柳邦彦忍无可忍，爆吼如雷：“从今天起不准在家里提这件事！”
    范慧娘捂住心口哆嗦：“这件事是指哪一件？阿秋，还是赵姐姐？”
    “都不准再提！”
    柳邦彦持续抬高音量掩饰心虚，但愿永远别再让其他人发现他的罪过。
    庆德帝赐给柳竹秋的宅子坐落于城东太平仓旁的牛角湾。
    宅子的前主人正是被柳竹秋亲手处决的恶阉罗东生。
    房子坐西朝东，占地近六亩，共有五进院落，每重院落都采取“三厅九栋”制式，布局严谨，屋宇高大，雕饰精美。
    罗东生生前重金营造这座豪宅，自己没享受几天，绝想不到会为夺命的冤家做嫁衣。
    柳竹秋入住时，大门上的匾额已改成了庆德帝亲笔题写的“忠勇伯府”，原来的奴仆都被官卖了，家什也被抄没一空，上百间房舍空荡荡的犹如鬼屋。
    朱昀曦听说她要搬家，派人送来若干家具陈设，可还远不够填满所有房间。
    柳竹秋不愿花钱布置，管理整座宅院需要大量奴仆，这笔开支也是她拒绝承担的。搬家这天先前后内外逛了一圈，发现一墙之隔的南邻竟是户部尚书陈良机。
    稍后里长前来拜见，闲聊中柳竹秋问起此事，里长回说：“陈阁老的府邸还不及贵府的三分之一大呢，他家人口多，房子不够住，前年为买地的事跟罗东生起了争执，后来还是陈阁老主动退让的。”
    原来伯爵府经过两次扩建才有了如今的规模，后面的三重院落本是一位商人的产业。那商人破产后卖房抵债，陈良机因家里拥挤，想买下来盖房缓解住房压力。谁知罗东生听管家撺掇也要买那块地，威逼商人跟他交易。
    陈良机不敢得罪中贵，遂取消了购地计划。
    柳竹秋想到这边太监家宽敞空荡，那边的尚书第却逼仄嘈杂，两相对比，讽刺意味十足。而后生出一念，次日家里收拾完毕，派人请苏韵来说话。
    苏韵正因与瑞福约定的一年期限已满，想找柳竹秋商议迎亲，见她初回京城，诸事繁忙，未便打扰，接到邀请马上赶来了。
    他向柳竹秋通报婚事已筹备齐整，说二月十八是个好日子，想在那天成婚。
    柳竹秋舍不得瑞福，可眼下她随时会遭阉党迫害，能打发瑞福出去避祸也是好的，于是回说：“韵之既已料理停当，明日即可派人下聘，我这边会赶在二月十八以前准备好婚礼事宜。”
    不料瑞福踩着她的话尾跑上厅堂，绷起红得冒烟的脸大声说：“先生，我不要嫁人！”
    柳竹秋吃惊，怕苏韵尴尬，忙严肃道：“你和韵之定下婚约，事到如今怎么能反悔呢？”
    瑞福搓手跺脚，将心一横，直接向苏韵解释：“苏老板，我家先生有危险，我不能离开她。”
    柳竹秋一再打断她都置若罔闻，还大胆提出要求：“如果您真想娶我，婚后请搬来和我们同住，让我能继续侍奉先生。”
    她竟想让苏韵做上门女婿，柳竹秋始料未及，感念她的用心，又不愿让苏韵误会是她教唆的，只得居中调停。
    “你突然提这条件叫人如何是好？先退下，等我问问韵之的意思。”
    瑞福踧踖不安地离场，柳竹秋先向苏韵道歉，简单说明自己当前的境遇，让他别错怪瑞福。
    苏韵对她的关心不比瑞福少，忙说：“您的安全才是第一位的，怪我鲁莽，未了解情况便自作主张。那就等形势有所好转了再谈婚事吧。”
    耽误鹊桥，柳竹秋过意不去，苏韵的注意都转到她们主仆和姐姐外甥的安全上，很想提供帮助。
    柳竹秋感激道：“我还没想到太好的办法，只能小心戒备，不过今天请你来的确有事相求。”
    她想把伯爵府后面的三重院落送给陈家，这么做能收买这位阁臣，又可节省一大笔管理开支而不令房舍荒废，知道陈良机过去喜欢看苏韵唱戏，想托他代为交涉。
    苏韵乐意效劳，准备明天就去办理。
    天已晚了，他怕瑞福不自在，告辞离去。
    柳竹秋正和瑞福说话，门房送来一封请柬，居然是柳邦彦派出的，他以官场前辈口吻邀请她后天去蓬莱馆参加工部的部会。
    柳竹秋深感意外，一时闹不清父亲的用意。
    阉党八成正暗中监视，最近回家都可能暴露，她派人送信给柳尧章，让他代为探问。
    第二天她按部就班行事。
    昨天已向庆德帝请递了谢罪奏书，乞求他宽恕自己在南熏殿耍酒疯的过失。
    今天该写封爵和获赐伯爵府的谢恩奏书，另外为平叛过程中的立功人员向朝廷请功。
    崇礼县的戴大勇、二黑等民勇，武县的井镖头一家和长顺镖局的人，还有何玿微夫妇、滕凤珍、参与五梁殿救驾的许应元和永加堡苦役……凡她亲身接触过的功臣义士无论男女全部详细记载，整理成文书上交有司。
    完成这些任务又到了下午，柳尧章上门来回话。
    “老爷说你挣到这种地步，他也无话可说了，你入了官场，人脉自是越多越好，他索性给你提供门路，先带你结交工部的同僚。”
    柳竹秋像看到西边升起的太阳，满腹群疑道：“老爷为何突然想通了？”
    柳尧章习惯把亲人往好处想：“许是前天看你随大军凯旋，被你的风光架势和大臣们对你的恭维打动了吧。你当时真挺神气的，我看了都羡慕。”
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