他和女儿一起受辱，方体会到歧视之凶残，若能放下老脸，真想跑去萧家指着那眼高于顶的老太婆臭骂。
    柳尧章好容易劝住他，愁苦道：“老爷还在这儿发火呢，您此番已闯下大祸了。”
    柳邦彦不忿：“你爹我骨头再软也不是任人欺凌的主，量姓萧的还奈何不了我！”
    柳尧章跺脚：“载驰兄自是无妨的，可您就不怕惹恼太子殿下？”
    柳邦彦听这话蹊跷，催他详解。柳尧章不能再有保留，老实地兜了底。
    “您知道季瑶已是殿下的人了吗？”
    “多少能猜到，可我之前问过阿秋，她说殿下不反对她嫁人啊。”
    “她真这么说？”
    “当然，要不我怎会为她张罗婚事？”
    “这就怪了。”
    “你别绕弯子，快说，这事究竟有何不妥！”
    柳尧章犹犹豫豫道出朱昀曦对柳竹秋的宠信，当日点名让他随驾出征，在五梁殿舍命掩护他，都是出于对妹妹的钟爱。
    “殿下如此珍视季瑶，怎舍得她嫁人？您公开给她找婆家，不是在打殿下的脸吗？”
    柳邦彦怛然失色，仍有些迷糊：“可是你妹妹亲口说殿下许她嫁人啊！”
    柳尧章问明当时情形，怨叹：“季瑶肯定在跟您赌气，又以为您只是嘴上说说。”
    柳邦彦始知自个儿城墙上骑瞎马，受儿女欺瞒大大作了回死，又怕又怒地抽打柳尧章。
    “臭小子，这些事怎不早说！”
    柳尧章躲避喊冤：“儿子一是怕您担心，二是怕您知道了又和季瑶吵架，谁曾想会横生枝节！”
    柳邦彦打骂他也起不了作用，蟹黄蟹乱追问：“这么说阿秋以后铁定会入宫了？”
    这点柳尧章还不确定：“季瑶不愿入宫，说殿下跟她许诺过不会纳她为妃。”
    柳邦彦更惊，话音变得凹凸不平：“那、那、那他就一直让阿秋这样不清不白，不男不女地混下去？”
    “……可能以后会有变化吧，反正季瑶是决不肯进宫的，也许等若干年后殿下热情淡退，到时会许她嫁人。”
    “到时她都成老太婆了，还有谁会娶她！”
    柳邦彦这会儿觉得朱昀曦比萧老夫人更可气。
    女人最要紧的是有个好归宿，为他熬没了青春，守到人老珠黄，连个像样的名分都没用。普通男子这样尚且不义，何况堂堂储君？
    柳尧章劝他冷静：“殿下都是顺着季瑶的意思，您又不是不知道那丫头的脾气，她追求的是海阔天空，让她呆在那种见不得的人地方，她宁愿去死。而且，您也不想柳家变成外戚，被清贵们嘲笑吧？”
    本朝对外戚限制极多，外戚只得做散官，虽能封公侯，爵位却不得世袭，且子孙三代内无缘科举。因历代后妃驸马都出自寒门，其家族也多无名望，这对柳家这样科甲兴旺的官宦大族来说无异于自贬身价。
    柳邦彦怀疑家里的祖坟出了问题，怎么自己的后半辈子老是被这类进退维谷的灾厄缠绕呢？
    他再次感觉女儿是来讨债的，迟早要轰轰烈烈清算他和父亲犯下的罪孽。
    柳尧章回到灵境胡同，萧其臻还在等消息。
    好友之间遭遇尴尬事，他不知如何启齿，费力说道：“家父尚在气头上，此刻见面只会难堪，今日就请兄长先回去吧。至于季瑶，她和太子殿下……”
    他觉得现在再向萧其臻隐瞒柳竹秋和太子的关系就太过分了，正准备如实坦白，萧其臻先打断：“不用说了，我都知道。”
    柳尧章惊讶不已，忙问：“你几时知道的，是季瑶告诉你的？”
    萧其臻摇头：“这就无须多言了，只怪愚兄福薄，没能抓住这场缘分。眼下就怕殿下获悉此事，会责怪令妹。”
    倘若因此令柳竹秋受难，他将无法原谅自己。
    柳尧章怎忍责怪倒霉的失意人？安慰：“载驰兄不必过分担忧，我已派人去叮嘱那黄媒婆守好口风，她不张扬这事便不打紧。”
    他不想想媒婆的嘴就像黄河决口，岂是人力能封堵的？
    黄媒婆常在大户人家进出，自视甚高，想她到了公侯府邸，家主尚能客客气气招待一盏香茶，几曾受过这等窝囊气？把柳家的请求当做耳旁风，极力去向她认识的官眷诉苦，以图败坏萧家名声。
    不出数日，全京城都知道柳邦彦去萧家为女儿提亲，被萧老夫人痛斥驱逐。
    舆论却并未如黄媒婆所愿。
    柳竹秋名声糟糕，稍有根基的人家都不愿娶这样的儿媳，旁观者认为萧老夫人只是处事燥辣了些，立场并没错，合起伙来嘲笑柳家。
    蜚语甚嚣尘上，朱昀曦岂会不知？
    恼怒疑心似晴天霹雳击穿他的脑子，气到吃饭时端起碗就随手砸烂，出门撞见宫人说笑就喝令掌嘴的地步。
    忍耐半日命人召柳尧章来问原委。
    柳尧章从昨天起眼皮便跳个不停，为这一刻做足了准备，见到太子依然止不住脊梁发软，磕头哀辩：“此事实属误会，家父不清楚殿下与舍妹的事，那日和舍妹争执，一时赌气擅自邀媒提亲。微臣事后已向他说明内情，家父十分后悔，急派人去求那媒婆保密。谁知媒婆记恨萧家，故意四处张扬，造成此等尴尬局面，微臣一家愧惶无地，乞请殿下恕罪。”
    朱昀曦严肃追问：“真是你父自作主张？不是柳竹秋自己同意的？”
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