“大妹子这话说的！怎么就死了干净？我瞧各位都是长命百岁的好面相，过了这个坎，以后大好的日子等着呢。”
    妇人又被这话捅出了眼泪：“……顶着个下贱名儿，一天都不想活，还要长命百岁？”
    “天寿，这辈子何苦来这一遭……”
    唐荼荼慢腾腾拱了背，埋着头，吃饭的速度都慢了。
    她有点倦，不是缺觉的困，而是那种无能为力的悲哀。
    她知道未经她人苦，莫劝她人想开的道理。几次想张口，又怕说出口的话不够温柔，不够设身处地，便一句也没讲。
    如果是我……唐荼荼想，如果我在这样的处境下……想是会抹干眼泪，提刀先把畜生阉了，再告他个家破人亡，要是再恨，活着也总能想出别的法子。
    可这屋里不论年纪大的小的，竟没一个脾气硬朗说要报这仇的，全在琢磨自己的死法，什么死法才干净才痛快，才够体面。
    自寻短见的死法，要么活活疼死，要么失血过多，要么瘫在床上便溺不止，哪有一样干净体面的。
    没到山穷水尽的时候，怎么就口口声声全是死法，不想想接下来该怎么好好地活。
    糕点涩嗓，唐荼荼一口点心一口水地咽下去。她心火灼着，灼得眼睛都发疼，是那种没处去的恼火。
    古嬷嬷到底比她有办法得多，立马挑开这话茬，怕这几位越说越想左了。
    “我岁数大了，就觍颜自称声老姐姐罢。我瞧各位妹妹都是和善人，家里日子挺红火吧？日子过得好的才能养出这性情，你们家那口子都是干什么营生的呀？”
    大肚教进门二十两，不是小数，掏重金去赌一个虚无缥缈的灵通，不会是穷人家。太穷的人家别说凑一凑，连锅碗瓢盆卖了都未必能凑出这个数。
    谁也不吭声。
    半天，年纪最小的那个妇人开了口，声调细柔。
    “我相公是念书的，十六就中了秀才，想考举人又总是差了些运道。”小娘子低眉浅笑，说得温柔极了：“他是学问人，能领官家廪膳，田里的地由公爹侍弄一口，供家里吃用不算愁。”
    “我能跟上相公，是我的福气……那年元宵节，庙会上要作诗对对的，我从书里抄了几句诗，也不大懂是什么意思，就看别人都写，我也写一句，讨个吉利。”
    “谁知我家相公一眼看中了那一页，问是谁作的诗……他眼睛好亮，冲我念了好几句诗，我听不懂，就一个劲儿地笑……”
    “后来，就慢慢认识了……”
    “娶我进门半个月，他才知我只会背本三字经，只能把字写得横平竖直，诗文一句不识，相公气得差点把我撵出家门。我这才知道闹了个误会，相公压根没看上我，他想娶的是有诗情的才女。”
    小娘子说着，掩着口笑个不停。
    嬷嬷深唤口气，芙兰拳心痒痒，唐荼荼动也没动。
    小娘子眼角眉梢全是笑：“那我哪儿能依呀？我最是仰慕书生，求了他好几天，他才答应叫我跟着他学读书……我就跟着他学，捧着本诗经，一个字一个字地跟他念，背关关雎鸠，蒹葭苍苍。”
    “四里八乡我算是漂亮的，他不乐意我抛头露面，只许我在家里做点绣活，晚上陪他一块念书，研墨，剪蜡烛，说这是红袖添香的雅趣。谁家媳妇不下地不干活啊？可我嫁过去四年了，就没下过地，姑娘看我这手白净吧？润手膏二钱银子一罐呢，都是他赚来的。”
    嬷嬷总算找着一个夸处，忙夸赞：“小相公是当夫子了吧？当夫子好，一年束脩能收好些。”
    小娘子摇摇头，抿嘴又笑：“教书岂不是耽误他念书的工夫？相公他是学问人，村子里头人人敬重，往日给人合个姻缘，开坟动土的择个吉期，人家会给喜包，一年到头要收十多个喜包呢。”
    嬷嬷干笑说：“那真是好光景。”
    唐荼荼唇线平直，听得不太痛快。
    盛朝崇文，这种崇文的意志体现在科考中，就是宽进严出，秀才易，中举难，童生过了院试成为秀才，就有了进入县学念书的资格。
    她看过哥哥的书，也知十六岁的生员平平常常，在直隶省的教育水平下远不及谈天赋。静海县学四百余人，还是在学者四百余人，连着两回不中就得离开县学回家攻补了。
    按这位嫂嫂年纪算，十六中秀才，起码考了三回四回乡试了，屡考不第，不琢磨别的营生，用爹娘老本娶了一房媳妇，爹娘种地，媳妇伺候，自个儿赤着脚在家里闷头念了好几年书，靠官府那点补贴吃喝，靠村里边红事丧事红包过日子。
    还惦记红袖添香……
    她听得可太不痛快了。
    “他说人家念书的雅士，不叫‘媳妇’，不叫‘俺婆娘’，那是俗人叫法。士族都是叫‘卿卿’，怪羞人的。”
    这位到底是读过书的，娓娓道来，桌上又哀哀有了哭声。
    “闻了那香，白天昏昏沉沉的，晚上睡不沉……梦里边……总觉得欢喜。他一个读书人，对那事儿一向淡，少有那样热情的时候……我看着他，我可高兴坏了，心说这送生神真灵，这回肯定能怀上娃娃。”
    “眼下想想，我哪里配给他生娃娃……”
    “以前听着村里有姑娘跑青楼去做丫鬟，还觉得那是脏的，烂的臭的。眼下想想，我比人家也好不到哪儿去，都那样了，心里边还高兴，岂不是下贱……”
    唐荼荼：“你不下贱。”
    她两颊有肉，颧骨还是兀得突起来了，唐荼荼牙关咬紧，心里的火又突突往起冒。
    那小娘子垂头，茫然盯着一天比一天大的肚：“其实差爷来之前，我就隐隐觉得不对劲了，我葵水从来不准，可这肚皮怎么鼓起来了，没吃多少东西呀……还想，是不是来之前就有了种，算算日子，却总是合不上。”
    “我对不住他，我哪配给他生娃娃啊。我真想……带着这块肉，一起死了干净！”
    尾音又重又急，唐荼荼猛地抬头。
    那是根颜色不亮的老银簪子，带着破釜沉舟的狠劲，朝着肚子狠狠刺下去了。
    唐荼荼伸手就抓，簪尖从她虎口上捎了个边拉过去，唐荼荼疼得一缩手，又压着本能迅疾抬手，抓起那根簪子朝窗外扔出去。
    “姑娘！”
    芙兰与她隔了个人，分明动作不慢，却还是比唐荼荼慢了些，抓过姑娘手一看，娘的，又见血了！
    “我不活啦！”那小娘子泪流了满脸，用了死劲，一下下地往桌棱上撞：“姑娘是拦不住我的，今儿死不成，明儿也得死！总不能熬到我家相公过来跟我讨说法。”
    “爹娘白养了我这女儿，这事儿传出去，我爹娘还怎么活！底下的弟妹怎么成亲？我死了还算是给全家留了个脸！”
    唐荼荼抓着她狠狠一掼，推进芙兰怀里去，气得胸脯直抖，一个字说不出来，从头到脚都抖得厉害。
    古嬷嬷又忙着喊医女，又忙着找簪子，怕谁捡了又出事，急了这头急那头，说话也带了火。
    “怎么就非死不成了！一个两个的闹什么呢这是！”
    桌上有妇人流着泪，赤红的眼里挟了恨，痛声骂道：“刀子不割你肉上，你不知疼！一张嘴皮子就说我们胡闹！我不说您，您一个老妇，豁出一身剐什么也不怕，就说这俩姑娘，要是被人强了身，她俩还有脸活么？”
    芙兰嘿一声气笑了：“老娘提刀劈了他！脑门上雕个王八！我死个屁死！”
    “呵，你是伺候人的丫头，毁了名节也能糊弄过去。旁边这位才是大家闺秀，我听着人喊小姐了——姑娘是官家女，我就听姑娘说！你要是被人污了身子，还有没有脸活？”
    芙兰彻底恼了，气得直想摔碟砸碗：“别跟我家姑娘说这事！自己脑子糊涂自己醒悟去！跟我家姑娘说什么。”
    唐荼荼当真面色寒青，心肝脾五脏六腑全是烧得滚腾腾的火，恨不得把说这混账话的人打个清醒。
    “真当我没吃过苦！什么这事那事恶心事儿，但凡刀没捅我脖子上，谁也没法逼死我！”
    她气得控制不住声量，几乎是在吼，吼得屋里五个妇人全都怔在那儿，脑袋撞桌的也愣愣停下了，对上这双比谁都红得厉害的眼睛，心头万般滋味也全被震住了。
    芙兰一时惊得全身冒汗。她是去年十月才跟上的姑娘，不像叁鹰他们知道姑娘的根由底细。
    不知姑娘怎么能说出这样……这样狠的话。
    唐荼荼喝口汤缓了缓胸疼，语气照旧是狠的。
    “恨不过就告死他们，孩子打不掉就生，男人顶不住事儿就和离，怕人闲话就远走换座城！离了家怕没法糊口的，我给你们安排营生！”
    看妇人伏在桌上哀哀地哭，屋里别的女人也跟着哭，芙兰只当是姑娘话说重了，忙打圆场。
    “姑娘意思是说，是说各位嫂嫂婶婶还没报仇雪恨，怎么能寻了短见呢？”
    芙兰胡言乱语：“咱们死一个，就是少一个人证呐！人证凑不够数，告到官府去也没法判他们的罪，那群王八犊子摇身一变，换个地方还能吃香喝辣呀！”
    这话误打误撞撞对地方了，谁也听不得这个，忍着哽咽问：“多少人证，才能告死他们？”
    芙兰脑子一转，怕报得多了，这些嫂嫂一算人头不够，彻底绝望；又怕说得少了，万一十年间账本一查，查出一溜来，嫂嫂们一听噢人数够了，不需要我了，又去寻死。
    她含糊着往高报：“起码得三五十人。”
    几个妇人一听还有几十人跟自己身处一样的境地，一时间哭得更悲壮了，又哭自己，又骂世道，整个屋里愁云惨淡。
    第234章
    左近几间屋子全是一块被衙差救出来的。这头寻死觅活,别屋听见声音，又是眼睁睁看着先头那个抬出去的，只当是死了人,也跟着哭天抢地。
    古嬷嬷前脚喊来帮忙的仆妇医女还没来得及进屋，路过别屋门前，一看里边情形，忙冲进去拦了。
    “使不得使不得！您快下来，有什么话不能好好说啊？”
    “枉我做了十几年掌家妇，竟看不明白这么个圈套……”
    “不怪您不怪您,是淫僧狡诈。”
    “老天爷这是罚我贪心呐！我家里三个丫头,总想生个小儿,年年想，日日想,想得都要疯魔了……天爷这是嫌我贪心呐。”
    “不贪心不贪心,迟早会有儿子的！”
    “听说……流了孩子就没法再生了……呵，家里那老虔婆能容她儿子绝后？赶明儿就落一纸休书。”
    “怎么会？嫂嫂听我说，衙门和县老爷都盯着这案子呢,到时候跟各家好好说个清楚。咱们不过是行差踏错一步，以后日子还长着呢。”
    ……
    院里几十道声音入耳，高的，低的,亮的哑的，尖叫痛哭的,全往耳朵里灌。
    芙兰看姑娘坐在桌边,好似屏蔽了周围声音,埋着头,一根面条一根面条挑着吃,菜盘里佐味的瑶柱，她也一粒一粒拣着吃了，咀嚼下咽都是僵的。
    “姑娘？”
    怕她气出个好歹，古嬷嬷和芙兰对视一眼，连忙捞起她出了门，一路劝道：“她们跟姑娘想头不一样。妇道人家，对贞节看得重，有家有口的女人不容易，顾忌人言，求死也是因为洁身自爱。”
    两人走过对门屋时，爬上圆凳要悬梁的女人刚被抢下来，几个医女手臂没力气，地上摔作一团。
    唐荼荼忍了又忍，到底还是没吭声，狠狠踹了一脚石桌，忍住没嘶气，在脚趾的钝痛里飞快冷静下来。
    他们一群人今儿上午一直不停地商量，怎么避开舆论的指摘，把这案子变成密案。却被这荒谬的畸形的“洁身自爱”，先扇了一个耳光。
    她不是气，是那种怒其不争的恼火，从心烧到口，烧得唇焦口燥头痛耳鸣，五脏六腑没一个好处。
    就……明明这么多人在为你们努力周旋啊，能不能争口气啊……
    明日就是元宵节了，公孙大人带着巡捕满村满镇的查案；赵老头即将要被放上舆论的高台，引走全天津百姓的目光，这事不好办，其间得有无数人上下打点，爹爹大概这辈子也没写过把人往绞刑架上送的文章。
    因为知道女子本弱，而风言风语是刀，怕这案子爆出去会逼死哪一个。
    可风言风语还没来！那些在人心头捅刀的话还都没过来呢，怎么自己就先折断脊跪下了啊！受了一回骗，遭了一回难，怎么就不配当个人了！
    怎么就非得是这样啊……
    这个被各路天降异人穿成筛子的王朝岔了道，没有生出理学的枝桠，民间没把“三从四德”挂在嘴边，宋元明清臭烘烘的《烈女传》也没写出来，大家闺秀也天天上街玩，“抛头露面”这词儿走哪儿都挨骂。
    京城有女学，国子监里还有女夫子女学生，士族开明，京城里不乏娶二嫁女的官家，也有许多成了佳话。