宝玉听她提起王夫人，不由得长叹一声，众人见他面上略有松动，不由分说，连拉带拽地簇拥着宝玉回家，烧热水给他洗澡更衣。
    蒋玉菡瞅了袭人一眼，道：“你怎么不去服侍宝二爷？”
    袭人见宝钗麝月都在里间忙碌，忙笑道：“咱们供奉二爷和二奶奶过日子，已经十分尽心，就是外人知道，也挑不出咱们的不是。我如今不是二爷的丫头了，如何能进去？我眼里心里唯有大爷，只是大爷不知罢了。”
    蒋玉菡听了，眸光却是微微一暗。
    袭人若是十分忠心，自己也能高看她一眼，只是她这么说，倒有几分忘旧，似乎供奉宝玉宝钗等人只为了名声，但是蒋玉菡却不知话中有几分真假，谁不知道她原是宝玉心里的宝贝，连薛蟠和锦香院里的云儿都知道。她现今行事算什么？若是一心一意和自己过日子，怎么还记得宝玉？若是记得宝玉，如何又在意名声？
    蒋玉菡虽曾恨过宝玉在忠顺王府长史官跟前吐露了自己的所在，但是毕竟和宝玉情分不同，且也知道宝玉的心性，倒也没有怪他，反在娶妻之时，见到自己当年送给宝玉的大红汗巾子，明知袭人跟过他了，仍旧对她十分温存体贴。
    袭人不知蒋玉菡的想法，只觉得自己做得两全其美，既承了蒋玉菡之情，也对宝玉尽了昔日之心，虽然她知道自己已经嫁人，但是到底自己先跟宝玉有了*之事，如何能忘。
    等到宝玉洗完澡出来，浑身焕然一新，虽然清瘦憔悴，又受了伤，却难掩秀色。
    袭人目光掠过宝玉颈中，忽然道：“二爷的玉呢？”
    宝钗这才发现没有见到宝玉的通灵宝玉，忙问玉的去处。
    宝玉淡淡地道：“人都从牢里走了一趟，什么东西还能留得住？不过是一块石头，早就不知道丢到哪里去了，你们不必问，问了我也不知道。”
    宝钗眼圈儿一红，转头掉下泪来，随即拭去，不愿让人看到。
    蒋玉菡却催促袭人道：“二爷回来了，咱们该回去了，让二爷好好歇息罢。”
    袭人闻言答应，方向宝玉宝钗告辞。
    周家当初安排了住处，同时也有衣食，但是周家毕竟不是正经亲戚，而且黛玉远在西海沿子鞭长莫及，因此衣食不足以她们长长久久地过日子，宝钗纵然落魄，也不愿处处受人接济，便同麝月做些针线活儿卖，有薛蝌留的银子，还有迎春常照拂，日子也过得去。
    接了宝玉回来，宝钗麝月二人都觉得欢喜，只盼着能安安稳稳地过日子。
    袭人也暗暗放下心来，倒常和蒋玉菡供奉他们衣食。
    宝玉并没有辞了打更的活计，每晚仍旧出去，一早回来，不管宝钗如何劝，他都拿定了主意，若是宝钗劝得狠了，便道：“既觉得打更不好，我不回来便是。”
    宝钗闻听此言，再不敢逼他。
    展眼出月，宝玉去狱神庙里探望凤姐，因有贾芸和倪二等人的缘故，宝玉又在这里住了一年多，彼此也熟识了，点头问好便进去了，如今狱神庙里除了别家的犯人外，自己家只剩凤姐一个人了，望着她骨瘦如柴的模样，宝玉情不自禁地泪流满面。
    凤姐笑道：“你既出去了，还来做什么？”
    宝玉提着宝钗预备的食盒，打开取出饭菜递进去，低声道：“姐姐吃些东西罢，在这里熬了一二年，我瞧着姐姐的身子也熬坏了。”
    凤姐咳嗽了一阵，道：“若不是当年好好调理了几年，我只怕早就死了，就算如此，我恐怕也熬不过二十年的监、禁。我这一辈子，缺德的事儿没少做，如今是我的报应罢了。我死了也就死了，不求别的，只盼着葵哥儿和巧姐平安。”
    宝玉听了，忍不住拿着衣袖擦眼泪。
    当初葵哥儿和巧姐儿被找回来，邢夫人只留了葵哥儿在跟前养活，却没有留下巧姐，巧姐毕竟是从青楼里赎回来的，名声不好，即使是族人亦不愿收留，唯有刘姥姥厚道，带巧姐回京，来狱神庙里见凤姐，母女两个抱头痛哭。
    刘姥姥见巧姐儿孤零零的没人照料，便斗胆向凤姐请求给板儿做媳妇，凤姐答应了，便将巧姐托给了刘姥姥，只盼着她日后粗茶淡饭，安稳度日，不必学她一样。
    想起一双儿女各有归宿，虽不知将来如何，到底比无依无靠的强，凤姐也算放心了。
    宝玉道：“各人都有各人的命，刘姥姥高义，也没嫌弃巧姐是从那里出来的，必然能善待她，我也放心，今儿来看姐姐，日后只怕要出远门，不能再来了。”
    凤姐微微一怔，问道：“你要去哪里？”
    宝玉笑道：“去找我自己的出路。”
    凤姐不曾读书识字，也不知道宝玉的心思，只当他又犯了旧日的癖性，便没在意。
    宝玉走出狱神庙，望天一笑，回到家中，却见袭人过来了，正跟宝钗哭道：“我也不知道我怎么竟这样命苦，被他撇下来了。”
    宝钗劝道：“这都是咱们的命，无可奈何，你好歹保重些。”
    听了这话，袭人反而哭得越发厉害了。
    宝玉不免有些诧异，问麝月道：“这是怎么了？”
    麝月悄声道：“蒋玉菡撇下袭人姐姐一个人在家，他自己走了，不知去向。”
    宝玉怔了怔，问道：“好好儿的怎么走了？”他还想着蒋玉菡和袭人因红绿汗巾结缘，乃是天赐，袭人常说他们日子过得甚好，怎么会忽然劳燕分飞？
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