尽管就当下情形看父皇多半没救了，但假如夺走其性命的不在病魔而在人为，他无论如何都要揪凶手。
    计较半晌，为忧急寻到一条出路，吩咐陈维远去百果园找柳竹秋，让她出谋献策。
    柳竹秋听完情况也很吃惊，略做沉思后说：“这事不好隔空判断，至少得让我了解陛下的日常起居，最好带我到他住的地方实地勘察才能有确凿发现。”
    这是不可办到的事，然而朱昀曦犹豫一阵居然答应了。
    明早他将出宫去主持天坛祭祀，不查明真相断不能安心离开。
    禁宫就快关闭了，他紧急入宫，在御花园的钦安殿等候，不久陈维远便领着身着宦官服色的柳竹秋赶来了。
    自帽儿胡同一别，二人已分别月余，朱昀曦看到她有满心的话想说，却似水壶煮汤圆，死活倒不出。
    柳竹秋已能泰然地只将他当主公侍奉，拜礼后镇定道：“臣女听了陈公公的话，已对情况略加梳理，如果陛下中毒是真，问题可能不在饮食，而是出在他的生活环境上。”
    她说投毒手法种类繁多，枕头、被褥、食具、花卉、书籍，凡是皇帝经常接触的物品都有可能作为毒素载体。具体是哪种还得去现场查看。
    调查皇帝的出处非有内应不能办到，朱昀曦让陈维远去请庄世珍来交涉，等待的间隙里，柳竹秋一言不发立在一旁，雕塑般静穆。
    朱昀曦明显感觉出她的排斥，难过又不甘地望着她，久久烤不化她的定力，更灰心丧气了。
    先做好受辱准备，迟疑问：“你这些天在山上住得习惯吗？”
    柳竹秋不以感性角度理解他的话，全当公务应答。
    “谢殿下关心，臣女在哪儿都能习惯。”
    “……我是觉得百果园虽荒凉，到底比福宁庵强些。”
    “谢殿下。”
    柳竹秋谢恩后嘴又上了锁，朱昀曦像小偷似的左顾右盼，尝试撬锁：“你别担心你父兄，以后我会让他们官复原职的。”
    柳竹秋干脆道：“家父早已无心官场，告老还乡正是他所期盼的。臣女更在意萧大人，他是忠君爱民的好官，若遭弃用是朝廷的损失。”
    她当面为萧其臻鸣不平，朱昀曦又醋又气，囫囵吞核桃般硬咽下去，退让道：“我也知他是人才，会重新提拔他。”
    “谢殿下。”
    “你、你非要这样一板一眼跟我说话？已经把我当仇人了吗？”
    他又输了，忍不住起身靠近她，仿佛挨冻的人受厚墙阻挡，只能透过窗户望着屋内的火炉干着急。
    “我本来不想解释的，前次太后派你去做替身并非我使坏，是太子妃背着我向她老人家告密，说我被你勾引得害了相思病。事后我发现她的行径已狠狠责骂了她，她还说要写信向你澄清。我怕越描越黑便制止了。”
    他腹热心煎地解释，见柳竹秋神色仍无一丝变化，不禁抓住她的手急道：“你不相信我的话？”
    柳竹秋就着平静的表情回应：“臣女相信殿下绝无虚言。”
    “那你还怪我吗？”
    “臣女不敢。”
    “你又来了，每次一翻脸就闹生分，知不知道我为了救你，差点在父皇跟前跪断腿，就算只拿我当恩人也不该是这个态度吧！”
    事到如今朱昀曦已无颜提情分，只好以施恩者自居。
    在柳竹秋看来他们之间只剩下交易，拿出演技换上柔和的眼神凝望他。
    就在朱昀曦以为她旧情复萌，激动窃喜时，她认真提出条件。
    “殿下，臣女有一事相求，假如这次臣女帮您查出陛下中毒的原因，做为恩赏，请您放臣女自由。”
    第二百零一章
    柳竹秋的态度不含半分留恋，朱昀曦只在她这儿品尝过被人厌弃的滋味，羞耻恼怒道：“你就那么喜欢萧其臻，非要嫁给他？”
    他不树立假想敌便理解不了柳竹秋的动机，她失去温霄寒的身份，必须重新找个男人依靠，那不是萧其臻是谁？
    柳竹秋已完全洞悉太子的心态，这位高度戒疑的主子禁止手下强强结盟，不单针对萧其臻一人，她嫁给其他任何官员都会遭猜忌。
    她挈然道：“殿下放心，臣女决定此生都不嫁人了。”
    朱昀曦诧异：“你这是气话吗？现在世人都知道你是柳竹秋，你已不可能再靠女扮男装做官。不嫁人就只能呆在闺房了此一生，你真能甘心？”
    他低估了她的见地，柳竹秋通过观察她身份暴露以后外界的反应，想到了借助男人外的第二条出路，坚信独立自主也能闯出新事业。
    她微笑：“臣女只求殿下恩准，其余的将来再做考虑。”
    这话听来就是迫不及待想与他了断，朱昀曦自尊碎得更厉害，觉得她就是顺风顺水惯了，又被他宠得忘乎所以才如此骄矜，真像太子妃说的，不给她点苦头吃她永远不会清醒。
    于是赌气道：“好吧，既然你这么自信，我姑且答应你。你若真能查出父皇的病因，我便求他赦免你，然后跟你断绝往来，随你去自在过活。”
    柳竹秋谢恩，默默祈祷这次也能抓住机会。
    稍后庄世珍来到，朱昀曦让柳竹秋先躲到屏风后，亲自对他讲述全医师的密报。
    庄世珍惶恐至极，他是庆德帝的近侍长，皇帝中毒他将是第一个被怀疑的对象，急忙辩解：“殿下，奴婢们一直尽心服侍陛下的饮食起居，不可能有人在乾清宫内投毒啊。”
    --