柳竹秋向使者询问太子的近况。
    使者说：“殿下奉命征讨流寇，现正率军在京师西北各州县作战，我走时王师已剿灭武县和崇礼的寇匪，想必不久即可凯旋。”
    柳竹秋欣喜，放心追查罗东生的爪牙，并参与执行大同的防御任务。
    阿努金大概知道大同守卫森严，只派出五千骑兵进犯大同府东北方向的阳和卫、高山卫，抢劫人口和牲畜，在这一带的长城隘口进进出出来回滋扰。
    感觉敌方有缠斗的架势，柳竹秋怀疑阿努金另有企图，让叶轶伦再遣间谍出关查探。又派人送信给北直隶作战的太子，提醒他阿努金或许会趁宣府边军入关剿匪，调头侵袭。
    她写信时，朱昀曦正坐镇怀来县，以县城的馆驿为帅营处理军务。
    临近岁末天气益发酷寒，皑皑飞雪似纸片送来阵阵捷报，经过半月内的大小上数十场战役，官军已杀死牛氏兄弟等十余名主要匪首，消灭招降了数万贼兵。照目前的战况看完全可以胜利班师了。
    然而朱昀曦又将目光投向更远的北方，根据这天探子发回的阿努金部的活动情况，他也判断此人在大同方面的军事活动是醉翁之意不在酒，真正目标是此刻兵力空虚的宣府镇。
    他命边军火速回防，自己留在怀来，想上书庆德帝，再次请旨迎战阿努金，洗雪多年来被鞑靼军队扰边的耻辱。
    他出征时庆德帝指派一些官员做参军，主要任务是保护太子，限制其做危险举动。
    参军们听说朱昀曦的打算，认定这位千岁爷头脑发热，赶紧拿祖训压他。
    “《皇明祖训》有云：‘后世子孙倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，切记不可。’殿下切莫轻国储之尊，夺将帅之职，深入鞑靼人的领地，主动挑起争战。”
    他们自以为能凭这百试不爽的笼子锁住太子的野心，也不想想朱昀曦从小被逼着背祖训，字字句句比他们记得牢。
    当场反驳：“尔等焉敢在孤面前例举祖训？孤是皇家子孙，还会不清楚祖宗的家法？祖训说‘不可贪功兴兵’是针对十五个不征之国，后面又说‘蒙古与中国边境互相密连，累世战争，必选将练兵，时谨备之。’。况且阿努金是鞑靼的叛臣，还蓄意兵犯我境。孤率兵出击，扬我国威有何不可？”
    有官员锲而不舍劝谏：“纵然阿努金来袭，自有边军抵挡。往年安腊塔汗屡犯边镇，声势比阿努金大得多，我军防线始终固若金汤，这次风险小于以往，殿下何须担心？”
    这话最令朱昀曦气不顺，当场数落：“正因为边镇将官迷信‘以守代攻’的战略思想，长久以来都只图守住自己负责的防线，才让兵士们日益懦弱，促使鞑靼越发放肆。以前他们只在宣府大同一带抢劫，近年来甚至敢在山西三关①出没，要不是此番能臣立功与安腊塔汗达成和谈，鞑靼人还想来我京师安营扎寨呢。往年他们掳掠大批战利品退兵，各地驻军总以守卫有功为由向朝廷邀功求赏。照民间的说法这是把朝廷当羊牯，不但对外被胡虏宰割，对内还要受臣子欺诈！”
    他话风流于粗俗且显得小家子气，陈维远连忙咳嗽提醒。
    朱昀曦就此打住，警告其他人勿发杂音，留下柳尧章替他写奏疏。
    柳尧章自上月天坛祭典战事后便被太子点选从军，做了他的专用书记。
    领着这份宦官②干的差事，他遭了不少奚落嘲讽，可又明白太子出于好意，每天哭笑不得地为他当差。
    朱昀曦看完他呈递的草稿，笑道：“叔端的文笔没话说，可措辞不够豪迈激昂。孤早想问了，你和柳竹秋是亲兄妹，个性文风为何差这么多？”
    柳尧章知道太子真正想要的书记是妹妹，拿他来顶替，聊以慰情。讪笑道：“舍妹自幼是家中最果敢聪慧的孩子，微臣不及她远矣。”
    朱昀曦自立定纳柳竹秋为妃的决心以来，已将她父兄的脾性吃透了，见柳尧章最好拿捏，可作为攻克柳竹秋的桥头堡。趁眼下得便，蔼然相询：“听说你的夫人前些天刚为你生了个女儿？”
    柳尧章只当这是普通问候，怎料太子竟认真提议：“叔端的女儿将来自是贤淑知礼，且生肖正与孤的长子相合，你可愿将女儿许给他，与孤结为儿女亲家？”
    朱昀曦猜到直接求娶柳竹秋，她定会以耽误兄长前程拒绝。若先以儿女亲事将柳家变成外戚，责任便不在她身上，从而打掉她一项借口。
    这事当然不能一蹴而就，更不能用强，要是柳尧章跟柳竹秋想法一致，不愿跟皇室结亲，他一厢情愿坚持只会把兄妹俩全吓跑。
    他笑微微看着惊骇呆愣的书生，适时调侃：“怎么？你是担心皇长孙委误你女儿？”
    柳尧章悚然跪地：“微臣岂敢，只是此等大事，微臣不敢擅专，想先回家禀告老父，还得再问问兄长们的看法。”
    朱昀曦看出他不乐意，随和改口：“孤王只是有这个想法，你和柳竹秋为孤立了不少功劳，孤不想让你父兄在宦海里辛苦挣扎，若与皇室结为姻亲，立刻就能获赐爵位，安享富贵，日后还能荫袭于子孙，不比做官轻松得多？”
    柳尧章越听越狐疑，皇长孙只得周岁，自家女儿尚未满月，真要结亲至少还得等十来年。太子说这怪话更像是冲着妹妹去的。
    朱昀曦怕他起疑后去向柳竹秋示警，忙说：“罢了，孩子们都还小，过几年再说吧。如果你更愿为朝廷效命，孤也乐得忠正之臣辅佐。此事掠过，勿对他人言说，免生非议。”
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