湘拿过酒壶，替他满上，又主动代替了小太监为他布菜。
    宣明呈随口问：“那日的伤如何了？”
    宁湘摸摸手肘，擦破一点皮，眼下已经结痂了，便回答：“没有大碍，多谢殿下。”
    宣明呈很满意：“你多大了？何方人士？”
    宁湘不相信他没打听过这些，但主子再如何明知故问，她都得回答：“奴婢今年二十，江州人。”
    “二十啊……何时生辰？”
    “九月初九。”
    “重阳？”
    “是。”
    “那就是下个月了。”宣明呈仿佛饶有兴趣，目光在她脸上逡巡，“双十年华，想如何过？”
    宁湘垂首：“奴婢不敢。”
    她想如何过？
    她想出宫！他能放吗？
    并不能。
    二皇子脾气古怪，早就在宫里流传开了，朝臣们每每说起二殿下，都不约而同的摇摇头。
    宣明呈少年时颖悟绝伦、才华横溢，虽然不及太子宣明繁，却也是难得一见的惊世之才。
    后来年岁渐长，二皇子不知如何改了性，整日花天酒地，不务正业。自打太子被废后，宣明呈更是不加掩饰地把自己纨绔风流、不思进取显露出来。
    开始大臣们以为他是韬光养晦，直到听闻二皇子在梨园迷上个唱戏的男花旦，隔三差五出宫去捧场，皇帝听闻后龙颜大怒，将其禁足三月。
    然而二皇子不思悔改，变本加厉，解禁之后愈发肆无忌惮，皇帝原本有意的太子之位，也将他排除在外。
    宣明呈对此不以为意，整日饮酒骑射，寻欢作乐，好不痛快。
    外界传言似是而非，难保没有夸大其词，但今日宁湘见了宣明呈，觉得他并非传言中那般不堪。
    原以为来琼华宫，是二皇子看上自己了，然而每日除了伺候他茶水膳食，偶尔招她说说话，并无任何出格的举动。
    不知不觉，宁湘在琼华宫已经半个月，多数时候都能看见宣明呈，只是最近两日不知怎么回事，二皇子不见了踪影。
    她好奇问琼华宫的宫女：“殿下近来有要事忙？”
    宫女摇头：“奴婢不知……只听闻和荣王有关。”
    荣王？
    宁湘忽然想起来，宣明呈说这几日勤政殿叫了几次太医，大约是皇上身子不好，荣王按捺不住了。
    他费心竭力霸揽朝政，又派人追杀净闻，怕是要忍不住动手了。
    皇上的情况不妙，也不知还能熬多少时候，荣王此刻若是谋反，只怕真的要天下大乱了。
    宁湘此时不由得想起净闻来。
    想起他清冷澄明的眼。
    想起神明跌落神坛，附着在她身上烈烈如火的气息。
    宁湘摇摇头，试图把那晚的记忆通通甩掉。
    *
    京城数十里外，开元寺。
    梵钟声声，浑厚沉闷。
    宝殿之外，百年古松巍然耸立，朴拙庄重。
    佛祖座下，檀香杳杳，朦胧轻烟中，一人跪在地上。
    身影清瘦，面目沉静。
    他闭着眼，手中佛珠转动，默念经文。
    方丈站在殿前，叹息一声。
    “酉时了，起身吧。”
    那人未动。
    “你日日在此跪上十个时辰，不吃不喝，如何受得住？”
    长睫在光影里颤了颤，那双眼缓缓睁开，眼底波澜浮动，再不平静。
    良久，他才张了张嘴，哑声开口：“弟子触犯戒律清规，自知罪孽深重，日日跪拜忏悔，但求诸佛菩萨原谅……”
    方丈叹息：“人是肉身、心是凡心，立于红尘中，纵使受戒，谁能全无执念，四大皆空？”
    他匍匐在地，“弟子有愧……”
    “人行在世，当无愧于心。今日你受戒于佛祖座下也好，来日你奔赴万里前程也罢，当勿忘德行、广结善缘。”
    地上的人微微直起身子，朝着方丈深拜。
    “弟子谨记。”
    “净闻，回去吧。”方丈眼含慈悲，声音沧桑而温和，“从哪里来，回哪里去。”
    “佛门净地需要你，天下苍生也需要你。”
    ……
    夜里下了一场雨，寒意悄然而至。
    宁湘起来关窗，见远处宣明呈寝殿亮了灯烛，小太监开门，提着风灯走在前头。
    而宣明呈一身墨色朝服，形容端正，不似平日风流纨绔的模样。
    看看更漏，眼下不过卯时。
    天尚未亮，宣明呈这般模样别是要去上朝吧？
    果不其然，等随侍二皇子的小太监从勤政殿折返回来，宁湘随口一问，他便点了头。
    “今日是十五，文武百官都来。”
    今日八月十五，中秋节。
    宁湘颇为好奇：“二皇子不是向来不理政务？”
    小太监尴尬的笑了笑：“殿下一时兴起也说不定。”