周士弘于是走近，拱手道：“但凭大王吩咐，臣，万死不辞。”
燕王连忙摊手，“来，坐，寡人只是想找个说话的人。”
周士弘便在燕王身侧坐下，“今日群臣夸赞世子，大王却默不作声，大王是在苦恼世子近来的举动吗？”
燕王望着帐外的火光，轻叹了一声，惊喜之余还充满了忧虑，“世子之举，连寡人也大为吃惊。”
周士弘原为燕王府的护卫千户，曾随燕王远征漠北，受燕王重用一直至今为其心腹，深受信任，曾也被安排为燕王世子的武学老师，“臣斗胆一言。”
“说吧，与寡人之言，你尽可如实。”燕王道。
“臣蒙大王信任，曾有幸与顾指挥使一同教导世子，世子勤谨，少聪慧，且又极具孝心，而今大王出兵在外，世子为大王镇守后方，又将流民妥善安置，使四海归心于燕，大王应当欣慰才是。”周士弘说道，“臣子勇，年十岁，为臣之独子，臣与发妻爱之甚笃，不求其聪慧，只愿仁孝恭敬，平安顺遂，若他日成人，有世子一半仁孝，臣定当欣慰之至，父母之爱子，则为之计深远，大王今日起兵，又何尝不是？”
“大王得天下，由臣为主，天下格局字随之改变，但是血肉亲情不会变。”周士弘又道，“无论大王是殿下还是陛下，世子，都是大王之子，这一点永远不会随身份改变。”
燕王静坐在太师椅上，旋即向后倒靠，“那孩子一向乖巧孝顺，寡人的话，她从未忤逆过，难道是寡人多心了吗。”
周士弘看着越发多疑的燕王，轻轻皱起眉头道：“大王，世子受的苦，远非常人，所做的隐忍，都是为了大王的宏图之志，天下都以为大王后继无人，才有燕国今日之势，大王可以疑心任何人了，包括臣，但唯独不能疑心自己的儿子，皇帝晚年的凄凉，大王难道忘了吗？”
“寡人可不会步她的后尘，只担忧的是，她的性子。”燕王长叹道，“随她母亲，过于优柔寡断，慈不掌兵，义不掌财，这才是寡人真正头疼的。”
“世子的性子...”周士弘想了想，旋即反应过来，“大王是指京中的传闻，世子与帝女之间的事么？”
周士弘深知燕王的想法，也知燕王骨子里的狠，若是大军攻破京城，想要坐上皇位的燕王一定会趁乱将皇帝的子嗣铲除干净。
“寡人见过几次，绝非泛泛之辈，虽是女子，但女子一旦狠心起来，难以想象，留之后患无穷。”只见燕王眼睛里透露着凶狠，“她是寡人之子，总不至于为了一个女人就与寡人反目。”
“大王所虑，无非是夺城之后，与皇帝及子嗣结为世仇，恐世子遭受仇人蛊惑，但世子如今在北平府，看不到京城的局势，刀剑之下，岂能没有误伤，若帝女死于兵乱，又与大王有何干系。”周士弘献策道。
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成德十六年春，燕王率军取扬州，扬州遭内乱，就在守将欲奋勇反抗之时突遭部下反叛，扬州-->>
不战而降，高邮州也随之归降。
随后燕军南下渡江，遭到朝廷水师阻碍，两军厮杀，一支朝廷水军忽然反叛投降燕王，燕王得以击败朝廷军队顺利渡江。
暮春三月，燕王率军至镇江府，守将见燕军之势不可挡，遂率城投降。
成德十六年夏，燕军驻扎于应天府离京师不到六十里的龙潭，消息一出，朝廷大震。
——奉天殿——
宏伟的奉天殿内，皇太子赵旭急得在牌匾下徘徊走动，此时殿内的群臣也感到恐慌至极。
“燕军所到之处，守城将领皆不战而降，如此之势，恐怕攻破京城，也要不远了。”有大臣担忧道。
“京城内尚有十余万精锐守将，应当可以阻挡一阵子，但是自开城收容流民之后，京城内变得混乱不堪，时常有盗窃与□□发生，法司案件骤增，困扰至极。”
“燕王尽取凤阳府、扬州以北之地，事到如今，京城也难以防守，不如迁往内地，再图复兴。”
群臣们眼里充满了恐惧，一致提议南逃，不愿退逃的赵旭自知此时与群臣也商议不出什么御敌的对策，于是挥手散去众人独召翰林学士张九昭询问。
离去后的群臣，背对着奉天殿聚在一起窃窃私语，“就说不能收容流民吧，五军都督府尽在，加上中央精锐完全可以抵御燕王的攻势，而今因流民产生□□，敌人还未到，便自乱阵脚，这不是自取灭亡吗。”
“太子殿下有国君的担当...”
“可是也要先保全了自己与社稷。”
“朝廷军队人数远胜燕军，为何燕军所到之处大多都不战而降？”
“难道朝廷的军中出了内鬼？”
殿内，张九昭持笏立于殿陛之下，躬身道：“殿下。”
“燕王即将破城，众臣都劝本宫南逃，可是本宫觉得京城为我大明都城，身为国君，怯战弃国都而逃，太过于窝囊，本宫是储君，为社稷而死是理所应当，然此举对于诸臣，是否为本宫一己之私？”赵旭问道。
张九昭抬头看着栏杆内的红袍少年，持笏跪伏道：“为子死孝，为臣死忠，死又何妨，殿下是君，我等为臣，君为国死，臣为君死，如此乎，天经地义。”
赵旭看着张九昭，连忙从台上走下，亲自扶起，盯着张九昭的眸子，目光如炬，“不知为何，本宫从第一眼见到先生时，就倍感亲切。”
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