临舟终于见到了日思夜想之人。
    他知道当初那道联姻圣旨彻底寒了她的心，他知道在她穿上嫁衣踏入他国国土之时，他真正失去了她。
    可越是知道失去了，她便越会出现在他心头眼前。
    那些被送进宫到他身边做宫女的高门嫡出小姐姑娘，大都与她年纪相仿，可看见那些带着谄媚讨好的精致脸蛋，他只觉得厌恶至极。
    她们都不如周乔。
    她们不会舞刀弄枪，不曾救过他，不曾嫌弃过他身上的脂粉味，不曾同他飞上屋顶彻夜谈心，更没有人如她那般笃定告诉他：“如果一定要选，我更愿你去坐那个位置。”
    那个时候，他不过是用来制衡皇后母子的棋子。若得势，自会有人巴结，可若遭罪，没人会多问一句。
    而她却担心他在康州出事，真挚地告诉他如何在军中立威，还要替他撑腰，帮他教训那起子狗仗人势的东西……
    失去她的时候，临舟本以为自己会很快恢复过来。
    当初瞧上她的缘由，不过是家世和容貌。新朝初立，比周家更有权势名望的家族争着将女儿送给他，用后宫巩固朝纲制衡权臣，是历代帝王都会做的事。
    可日子一天天过去，他没有恢复。
    让他百般难受的，不是失了周家此等助力，而是她每日在别人的后宅用膳沐浴，躺在别的男人身下初尝云雨滋味。嫉妒和愤怒日复一日地滋长，直至强烈到他不择手段不顾一切，想将她抢回来。
    而且必须抢回来。
    临舟望着那双好看的眸子，喉头竟有些干涩。他感受到了很久都没有感受到的紧张。
    “周乔。”他唤了声。
    她没有应，冷冷地看着他，甚至眸中尽是厌恶。
    临舟的心，骤然凉了下来。他顿了顿，仍温柔地开口：“我来接你了，我们回北晋好不好？”
    许是这般温柔的语气让周乔放下戒心，见她骑着马上前两步，临舟终于露出笑意。
    “我有件很后悔的事，一直没能告诉你。今日终于有机会了。”周乔一字一句道，“如果早知道你登基之后，会将军民性命视如草芥，我当初就不会跟你说那些话。我宁可造反去拥立一个旁系宗室子，也不会任由你坐上皇位。”
    临舟的笑僵在脸上。
    “回去？呵，回哪里去，回到你为我留着的牢笼钳制中去吗？”周乔说，“我宁可战死在此，也不会如你所愿。”
    她声音不大，字字句句却如重锤砸在临舟心上。
    一股尖锐的刺痛与酸涩涌上，他敛了笑容，沉默良久，神色渐渐恢复如常。
    “你不喜战，我可以下令撤兵。你不喜欢我杀人，我也可以不杀。凡你想要的，我都给你。”
    临舟眸色深不见底，“只要你答应跟我回去，我也可以放过他。”
    他，是指城中的那个男人。
    “哦，对了。还有他们。”临舟微微侧头，看向地上跪着的宋洵和萧逸。连带着，还看了眼顾霆尉和楚渊。
    话虽未明，可胁迫之意已不能再清晰。
    看着周乔决然的神情，听着她无情的话，怒气之余，临舟实在想不到战兰泽究竟用了什么法子，竟让周乔宁愿死也不愿回去。
    但可惜的是，周乔的决然敌不过她的善良。她可以自己死，却绝不会连累无辜之人。否则她也不会为了北晋军民的安危答应嫁到南楚。
    当初战兰泽不就是这么逼迫的吗？眼下同样的局面，她会如何抉择。会看着手底下的人因她而死，会看着顾家遭受连累吗？
    明明烈日当头，可自临舟短短两句话后，周遭陷入冰冷死寂当中。周乔看着他，只知道自己当真是看错了人，而且错得离谱。
    周乔的马儿，后退了两步。
    “我不相信你。”她说。
    临舟冷了神色。
    “就算我答应你，你也不会履行承诺。所谓的质子之约，不就是你想出来的幌子吗。”
    “比起相信你，”周乔抽出刀，“我更愿相信自己。”
    如今的局势，她已然看得清楚。
    虽是三路大军，但她相信燕林军和黑鹰军不会对她痛下杀手。要打也是与那支从未见过的兵马交手。玄武主力军虽被拦截，但周乔不相信自己亲手带出来的兵会这么没用，只要再等等，他们一定能来。
    只要玄武主力军到了，即便以少战多，有城池作防，拖个两三日应该不成问题。
    边关这么大的阵仗，消息定然已经传回建安，说不定虞靖和镇北军早就动身，只要能等来援军，就能破了眼前危局。
    周乔不动声色地握紧了刀。她不知城内还有多少人，但好在入城的道路被冲车和攻城锤这等重军械给挡住，若加以利用，当能减少伤亡。
    顾霆尉很熟悉周乔在战场上的举动，她安静之时，就是脑子里飞快想着各种点子的时候。他和楚渊亦不动声色地朝她微微点头。
    “怎么，是在想着如何拖着这边，等来援军吗？”临舟一笑，“周乔，杀他，我做了万全的准备。”
    闻言，顾霆尉皱眉望向临舟。这个陛下当真是全然不信任何人，作战筹措始终只有他一人最清楚，连三军统帅都只能听令行事，不知背后深意。
    只听临舟说：“亲笔书信已送到南楚皇宫交由太后手中，我北晋无意与南楚交恶，只是有些私人恩怨不得不做个了断。”
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