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    珍娜长得其实不算特别漂亮, 不过因为她经常读书,很少在外做农活, 这让她的皮肤更加细腻,脸上没有什么雀斑, 在村子里算是个美人。自她十六岁起,就有许多门第相当的人家前来提亲。不过珍娜的父亲一心想要让她嫁给贵族, 把这些人全都回绝了。
    说来也巧, 恰恰就在这时, 在村中拥有大片土地的骑士丧偶已满一年,正想要续娶一位家境殷实、地位较低、知书达礼的继室。
    这位骑士的亡妻出身于高贵的家庭, 为他留下了一位接近成年的儿子。他名下财产大多是地产,手上的流动资金基本都来自于亡妻的嫁妆,需要在儿子成年之后交还给儿子。如今他儿子成年在即,骑士面临着无钱可用的窘境,因此特别需要有这样一位家境殷实的续弦带来一笔嫁妆,救他于水火之中。考虑到他续弦之后可能还会有其他子女,新夫人的地位不可太高。因为这样可能会损害他长子的利益,亡妻的亲戚们非跟他吵起来不可。骑士为了家庭的和睦,非得找这样的一位续弦不可。
    这样的人在附近很不好找,恰好骑士听说了他们家有这样一位姑娘,就请村长到他们家去提亲。
    虽然珍娜的父亲在村长面前露出有点犹豫的表情,适时表达出自己対女儿的珍爱,说要考虑考虑,可当村长走后,他喜形于色,対珍娜的母亲说:
    “你听见了吗?珍娜要成为骑士夫人,咱们家终于可以恢复骑士门庭的荣光啦!”
    父亲与村长商量了许多次,还到大宅去与那位比他自己还要年长的骑士见了面,终于在新年时把这桩婚事完完全全地确定下来。
    在议亲的整个过程之中,没有任何人来问过珍娜一句,甚至没人向她提起过,似乎没人认为她有必要知道自己的婚事。她只是从别人的谈话之中影影绰绰地知道一点,知道她的父亲想把她嫁给骑士,也知道她的婚礼大概被定在了三月,那是春天刚刚来到的时候。
    骑士她是见过的,那位可敬的骑士是本地最大的地主,经常在田间小路散步,每个见到他的佃农,都会向他鞠躬。珍娜不知道他究竟多大年纪了,不过最少最少也有四五十岁——他头上的白发已经像是山上的雪。珍娜觉得,如果嫁给了这个人,她的冬天大概永远也不会结束了。
    一月末的时候,邻村在村子中央的空地上搭起一些棚子,办起集市来。这集市要持续半个月,据去过的人讲,那集市很大,有许多有趣的东西在,年轻的女孩子都会喜欢的。
    因此,珍娜村子里的女孩子们,决定结伴一起去赶集,看看那里有什么好东西,再到邻村的酒馆喝一点出名的苹果酒。
    珍娜的父亲不大情愿让她去赶集,在他看来,集市上乱七八糟的人太多,很危险。而且他也不乐意让她和村里那些粗俗的小丫头一起玩。“她们会把珍娜带坏的。”他总是这样说。
    但是珍娜这样恳求他:
    “等我结了婚,就更没可能去啦!”
    这是珍娜第一次与她父亲谈起她结婚的事。或许珍娜的样子实在太可怜,到底还是让她的父亲动了一点恻隐之心,不情不愿地松了口:
    “好,那你就去吧。”
    虽然他像这样松了口,却没有给她去集市玩时必不可少的零用钱。或许他认为只要不给零用钱,她就能早回来一点。珍娜了解他的脾气,没有开口问他要钱,因为她其实有二三十个铜币,那是她偷偷替别人做针线活攒下的。这点钱虽然干不了什么,至少可以买一杯酒。
    珍娜和村子里的姑娘们一起去了集市。
    集市上有趣的东西特别多,最能吸引姑娘们注意的,是一个老头带着的神奇鹦鹉。只要付给鹦鹉一枚铜币,它就会从一大盒五颜六色的纸条里选出一张,递到女孩子手上。纸条上写着她们未来的命运。
    这是姑娘们最喜欢的游戏,只花一个铜币就能知道自己未来的命运,这可太划算了。
    老头可以免费给不识字的姑娘们念纸条上写的字,不过村里的姑娘们都更喜欢让珍娜念。因为珍娜不会为了哄她们高兴,故意篡改上面的字,瞎说一些乱七八糟的内容。
    “命运得有好有坏才行,”姑娘们都这么说,“这样才刺激。”
    虽然姑娘们都这么说,不过纸条上的内容大同小异,无非是她们会在什么时候结婚,嫁给一个什么样的人之类。偶尔会有些“周游世界”“嫁给富豪”或者“生七个孩子”之类的特殊纸条,抽到的人总会显得特别兴奋。当然没人会把这些内容当真,但是抽到特别好内容的人,总在心里暗暗地期望这是真的。
    姑娘们怂恿珍娜也来算命,不过珍娜早就知道自己未来的命运了。况且她手上钱不多,不是很想花在这里。但她在摊子前面念了半天纸条,老头看她辛苦,就递给她一枚铜币:
    “让鹦鹉免费给你算一次命吧。”
    这真是意外的惊喜,珍娜学着其他姑娘的样儿,把铜币递给鹦鹉。鹦鹉把钱放进小袋子,然后叼出一张淡蓝色的纸条放在珍娜手里。
    姑娘们都好奇地凑过去:
    “你的纸条上说了什么?”
    珍娜展开纸条,念着上面的字:
    “你的命运从今天开始。”
    “就这?”
    “就这。”珍娜把纸条给她们看,“就这么短短的一句,然后就没了。”
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