庆德帝抱愧道：“儿臣近日病体疲乏，未能按时探望母后，请您见谅。”
    许太后焦愁：“你是一国之君，身子比什么都重要，太医们看了那么久，就没瞧出你这是什么病？”
    庆德帝宽慰：“都说是虚症，只能耐心调理，儿臣本已好多了，前日唐振奇谋反，儿臣略劳累了些，病情便反复了。”
    许太后叮嘱他善加保养，说：“陈良机是两朝老臣，为人忠谨，你且放心将国事托付他看管一阵子，好生养病吧。”
    宫内的人员配置庆德帝早做了安排，唯忧外廷。
    这次谋反清洗掉大批依附唐振奇的官员，中央地方都得大换血，内阁也出现权力真空，该提拔何人替补，须细加斟酌。
    许太后建议他从本次平叛的功臣中挑选，由此将话题扯到温霄寒身上。
    庆德帝知道这是太子向许太后撒娇之故，回避道：“朝堂之事母后不便过问，儿臣自会处置。”
    许太后一生恪守妇道，没想过触犯祖制，多年来初次跟儿子聊到大臣的事便受教训，心里很不快，说：“要是别人哀家肯定不管，但这温霄寒与哀家也算有缘。当年他为安国寺题的那篇序极是精彩，你姑姑也说他是天纵奇才。哀家想他为朝廷屡立大功，前日犯错也旨在救驾。昔年陈汤①矫诏平定匈奴，汉元帝不也没处罚他吗？你若严办了温霄寒，定会寒尽天下士人心啊。”
    庆德帝亦在为难：“儿臣不想重罚他，单就此事而言他的确其情可悯。儿臣担心的是曦儿深受其蛊惑，对他言听计从，将来让此人掌权，恐致三马同槽②之祸啊。”
    许太后揶揄：“所以你就想把他招到宫里做宦官？”
    庆德帝笑叹：“儿臣那是一时之念，这种留骂名的事当然不能干。但得给个教训，磨磨他的性子。”
    许太后提醒：“你也别把他挫磨得太狠了。得想想曦儿之所以倚重他，是因为他追随曦儿时只是个布衣。曦儿循规蹈矩，不同官员结党，好容易培养了这么一个没后台根基的纯臣，你得给他留点本钱。”
    太监和官员在皇家眼中相当于家犬和野狗，家犬容易训练，养熟一条野狗却不容易。野狗能做的事，家犬办不到，温霄寒这种寒门出生，没跟官宦大族结亲的还是罕见的离群野狗，种子就难寻，是该宽容些。
    庆德帝几经考虑，准备罚温霄寒冠带闲住③，反省一年，许太后表示赞同。
    他传旨后召太子训话，勒令他今后不许私下召见温霄寒，理由是：“温霄寒仗着你的宠信恣意妄为，你把他捧得越高将来他摔得越惨。你也是，为君者应海纳百川，不能只青睐一个臣子，自今起你可多与大臣们交流，再筛选几个有作为的青年才俊，留待日后委任。”
    朱昀曦知道父皇已给足颜面，但求平安过关，诚惶诚恐地领旨，回去便命陈维远赶紧将观鹤园变卖，做出洗心革面的模样让皇帝放心。
    当天柳竹秋接到圣旨，皇帝暂停了她的职务，但赐银助其修缮伯爵府，雷声大雨点小的处罚已远较预估的轻。
    她连忙上表谢恩，派人送信给亲友，再亲自去找陈尚志。
    昨晚收到他的告白，她感受复杂。
    被可爱的美少年爱慕是个人都会窃喜自得，但更多的是彷徨。好比捡到价值不菲的巨款，不想舍弃，又不能堂皇使用。
    很多事都似这般一时半会儿辨不出子丑寅卯，陈尚志也没要求她马上表态，她决定暂行搁置，视其发展再做判断。
    昨天他担心成那样，脱险后应去打个招呼。
    柳竹秋来到陈尚志的住处，施二先出来接着，说：“裕哥不知在哪儿磕破了头，小的正想去向您禀报呢。”
    柳竹秋忙进屋查看，见陈尚志坐在椅子上，一个婆子正用药酒帮他涂额头上的伤口。
    那大片青紫重叠的伤势为多次碰撞造成，婆子和施二推测是他白天趁人不备时自己撞伤的。
    傻子常有无意识的自残举动，但柳竹秋知道事出有因，忙让其他人出去，盯着他关问：“裕哥，你怎么伤成这样了？”
    陈尚志怯然不语，经她严厉逼问方说：“我想求观世音菩萨保佑你，今早起床一边祷告一边磕头，不知不觉就这样了。”
    柳竹秋百感交集，怀着心疼责备：“你这事办得比真傻子还傻。”
    陈尚志低落道：“我没能力帮你消灾解难，但总得为你做点什么吧。尤妈妈说观音菩萨最是慈悲，诚心求她必有回应，你这么好，菩萨定会保佑你的。”
    柳竹秋叹气而笑：“刚才宫里传旨下来，陛下只罚我停职反省一年，可能菩萨看你这么有诚意才助我躲过一劫。”
    陈尚志惊喜地蹦起来。
    “你真没事了？陛下会不会拉不下面子重罚你，先下道圣旨给外人看，以后再暗中为难你？”
    “你还蛮机警嘛，我想他还犯不着这么阴险地整治我，不过事情总有万一，先走一步看一步吧。”
    少年握住她的手，坚毅道：“我会保护你的。”
    她明知他没本事兑现承诺，却能踏实接受这份心意。不像面对太子的示爱总要患得患失掂量用意，分析后果，这大概就是为什么人们都偏爱纯粹的感情吧。
    次日朝廷公布对造反团伙的处罚结果，以唐振奇为首的二百七十三名罪犯被判凌迟，另有一千九百二十五人处斩，抄家流放者多达三万，人数还待追加。
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