正在犹疑间，身后突然一片喊杀声骤起，有传令兵慌忙跑来禀报：
    “报！大人，我军后方出现公孙瓒骑兵，人数约有一万！统兵将军为公孙瓒堂弟，公孙范！”
    袁绍闻言大惊！这边吴凡和赵云打得难解难分；而颜良和丑虽然突入敌阵，却是并没有与公孙瓒激单挑，二人正率部下骑兵与公孙瓒及手下武将混战在一起，急切间难以压制敌众。
    如此局面，再被敌军从后方杀来，形成前后夹击之势，我军有尽数覆没之危！
    袁绍稍作思衡，立即下令：全军后撤，弓兵在前，骑兵殿后，全力突围公孙范军，万勿令敌军形成夹攻之势！
    弓兵本来是以远程攻击见长的兵种，虽然有克制骑兵的属性，但对骑兵近战仍然处于劣势。于是，在这道军令下达后，虽然袁绍军总算拼死突围成功，却是付出近五千弓兵伤亡的惨重代价！
    这么一来，袁绍军和公孙瓒军都处于元气大伤的状态。双方军队拉开距离后，谁也不肯主动进攻，公孙瓒与公孙范军汇合后，回到磐河对岸，继续隔河与袁绍军对峙。
    双方这一僵持就是十日之久，直到献帝派使者奉诏讲和，袁绍和公孙瓒才各自罢兵回城。不过，此战公孙瓒折了弟弟公孙越，退兵之际，公孙瓒扬手马鞭点指磐河对岸，咬牙切齿道：
    “今日弟仇，来日必将加倍奉还！”
    袁绍也深知公孙瓒此去绝不会善罢甘休。于是在回到邺城之后，立即下新的统治目标：邺城和南皮全部为“军备”状态！随时准备与公孙瓒军决一死战！
    由于南皮距离公孙瓒的北平城较近，袁绍特意把颜良、丑二人也调到南皮城，强化南皮军事力量。
    ……
    却说吴凡回到南皮城的当天夜里，郭图太守府宅。
    隔着窗纸可以看到卧室有两个人影正在商议什么，时而传出一阵郭图特有的奸细笑声。
    “孙乾大人尽管放心，我收了刘备大人数次重礼，岂会空无作为？此前之所以没有拿吴凡怎样，是这吴凡好似泥鳅一般抓不到他的把柄。如今他在界桥之战，与公孙瓒麾下一无名之辈打成平手，袁绍大人不知吴凡有伤在身，对此颇为怀疑，我正好得此机会，捏造一个罪名将吴凡收监入狱。至于入狱之后嘛，哈哈哈哈，吴凡就只能任宰任割了，哈哈哈哈哈哈……”
    在郭图一阵奸细笑声，孙乾大喜，道：
    “如此甚好！事成之后，刘备大人还有重谢！”
    随后，孙乾如释重负，向郭图告辞，从太守府后院偏门走出，消失在夜色之。而卧室的郭图，眯着眼打量着桌上的一盒珠宝，用手轻轻抚摩，神情满是贪婪。
    “吴凡，这一次，你是逃不出我的手掌心了！哈哈哈哈哈哈……”
    却说太守府后院偏僻街巷，孙乾刚走不久，两个披着深黑斗篷的人影就从一堆破碎瓦罐站起身来，互相看了一眼，点了点头。而后这两人向着相反的方向，迅离去。
    此时吴凡的小院，仍旧灯火通明。田丰、颜良、丑，三人正与吴凡同桌畅饮，相谈甚欢。
    颜良、丑二人今天刚刚从邺城赶来南皮，吴凡这桌酒宴主要是为二人接风。同时也是借这个机会，与同在袁绍手下的这三位与自己关系相当亲近的武将叙叙交情。
    由于彼此都从属同一势力，言谈间就少了许多顾忌。酒至半酣之际，吴凡话锋一转，向这三人询问：历数天下所有诸候，谁可争霸天下？
    颜良、丑都是猛将性情，脑细胞有欠开，二人在这个问题上只看兵员和领土，因此都认为西北董卓、我主袁绍、巴蜀刘焉都有争霸天下的可能。
    田丰和他们的观点不同，稍作思衡后，田丰认为董卓强弩之末，刘焉胸无大志，这二人都不是争霸天下的料；唯有袁绍目前虽然具备争霸天下之势，不过……
    田丰欲言又止，吴凡看他的表情，貌似是想对袁绍的弊病评论几句，又觉不妥。吴凡便接过话来道：
    “元皓觉得除了袁绍大人外，就再没有人可争霸天下？”
    田丰又进一杯酒，道：
    “不！我观长沙孙坚，平原刘备，陈留曹操，皆有争霸天下之能！”
    此话一出，颜良丑十分不解。长沙孙坚还勉强说得过去，毕竟荆南一带多是空城，孙坚可以兵不血刃扩张很大一片势力范围。但陈留曹操目前看不出任何强势，平原刘备更是弱不可击，这两人如何有争霸天下的能耐？
    吴凡笑而止之，让颜良丑不要插话，只听元皓细细讲来便是。其实他是借这个机会，看田丰对曹操会是怎样的评价，如果田丰对曹操印象极差，自己想把他带走还真就得费一番功夫。如果他对曹操印象普通，甚至偏好，那自己就省事多了。
    毕竟，自己已经在河北延误太多时日了，是时候抓紧时间处理这个问题了。
    于是，田丰侃侃而谈，主要从天时，地利，人和这三个方面评价这三人争霸天下的可能性。当说到曹操的时候，吴凡着意听了一下，感觉到田丰对曹操并无厌嫌之意，甚至，由于此前曹操檄联合各路诸候讨伐董卓，让田丰觉得曹操此举忠义两全，而且论谋略和眼光，曹操实在是众多诸候当之无愧的佼佼者。
    这样的评价，让吴凡心下顾虑全消，心情大好，招呼玲儿再上酒菜，今日你老爷要与三位好友一醉方休！
    第二天上午，刚刚喝过汤药，吴凡就走出家门，前往宫城。
    目前南皮为军备状态，所有武将只要不是重伤，都必须每日赶到宫城，听候太守派遣。
    赶到宫城正殿后，吴凡依官爵落座，不在像以前那样坐在门边把风，而坐在间位置。
    居正座上，郭图尖细的嗓音让吴凡有一股非常想把耳朵堵上的冲动。好不容易忍耐了半晌，原本坐在正殿的其它武官员都已经领取指令，走了出去，整个正殿就只剩下吴凡和郭图两人。
    另有几十名宫城护卫兵，立在正殿两侧以及门外廊沿下。
    “吴凡！”
    郭图尖细的声音突然响了起来。
    吴凡扭身向郭图拱了下手，道：
    “太守有何吩咐？”
    却见郭图把手竹简望桌上一丢，背靠座椅，哼声道：
    “你可知罪？”