太皇太后叹气，半晌问道：你怎么看?
    嬷嬷躬身道：奴婢觉得，为今之计，您可不能跟皇帝闹僵，也只能抬举她了。您把人放在后宫里，给个高点儿的位份，总比日日养在御前的强。皇帝把那女子养在外头，必然是她的出身来路不行，有您做主，那女子的身份也好过了明路，皇帝应该也是愿意的。
    也只好如此了。
    太皇太后长叹一声，说道，他可是哀家的亲孙子啊。早知如此，哀家当初就不该让他登基，随便从宗亲之中过继一个也比他孝顺听话。
    嬷嬷低头不语。当初哪有的选，当初江山已经在皇帝手中，他手握重兵，占据边城不回，摆在太皇太后和一众世家旧臣面前的就只有两条路：要么俯首称臣，还他身份，正大光明让他登基，京城还能平安过渡;要么就等他挥师入京，血流成河，等他把宗亲旧臣屠戮一空，全都杀光了，他自己登基称帝便是。
    哪里有的选。
    * * *
    雨前斋，玩了一天的叶初当真累了，明明是被谢澹一路背进房里的，往美人榻上一瘫，少气没力地喊着脚酸。
    一堆丫鬟们又好笑又心疼，赶紧给她洗漱收拾。叶初沐浴过后，湿着头发爬上床，晚膳都没吃就睡了。
    丫鬟们一边让她睡，一边轻手轻脚把她湿漉漉的头发摊开，拿小扇子扇着晾干。
    叶茴和叶菱跟着在山上一天，习武之人体力好，两人根本没事人似的，叶茴还在关心送回来的那几条鱼。
    叶茴叫了个小丫鬟：冰糖，你去厨房说一声，叫把那个鱼好好养着，水要比平常的水凉一点儿，可别给死了，留着姑娘明天吃。
    姑娘哪里吃的完，终究缺不了她那口。
    叶菱无奈笑道：你个吃货，怎么就不想点儿别的。
    叶茴嘴里塞着酸梅子，一本正经道：你不懂，那个山细鳞可不是哪里都有的，那鱼稀罕着呢，在山涧石潭里生长，食物少，水还凉，都不知道要多少年才能长那么大，特别好吃的，死了就可惜了。
    叶菱摇头无奈，服了她了。她才坐下，小丫鬟来说常管家在外头找她，叶菱便起身出去。
    常顺听说姑娘已经睡下了，便说道：韩夫人在外头呢，她说今儿是姑娘生辰，就想来见一见。
    韩夫人在哪儿?
    在宫门候着呢，咱们这边是御前，宫门又不敢做主让她进来。她白天就来问过了，下人说姑娘上山了，才叫她晚点儿来。
    叶菱略一思忖，便说道：姑娘都睡下了，累了一天怪可人的，实在不好再把她叫起来，可是韩夫人又不比旁人。这么着吧，你去跟主人回禀，我先去招待韩夫人。
    叶菱接了叶毓进宫，陪着她一路往里走，叶毓这也是第一次进行宫，原本还担心见不着人，谁知道叶菱亲自到宫外来迎接她了。
    叶菱跟她说叶初白天在山上玩了一天了，累得刚睡下。
    叶毓一听便说道：哎呀，那可别叫她了，年纪小身子又娇弱，让她睡吧，我就是给她备了份生辰礼，你帮我交给她吧。
    叶菱忙说道：韩夫人，改日奴婢们陪姑娘去找韩小姑娘玩，今日实在是巧了，您要是不让叫醒姑娘那奴婢就不叫了，陛下听说您来了，就说要代姑娘招待您呢。
    叶毓不禁有些受宠若惊，跟着叶菱一路被领到了雨前斋。谢澹刚从太皇太后宫里回来，便在前头厅堂见了她。
    叶毓拿出一个朱漆螺钿雕花盒子说：这么晚了民妇原不该打扰，就是寻思姑娘十五岁生辰了，我这个姨母却头一回给她庆生。这东西是长姐当年送给我的陪嫁礼物，民妇想送给姑娘做个念想。
    内侍接过盒子打开看过之后呈上去，里边是一对羊脂白玉镯子，谢澹便颔首道：朕代安安收下了，多谢韩夫人，朕明日会亲手交给她，叫她好好收着，以后会告诉她这镯子的来历。
    虽然没见到叶初，叶毓却满怀欣慰地离开了行宫，第二日她便动身返回京城，给韩瑾儿备嫁，韩家别院这边只留下宣平侯夫人带着韩静姝避暑。
    韩静姝整日闲不下来，浑身是劲似的到处野，而叶初从端阳这日上山之后，也不知真累了还是天热犯懒，一连几日都窝在行宫没出去。
    初十这日大朝会，谢澹一早在清凉殿召见群臣，叶初照例都还没起，雨前斋忽然来了不速之客，一个手持拂尘的老太监来到雨前斋，自称是福宁殿的掌事太监，态度倨傲地宣称太皇太后召见。
    奈何雨前斋都是叶宅带过来的人，就没几个熟悉宫里的。皇帝有话，御前的陈连江都不得来打扰他们，更别说太皇太后宫里的人了。
    叶菱问道：这位公公，太皇太后要召见谁呀?
    太皇太后说了，召见雨前斋住着的这位姑娘。
    叶菱道：您连我们姑娘姓什么都不知道，还说什么太皇太后召见，谁知道您说的是真是假?
    她一边说，一边就有小内侍悄悄离开去搬救兵了，叶菱冲春江施了个眼色，春江转身进去了。
    老太监身边的人说：大胆，这是太皇太后宫里的刘公公，宫里谁不认识他老人家?太皇太后召见，快叫你们主子出来。
    --