周元一面脱了大氅，一面道：“这几日忙得很，你们在家早早用饭歇息便是，不必等我。”
    周夫人接了大氅递给丫鬟拿过去抖落雪花然后搭在衣架子上，闻言道：“并没有多等，眼下也不晚，外头传得沸沸扬扬，说是宁国府抄家了。”
    周元接了丫鬟递上来的手炉，道：“有极多的罪名，不抄不足以平民愤。”
    周夫人道：“怕荣国府也逃不过罢？”
    周元点头道：“荣国府暂时无妨，日后谁也无法确定，眼下圣人已经着手料理勋贵世家，西宁王府已败，南安王府无势，宁国府乃是八公之首。”
    周夫人道：“幸亏鸿儿媳妇出京了，不然这会子便上门来了。”
    一损俱损，一荣俱荣，宁国府和荣国府乃是一家，对于史家他们尚且不能袖手旁观，何况宁国府，若是黛玉在家的话，荣国府定然会有太太奶奶过来请黛玉从中斡旋，毕竟是周元管着此事，纵然不会徇私，但是他们在牢里的日子也好过些。
    周元长叹道：“既是亲戚，总是避不开的。”
    周夫人微微一叹。
    周元忽道：“你可知道李李大人家的事情？是否和贾家有什么嫌隙？”
    周夫人问道：“哪个李家？”
    周元道：“就是李昭李大人。他如今已经升了从三品的官员，按理说不该跟我去料理宁国府的事情，偏他请旨前往，说只为了求公道。”
    周夫人想了半日，蓦地抚掌道：“我记起来了，倒真有这么一件事。”
    周元听了，忙问是什么事。
    周夫人道：“我也只是听人说过一回，到底是怎么一回事，也不甚明白。李大人在长安县做守备的时候，原有个儿子，结了一门亲事，偏那家小姐被什么衙内看上了，那家父母便要悔婚，李大人家不愿意，上门说斥责他们家一女许两家，不想那家反赌气要退婚，打官司，不知怎么着就求到了荣国府门下，转而写信给长安节度使云光，李大人那时势不及人，只得忍气吞声退了亲，倒是那家小姐知道廉耻，自缢死了，李大人家里的儿子也跟着跳河死了。”
    周元骇然道：“竟然出了人命？”
    周夫人感叹道：“李太太这些年病重，一直未曾外出，我也没见过她，终究怎么样，还得问李大人自己。”
    周元道：“李大人既云公道二字，可见已经查得十分清楚了。”
    周夫人想到李家之事十分悲惨，慨然道：“这荣国府真真是作孽，宁国府如此，何况他们？这样的事情还不知道有多少，即便是抄家，也是他们自作自受。”若不是因为怕他们说黛玉凉薄，她也不想对荣国府援手，幸而黛玉远离京城，不然，他们家不得不管。
    周元并没有说话，心里却知道如果真因荣国府丧子的话，李昭绝不会饶了荣国府。
    宁国府的事情并没有急着判处，乃因次日各处报了雪灾，长乾帝命周元总管，暂且将宁国府一事搁下，只将贾珍父子和尤氏婆媳姬妾、倚仗权势为非作歹之下人等皆押入大牢，余者下人一并发卖，又将所抄没之财物充入国库以赈灾，约莫百万之数。
    因旧年黛玉赈灾得了封赏，今年雪灾虽比旧年又重些，倒有条不紊地办好了。
    等到此事料理完，已经是年下了。
    贾琏刚刚将李昭所说的事打探清楚，包揽诉讼乃是凤姐，王夫人从前亦曾做过，也曾重利盘剥，周瑞家的是王夫人的心腹，定然知道，但因旺儿夫妇两个都出城未回，不曾确认。
    一得到消息，贾琏便急急去请贾赦和邢夫人，又请了贾政和王夫人来，自己回了房，见凤姐正抱着葵哥儿顽耍，脸容俏丽，气度娴雅，却哪知在这样的皮囊之下竟藏着蛇蝎心肠，贾琏走过去，一把抢过葵哥儿，他绝不能让凤姐教坏了自己唯一的儿子。
    凤姐近因旺儿夫妇离去，心中略略放心，即便贾琏查到什么也找不出证据来，毕竟印子钱的凭据都已经烧了，见到贾琏如此举动，登时横眉怒目道：“大爷在哪里生了气，过来拿我们娘儿俩出气？”
    贾琏一手抱着葵哥儿，一手指着她，咬牙切齿地道：“你还敢问我，都是你做的孽！”
    凤姐早已预料到贾琏有此举，倒也不惊慌，道：“我竟不懂你这话是何意。”
    贾琏冷笑道：“你从中捞了不知多少银子，你能不知道是什么意思？我今日定要休了你，免得我替你顶了罪名，也免得你害我全家！”
    平儿凄然劝道：“大爷有什么事情不能跟奶奶好好说？奶奶做了错事，大爷教训便是，何苦说休书二字？一日夫妻百日恩，何况大爷和奶奶那么多年的夫妻，又有了巧姐和葵哥儿，难道要让葵哥儿看着大爷和奶奶吵架受惊？”
    贾琏闻声，低头一看，果见葵哥儿吓得面色惨白。
    凤姐心中大恸，上前去抱葵哥儿，一面轻拍，一面道：“葵哥儿乖，妈在这里，没人敢说你，葵哥儿乖，妈一会子拿点心给你吃，咱们不怕啊。”
    葵哥儿到了凤姐怀里，哇哇大哭起来。
    凤姐心疼不已，细声细气地安抚，好半日方止了哭声，只在凤姐怀里打嗝，听得院中贾赦道：“谁惹我孙子哭了？”
    贾琏忙出去请贾赦夫妇和贾政夫妇上座，滴泪道：“还请老爷太太给我做主。”
    贾赦皱眉道：“做什么主？什么事儿吓到葵哥儿了？”
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