唐荼荼惆怅地爬下床，洗漱后重新换了脚上的药，她怕伤处吹着风，又怕鞋帮摩擦，穿了条长过脚踝的老棉裤，配了一双矮帮的棉鞋。
    留在衙门里的伤患家属惴惴不安，看见这院里出来了人，连忙追着芳草问：“赵小姐！我家那谁谁怎么样了？”
    芳草瞅了瞅自己一身桃红衫，再看小姐一身大灰棉袄，远远没她色儿俏。
    主仆身份在外人眼里掉了个个儿，而唐荼荼面不改色地从人堆里钻出去了。
    芳草真是欲哭无泪，身旁的家属拦着她不让走，只好留在院里支应。
    晨光清冷，外边丧仪置办得全，花圈挽联高高立着，白幡搭到了院墙上。外头不停有人撒进纸钱来，白纸孔方飘了一地，仆役扫不迭，索性不扫了，站在墙内交头接耳。
    “二姑娘怎么过来了？快回去，这乱哄哄的。”
    唐荼荼：“没事。”
    她站在影壁后往外看。
    大门口围着的百姓比昨天清早少。偏院那十来个重伤患，唐老爷让各家都留了一位家属，允许家属隔着窗看看屋里医治的情形。
    人在跟前了，便不闹了。
    只剩昨天夜里咽气的那位，听说姓康，一家妻儿老小来了个齐，前头跪了几个披麻戴孝的，后头人掩着面，哀哀戚戚哭着，要跟衙门讨个说法。
    衙役持着杀威棒在门前一字排开，三五不时地起个令，喝一声：“县衙重地，不准寻衅滋事，违令者棍刑二十！”
    没人敢闯进来，却都不走，一时场面很难看。
    爹爹站在人墙外安抚，被死者几个家眷推来搡去，一直在劝说着什么。
    唐荼荼在影壁旁沉默望着。
    爹是礼部司仪，办过的差事不是给皇家贺年，就是给太后祝寿。他一年里总要当几回白事知宾——谁家的老太爷、老夫人去了，皇上指个恩典，礼部派知宾去府上帮衬，以示天恩。
    那场景唐荼荼没见过，却想像得到。该是上好的棺木陈在堂上，逝者遗容整洁，子孙挨个磕头送别，体体面面地办个喜丧。
    爹爹大概是头回面对这样的窘境，刚凉的尸体瘫在白布上，家属痛陈要讨个说法。
    太难了。
    唐荼荼心想，连个缓冲都没有。
    这满地的纸钱，更像是刮在赵大人脸上的耳光，他怎么能跑呢，他得自己回来挨这耳光才对。
    衙役们对这样的事司空见惯了，窃窃私语啐着：“破落户……花钱治伤舍不得，人死了跑来要钱倒是利索，好嘛，半夜才咽气，清早就搬着花圈上门，他娘的大清早跑哪儿买的纸钱儿？”
    “跟咱们要什么钱呐？一个澡池子里头七八十号人，偏就他站那地方，老天爷点着脑袋收人那有什么法儿，要钱不得找妓馆要去！”
    三言两语，把人性的遮羞布扯了个干净。
    唐荼荼听得膈应，她不愿意听这些，扭头走了。
    刨开死者家属私心不说，论县衙的错处，也大有得说。
    县城地方小，一个知县被称作“父母官”，也得担起父母的责。
    当下，一个大县下辖十几个乡镇，静海地大人稀，东面多是荒地，全县人口仅仅八万。
    衙门里的主事官满打满算，也就五六个人——县令底下有个县丞，协助县令办公的；主簿管粮，教谕管学校和宗祀，巡检管治安，捕房管刑案缉捕。
    妓院水管崩管，是县衙监管上的疏忽；伤者满城乱送，没集中看治，是县衙调度有误；家属闹事，是县衙没满足民众知情权；死了人更是大罪过，县衙得安抚怜恤。
    每件事都做得乱七八糟。
    唐荼荼奔着炊烟去了厨房，刚盛了碗鱼片粥坐下，看见叶先生和爹爹也进来了，后头跟着县丞与捕头。
    叶三峰呼噜完一碗稀粥，去厨房盛了一碟大酱，才抽了条凳坐下来，蘸着发面饼慢慢吃。
    他问：“老爷怎么想的？”
    唐老爷却转头问县丞：“往年遇着诸如此类的事，如何安抚？”
    县丞放下碗，忙道：“先别给钱安抚，先彻查清楚事情原委，再由事主行补偿——衙门使钱紧啊，祸事抚恤不在其中，要是动了年底开庙会、办节典的钱，更是罪过啊。”
    人命抚恤，竟不如年底的庙会和节典分量重。
    县丞见唐老爷皱眉，又揣度着唐老爷的意思说。
    “咱衙门先贴补上点也是应当的，让那伙闹事的先散去，您不知道啊，这两天请大夫、熬汤药的钱都是从公账上走的，回头再跟妓馆要——咱捕头已经把那店家擒住了，肥头大耳的，不知昧了多少，连换管子的钱都要抠，回头好好审一审，判他个倾家荡产！”
    倒也有一套章法。
    唐老爷眉头松下来。
    县丞和那捕头耐不住好奇，旁敲侧击问：“那小神医今年多大年岁，看着跟十四五似的，大人怎敢用他？”
    唐老爷自己也不清楚，他只从杜仲带来的公牒上扫过两眼，荼荼好像跟那孩子熟。
    唐老爷转头，见荼荼端着一碗锅巴菜埋头吃，没有要说话的意思，于是三言两语盖过去了。
    捕头是个虎背熊腰的汉子，见新大人家的姑娘一人闷头吃饭，笑着与她搭话。
    “得亏姑娘想出了那样的好办法，披着湿绸缎进去！咱怎么就没那脑子！”
    唐荼荼嗯嗯笑笑，听他又追问“断掉井水管是什么说法”。这就不好讲了，热胀冷缩，管道气密性，压强分布……
    想讲通得先教会他热学和压力学，唐荼荼装傻充愣，咧嘴冲他一笑，又埋头吃锅巴菜。
    姑娘家内向，不爱说话。捕头心领神会，又转去跟叶先生说话。
    短短两日，他跟叶先生已经混熟了，爽朗地笑道：“咱土旮旯长大的，没去过京城，先生与我说说京城的百姓被火烧伤了、叫开水烫伤的，大夫怎么治？也是那样剥皮？”
    他们没亲眼看见杜仲清创，府里传来传去就成了“剥皮”。
    唐荼荼侧目：这捕头也不知道是好奇心重，还是疑心重。
    叶先生走街串巷，长了个疑似超忆症的脑袋，里边填塞了世间千万事。
    “烧伤分地方，烧个手、清灶膛时烧个胳膊的，这都是常事，涂点药就好了。秋冬天干物燥，也有人家着了大火的，那还治什么？人烧得跟炭一样，躺两天就咽气了。”
    “至于这烫伤，自己涂点芦荟抹抹，烧伤膏卖得也不贵，没大听过请大夫的——寻常人谁会拿开水浇背浇脑袋去？闻所未闻！咱京城的澡堂子也没出过事。”
    “这话没道理，澡堂崩管防不胜防啊！”唐老爷突地插了一嘴，一拊掌，立刻起了身。
    “我得给大人去封信，寒冬腊月的，每日泡热汤的不知凡几，万一京城的澡堂子也出了事……需得提防啊！”
    他离职不久，还没改口，唤礼部的上首还是“大人大人”。
    唐荼荼望着他匆匆离去的背影，感觉爹爹比赵适之那老滑头可善良多了。
    她与叶先生一人一句地吐槽那老贼，刚放下碗，赵大人回来了。
    明明两宿没着枕头，这老头精神瞿烁，要不是有衙役跟着他跑，唐荼荼甚至要怀疑赵大人跑哪家客栈里开房睡了个饱。
    “赵大人啊！”
    “大人！您可算回来了！”
    门外还没散去的死者家属、院里几个伤重者的家属垂泪涟涟，全哭着围上去。他们看见赵大人，竟像看见了太阳看见了光，立马有了主心骨。
    赵大人一一安抚，清瘦的身躯裹着灰绿色的薄袄，在寒风中站成了一根寒松。
    “诸位放心！”他把胸膛拍得咚咚响，说到动情处，眼里还含了一泡热泪。
    “只要有我赵适之在任一日，必定把各位伤者治好，一点毛病都不留！诸位回家等候消息吧，实在不愿离去的——夫人！夫人！”
    他喊了两声，“再腾出一个院子来，叫这几位进去暖暖身子，大冷天的坐在院里等像什么话？家人还没起来，你们就病倒了。”
    一群家属感动得泪流满面。
    唐荼荼目瞪口呆：“……好家伙。”
    叶三峰恨得牙痒痒，硬是端着话：“姑娘瞧好了，这是世上最硬的道理——你事儿做再多，当个闷嘴葫芦不行，你不念叨念叨，别人谁记得你的好？”
    “这位才是四两拨千斤的能人！避实就虚，回避要害，哪怕一事儿不做，靠嘴皮子俏就能笼络民心——你猜他去漕司，跟上头怎么回报的？兴许把过错全推给了老爷身上。”
    唐荼荼头皮发麻，打了个寒噤。
    叁鹰和芙兰一路快马加鞭，联络完天津城各部的探子，只花了两天，奔波回了县衙。
    一进街口，两人心道不妙。衙门被人山人海围着，全是陌生面孔，一看就是出了大事。
    叁鹰和芙兰没敢进去，在外头装模作样地打探消息。
    “什么！姑娘被泼妇扯了头发！”
    “什么！姑娘冲进澡堂救人了！”
    “什么！姑娘还驼着个裸身的男人出来了！”
    “什么！一群刁民往衙门里撒纸钱！”
    叁鹰眼前一黑：完犊子……
    他前脚刚答应了殿下，要把姑娘护好，凡有大事全要写信来报。眼下，叁鹰跟芙兰对视一眼，俩难兄难妹不约而同地想：这事儿吧，得简明扼要地说。
    于是提笔写。
    ——初二晚，赵大人请唐家吃酒，宴上其乐融融，姑娘爱吃海鲜。
    ——初三，杜仲小神医到了。
    ——初四，姑娘站在院墙里望着北方，驻足良久，像是记挂着殿下。
    有地点有人物有事件，还有一笔引人遐想的绵绵情意，完美。
    芙兰呱唧呱唧鼓掌：“鹰哥好文采！”
    两人心安理得地把这信寄出去了。
    第188章
    信走的是暗驿,影卫专门的言报之路，随天津的官书一起动身。
    这些“官书”多数是送往宫里的折子，各地的官驿、军驿都是地方出资筹建,地方管辖的，受政治影响很大——吏治清明的地方，驿站运营得好；官员上下沆瀣一气的地方，官驿沦为虚设，递上去的折子总是要经几道手。
    胆小的庸官敢截折子，胆大的贪官恶吏,敢把折子改得面目全非,重新呈上去。
    其后,折子进内阁是一重关，进御前又是一重关。
    盛朝广开言路,允许小吏越级上奏天听,可天下每月的折子何止千百，一重重的官员替皇上“分忧”，清简折子,能呈到皇上眼跟前的，每天撑死了也就十封。
    剩下的，全在暗潮底下烂着。