母亲恢复饮食，萧其臻欣喜若狂，千恩万谢地送走柳竹秋，当晚仍在萧老夫人房中守护。
    天明起床，萧老夫人忽然说要单独同他说话。
    他忙屏退仆婢，跪到床前问：“母亲有话吩咐？”
    萧老夫人考虑了一夜才决定跟儿子开诚布公地沟通，在他搀扶下撑起虚弱的身子，和声问：“你在保定的时候，杭嬷嬷说你为一个女子画像，还对着那画像害相思病，你如今照直对我说，那画上的女子可是柳邦彦的女儿柳竹秋？”
    萧其臻骇然失色，母亲又扔来一颗炸雷。
    “我都知道了，那温霄寒就是柳竹秋假扮的。”
    萧其臻立刻变得比她还虚弱，揪住袍摆支吾：“母亲是如何知道的？”
    “唉，她昨天来这儿，亲口告诉我的。”
    “她为何这么做？”
    “……为了解我的心病……”
    萧老夫人长吁一口气，带着羞愧心虚掩饰：“具体情形你就不用问了，总之过去是我一叶障目，错怪了好人。昨日方知她是个有大胸襟大慈悲的奇女子，只是尚不清楚她当初为何要女扮男装行此险事。你若知道就告诉我吧。”
    萧其臻相信母亲不会说谎诈他，又忐忑又激动地讲述柳竹秋为救义姐，乔装涉险的经过。
    萧老夫人不住点头：“真是歹竹生好笋哪，谁能想到柳邦彦这不义小人会生养出这么有情有义的女儿，宋宏道泉下有知，也不会过于懊悔了。”
    打通最后的滞碍，她望着局促不安的儿子，动手解他的心结。
    “让这样的女子做我们萧家的媳妇，想来你祖父父亲也会高兴，你若想娶她为妻，我明天就让媒人去柳家提亲，哪怕要我当面去跟她父亲赔不是也行。”
    第一百六十一章
    母亲的话将萧其臻苦苦压制的悲哀一股脑挖出来，来不及防堵，已泪出痛肠。
    萧老夫人忙问：“你为何这种反应？难不成那柳大小姐已拒绝过你？”
    萧其臻忙摇头，促迫地收拾好情绪，说：“她已心有所属，孩儿岂能横插一脚。”
    萧老夫人是聪明人，立即做出推断：“那人莫非是太子殿下？”
    萧其臻不能泄露柳竹秋的隐私，忙否认：“不，是另有其人。这是人家的私事，请母亲勿要猜度。”
    萧老夫人遗憾长叹：“可惜，可惜啊，只能说你跟她缘分不够。人家既已名花有主，你也别痴心了，趁早找个好媳妇，过好自己的日子才是正经。”
    萧其臻认同这理，可人的感情不能收放自如，他的心仍旧被柳竹秋塞得满满当当，暂时腾不出位置安放别人，请求母亲再宽限些时日，答应最迟年底前了结终身大事。
    五月中旬蒋少芬回京向柳竹秋复命。
    她去了陈尚志母亲黄氏的故乡，向当地人探查黄家大女儿的去向。
    据黄家的族人说黄大小姐两三岁时被过继给一户姓周的人家，那周家后来迁居到真定府。
    她又去真定府打听，得知周家在三十多年前就已败落，其子孙死的死，卖的卖，不知流落至何方了。
    无法查明黄家长女的情况就难以确定她是否是太子的生母。
    想要接上这条线索估计很难。
    而这时朱昀曦已将近一个月没召见柳竹秋了，期间他来信说小皇孙和小郡主诞生后宫中事务繁多，他甚感疲累，又隔三差五被一些小病痛缠身，故而无暇出宫，让柳竹秋不用担心。
    柳竹秋参加朝会时还能与之见面，发现他精神欠佳，眉宇间似有愁绪萦绕，显是遇到了烦恼。
    太子以往有麻烦总会跟她商量，这次缄口不提，会是什么棘手的事呢？
    她不久便瞧出端倪，这还得益于她的公务。
    通政司负责接收检查各地呈送的奏章，自从窦嫔产下双胞胎皇孙，这阵子屡有官员上表请求庆德帝废掉冯如月，改立窦嫔为太子妃。
    柳竹秋观察朝中局势，对皇帝的心态洞若观火，料想朱昀曦受其影响，不愿立窦嫔为正室，夹在各方压力下左支右绌，才会如此困扰。
    春梨清楚主人每日的动向，知道她久未与太子见面，这晚临睡前问起此事。
    柳竹秋说出她分析的结论。
    “殿下知道我不想管他后宫的事，也很少跟我提及。窦家得势后，那窦嫔后台硬了，又接连生下三位皇孙，必不甘屈居人下，自会想方设法给殿下施压，谋夺妃位。殿下不见我，是不愿让我看到他此时的狼狈相吧。”
    春梨取笑：“我只知殿下怕小姐，原来还怕窦嫔吗？他这惧内的毛病是不是皇家的遗传啊？”
    柳竹秋说：“他那不是惧内，是权衡利弊。朝廷需要窦彪，三位皇孙既是窦嫔的筹码，也是殿下的政治资本，若找不到正当理由，他和陛下还真不好否定那些大臣们的进言。”
    春梨经她点拨，很快明了其中利害，叹息道：“这还是因为太子妃不能生育才勾起众人的野心。也不知那冯娘娘如今是怎么想的，小姐常和她通信，要不要问候一下？”
    柳竹秋怅叹：“以她的性格，目前一定终日惶恐，可惜我也没有什么好办法，只能尽力劝她宽心
    以待。”
    “这事不是宽心能解决的，我若是她现在就该设法自保。”
    “如何自保？”
    “办法很多，得看她最想保住什么。如果是性命，那就主动让位，免得被人当眼中钉。如果是妃位，就得耍点手段了。”
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