那天白秀英送信到锦云楼，通知宋妙仙柳竹秋于乱军中走失。随后京城里的人都传言温霄寒已死。
    宋妙仙悲痛万分，却不肯就此相信，跟老鸨崔六娘告了假，想去隆庆州寻人。
    彩玲不放心，死活要跟着她，说：“姑娘脚小走不了远路，遇上贼兵如何是好？我力气大，跑得也快，有危险还能背着你逃跑。”
    二人争辩一夜，天亮后到底结伴启程，先是雇了辆马车赶路，谁知刚过昌平州就撞上官军流寇混战，道路受阻，行人奔散，车夫也丢下她们跑路了。
    她们只好扔掉大件的行李，只带一点细软出逃。
    彩玲背着宋妙仙走了三四里便累瘫了，以为会在兵荒马乱中丧命，幸被苏韵所救。
    苏韵和宋妙仙一个是名伶一个是名妓，过去时常同在欢场中献艺，相互认识。巧的是这次二人出城的目的也相同。
    苏韵收到温霄寒和瑞福主仆罹难的噩耗，坚持认为活要见人死要见尸，瞒着文小青，只带两名仆人骑马赶往隆庆州。
    他与宋妙仙差不多同时遭遇兵阻，在混乱中与仆人们失散，意外地救下她和彩玲。
    后来他们跟着人群避险，被贼兵和胡乱杀人的官军追赶，辨不清方向，数日苦行竟渐渐越过棋盘山走到京城西北一百多里外的村落。
    那里的几个村子已被流寇践踏，村民大多外逃，扔下一群无依无靠的幼童。
    “天寒地冻的，这些孩子无人照管定会饿死，我和韵之商量带他们逃难。饿了就向路上的乡民买吃的，一两银子才换得到一斤面饼，今天算下来已是第三天。我们的盘缠昨天就花光了，亏得韵之肯拉下脸陪我到人多的地方卖唱换食物，否则真要挨饿呢。”
    宋妙仙话家常似的含笑道出这些坎坷，丝毫不以为苦。苏韵也是，说还好路上出现那一连串波折，否则见不到柳竹秋和瑞福。
    他们都是外柔内刚的人杰，柳竹秋感动敬服，洒泪揖拜道：“我柳竹秋能遇上二位这样的知己，真不枉此生。”
    又向瑞福玩笑：“韵之为寻妻不惧险阻，颠沛流离，可谓当代徐德言②。这下你该相信我举的媒不错了吧。”
    瑞福羞得浑身冒烟，满脸通红地跑回对岸。
    井镖头等人隔岸观察半晌，好奇问她那些是什么人。
    瑞福说：“那位姑娘姓宋，是我家大人在京里的红颜知己。”
    井镖头又问起苏韵，瑞福先是犯窘支吾，猛地回过神来，大声说：“他是我家大人的小舅子，你们待会儿就叫他苏老板吧。”
    柳竹秋见井镖头和瑞福说话，估计他们等急了，忙背着宋妙仙渡河，再在同伴们帮助下将孩子们一个接一个抱过来，最后将苏韵的马也牵过来，继续给宋妙仙当坐骑，带他们一块儿赶路。
    那些孩子都出自穷苦人家，大多生来便过着饥寒交迫的生活，跟随宋妙仙和苏韵流浪反而能吃到饱饭，看他们比父母还亲，情愿不要大人背抱，也要紧紧跟在二人身边。
    柳竹秋看孩子里年纪最大的是个十三四岁的少年，问他叫什么名字。
    少年怕生，低头往苏韵身后躲。苏韵介绍：“他姓曾，名叫豹儿，花豹的豹。”
    柳竹秋笑道：“起这名是因为这孩子跑得很快吗？”
    苏韵点头：“正是呢，昨天我们听说前面有人在卖吃的，但已过去好一阵了，我就让豹儿去追，他还真的追上买回一袋山药蛋，帮了我们大忙。”
    他随手摸摸豹儿的脑袋以示夸奖，说以后准备带他回京城做小厮。豹儿害羞地垂着头，看起来很高兴。
    日头渐渐偏西，前方不远处升起一缕缕线香似的炊烟，下方想必是坐村庄。柳竹秋庆幸地想今晚不用露宿荒野了。
    脸上刚现出喜色，后方忽然马鸣人吼。
    连日逃难，这种预示危险的喧闹声仿佛号令，立刻挑起人们的紧张。回头探望，只见一些骑着骡马赶着驴车的难民惶惶奔来，不住向步行者们发出警告。
    “贼兵追来了，你们还在这儿磨蹭，快跑啊！”
    恐惧让整条道上的人都沸腾了，井镖头拦住一位骑驴的老者打听详情。
    老者悚惧道：“来的都是马匪，人数至少上千。最多一个时辰就会杀到，你们绝跑不过他们，快找地方躲起来吧！”
    边说边挥鞭驱赶坐骑，恨不得把那黑驴抽出八条腿来载他逃命。
    本次参与寇乱的贼兵里，只牛陆牛齐的旧部是马匪，最为凶悍残暴，官军见了都会望风而逃。
    想来他们不甘再囿于北直隶省内活动，开始往山西境内渗透了。
    柳竹秋站在路边，目睹泥浆横流的来路上难民狂奔，人畜皆惊，将恐慌源源不断输往祥和炊烟下的村落，估计不久之后血光将代替落霞染红那里的天幕。
    作者有话说：
    ①开平卫：治所相当今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗及多伦县附近的上都城，明朝时为防御北元南下，朝廷逐步建立了一整套北边防御体系。洪武初期，明朝占领上都，在此建立开平卫。明前期，开平卫始终处于明与北元对峙的前沿，期间历经多次变迁，最终废弃。
    ②南北朝时期江南著名的才子，大诗人徐陵之孙。后被南朝后主陈叔宝的大妹妹乐昌公主招为驸马，并在后来演绎了一段“破镜重圆”的爱情佳话。
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