围攻祭坛的镇北军见援军已至，竟也不恋战，当即撤退了。
    周慕白见状微微蹙眉，只是周乔归来，他的目光便由此转向了她身上。
    “周乔救驾来迟，请陛下赎罪！”
    虽是跪在陛下面前，但周乔余光看向周慕白，见大哥点了点头，这才放下心来。
    “你这孩子，怎么就迟了？明明是来得及时，朕定要好好嘉奖！来人，先回宫！”说罢，皇帝又看向周慕白，“周卿留下吧，今日之事定要查个清楚。”
    “是。”
    临舟正欲开口，却见皇帝瞪了他一眼，“你同朕回宫去。”
    圣驾和一众大臣的马车缓缓驶离，周慕白用干净的衣袖擦了她脸上的血污：“可有伤着？”
    周乔摇摇头，面色却不太好：“敌军还在城内流窜，陛下为何要把大哥留下收拾残局？睿王都要册封太子监国辅政了，怎么也该他留下才是。”
    周慕白一笑，“不许妄议君主。”
    周乔抿抿唇，眼见着马车一辆接一辆地离开，却始终不见那人的身影，她隐约觉得有些不对。
    “大哥，我去去就来。”周乔走了两步又不放心，招手唤来了黎岳：“黎指挥使，我大哥的安危就交给你了！”
    “将军放心！”
    清点伤亡追击敌军的差事本就落在了锦州卫兵马身上，黎岳上前躬身行礼：“锦州卫指挥使黎岳，见过御史大人。”
    周慕白略颔首，“有劳黎指挥使，情况如何？”
    “我军伤亡不算多，但这才不到一刻钟的功夫，数万兵马竟从城内消失得毫无踪迹，我军追击不得这才回来复命。而且……今日随陛下出行祭天中，有一至关重要之人不见了。”
    “谁？”
    黎岳说：“南楚质子，战兰泽。”
    “这一战倒像是声东击西。”黎岳继续道，“若是佯装刺杀陛下，实则劫走质子，方才的忽然撤兵，便说得通了。”
    周慕白看着周乔左右搜寻，越找越远的背影，想起她刚才眼神飘忽说去去就回的样子，眸中渐渐阴鸷。
    “传令，全城搜查与南楚相关之人，凡涉楚者格杀勿论，便是皇子也不例外。”
    黎岳一惊，但到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
    陛下亲令御史大人处置此事，便是兵部也得听之调遣，更何况一个小小的锦州卫。
    “是。”他应声欲要退下。
    “还有，”周慕白看着远处，“不可让武英将军知道，或骗或绑，将她带回将军府。”
    黎岳怔了下，顺着他的目光看过去，看到了周乔的背影。
    “是，请御史大人放心。”
    周乔遍寻无果，渐渐有些不安。
    上京城内忽现南楚军队本就有异，偏此时战兰泽也不见了。一时因乱藏身尚且说得过去，可若是迟迟不归……
    “将军。”身后传来黎岳的声音，“下官已命人护送御史大人回府，想来您也疲累了，不妨先回去歇息，余下诸事下官会与前来接手的兵部和督查院大人们交代清楚。”
    周乔回过身来，“或许还有些人藏身于各处，一时不知祸乱已平，待仔细搜找后再行上报，今日……就先不要上报了。你可明白？”
    “可是——”黎岳有些为难。
    周乔沉下脸色：“眼下城内危机四伏，难道还有比追击敌军更重要之事？指挥使可别本末倒置，分不清轻重缓急了。”
    话毕她头也不回地独自离开，循着回宫之路一路看着找着。
    街上狼藉，残火尚存，百姓孩童茫然地站在各家门口，不敢相信战争来得如此突然。
    周乔闭了闭眼，不愿去多想半分。
    然心中却不住地跳出最不愿接受的想法。南楚军队断不会伤害自己的皇子，他们有条不紊忽然进攻，又撤得干干净净不留半分踪迹，若不是将这上京城，甚至将北晋各处摸得透彻，如何能做得到？
    南北对峙多年，质子在其中的作用何其重要，如今百万大军在手，只要救出质子，南楚何须再忌惮北晋半分？有备而来却攻其不备，声东击西偷天换日，能做到如此地步若说北晋之中无人帮衬绝不可能。
    这些事他知道吗？周乔握着缰绳的手收紧。
    或者说，他知道多少？
    她不想接着再往下想，目中所及皆没有战兰泽的身影。周乔勒了缰绳停在原地，尽管不愿相信，但须臾之间还是有了决断。
    马儿调转方向，欲朝着城外奔去，忽然她目光一定，见一人驭马疾驰而过。
    而那人正是本该留在祭坛善后的黎岳。
    周乔莫名觉得不安，当即追了上去，眼见着黎岳下马直奔护国将军府，周乔将马拴在远处，自侧方翻墙而入。
    落地之时正看见黎岳进了周慕白的书斋。不同往日的是，此时书斋门外守着府兵，她只得飞身上了屋顶，为不发出动静，一点一点地挪了过去。
    “禀大人，虽不知南楚大军是如何撤退的，但下官猜测他们定然是要出城一路向南，果真在城外发现了战兰泽的踪迹。”
    闻言周乔心头一抖，只听里面又说：“但除了下官，似乎还有人在追杀他。”
    黎岳看了眼周慕白，顿了顿，试探道：“大人知道？”
    “这不是你该过问的事。”周慕白淡道，“将他的尸身带回来，擒拿出逃质子的功劳便是你们锦州卫的，至于是谁动的手，重要么？”
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