柳竹秋初听案情心里已大致有了数，被他后面描述牧选侍的话带偏注意，奇道：“牧选侍很胖吗？”
    她见过冯如月和池绣漪，都是花容月貌的绝色丽人，想来另外三位选侍也不会太逊色。
    后来听说窦选侍生了个丑皇孙，又想太子说过窦氏的容貌是妃妾里垫底的，剩下的李选侍和牧选侍应该不差。
    所以这会儿大为惊讶。
    没有男人会主动向心爱的女人提起自己的妻妾，朱昀曦也不是那种靠贬低其他女人来讨好心上人的鄙夫，见柳竹秋满脸好奇，方才郁闷启齿：“她少年时就生得圆滚滚的，脸面很像我养的狸奴，瞧着还算可爱。后来越长越胖，胳膊腿还有腰比我还粗，做衣服都比别人多废几尺衣料。”
    柳竹秋疑惑：“她为何发胖啊？”
    朱昀曦简单归结为：“贪吃。不仅一日三餐吃得多，每天还零嘴不断。我见她胖得不像样了，曾命她控制饮食，她忍嘴三天竟然饿晕过去。我怕出人命，只好取消限制。”
    他全程使用嫌弃的口吻，其实对牧氏不乏感情。
    昨天她不顾体统地跪阶哭求，因身躯肥胖膝盖承受不住，后来像条大肉虫爬在地上，面对那副丑态他也没起厌恶。训斥几句再哄慰一番，让冯如月陪她回去，还不忘叮嘱奴婢用热毛巾给她捂捂腿。
    这女子单纯憨厚，朱昀曦儿时靠她调、教的猫狗获得了许多快乐，一个对动物爱心十足的人，对周围人更是亲切大方。
    东宫的宫人都愿意服侍牧氏，跟着她宽松自在，不会挨骂挨罚，得到的赏赐又多又频繁。
    太子妃和其他选侍也觉她老实厚道，正直宽和的喜欢她，奸诈小气的也不讨厌她，好比一个松松软软的白面馒头，放在山珍海味旁并不违和。
    朱昀曦自拥稀世姿容，身边不缺美女伺候，挑女人时眼光不落在色相上。
    所谓“无偏无党，王道荡荡”，以姿色分配宠爱是昏君的作风。
    像牧氏这样本本分分不给他添乱的也不错，心情好时瞧着她那唐代陶俑似的模样还很喜庆，只要睡觉时别被她的腿压着便没有什么不能忍受的缺陷。
    “她父母都过世了，只剩这个姐姐，我实在不忍心看她孤苦伶仃。”
    柳竹秋分析太子的表情就知道他把牧选侍当成饲养多年的宠物看待。
    说他傲慢吧，人家又真心实意。算做羞辱呢，他还不吝爱惜。
    只能怪帝王无情，不拿别人当人看，做他们的妃妾不仅失去自由，更无自尊可言。
    她平心考量，朱昀曦还算比较有良心的，肯对妾室负起责任，未因色衰而爱驰。
    她刚才已明了了案情，笑道：“殿下且宽心，这案子容易解决。”
    给出的结论是：那些油幕是自燃的。
    “臣女曾遇到过一位专做油幕的工匠，他说制作油幕时会添加一些硝石、银粉之类的药剂。这些药粉相互反应，时间长了，遇到闷热潮湿的环境就会发热燃烧。其道理和煤堆相似，去矿场问问就知道，夏季里露天堆放的煤炭必须时常泼水降温，否则就容易发生自燃。”
    朱昀曦听罢欢喜，搂住她笑赞：“你真是我的百事通，以后我定让牧选侍当面向你道谢。”
    柳竹秋没留神他此话的含义，一门心思奔着来时的目的而去。
    “近日皖赣遭遇旱灾，进而引发了荆襄民乱。臣女听灾区和战乱地区来的人说，当地百姓处境惨苦已极，不知殿下可有对策？”
    朱昀曦正为此忧心，无奈兴叹：“荆襄流民祸乱由来已久，不是那么好解决的。父皇命人去调查了安徽江西的灾情，已传旨撤查赈灾不力的官员，命户部制定新的赈济方案。但这次以工代赈似乎行不通了。”
    以工代赈只适合在灾情刚发生时实行，如今灾情持续已久，只有用现成的钱粮救济才能吸引逃亡难民们回归原籍。
    国库里一时筹措不出这样大一笔开支，就是筹措到了，千里迢迢运去灾区也得耗费一两月光景。
    柳竹秋说：“臣女有个办法，不知可不可行。”
    她说浙江、江苏两省富饶，这几年连续丰收，府库的粮食多有盈余，位置上又与皖赣接壤。何不让这两省替朝廷赈济灾情，花掉的钱粮日后再逐年从他们应纳的税赋里扣除。
    朱昀曦大喜，使劲亲了她好几下，爱不释手地夸奖：“你这么聪明，就是比牧选侍胖上十倍我也照样宠你。”
    这话铁定是假的，但柳竹秋爱听，因为这代表她有了谈条件的资本，撒娇恳求：“那殿下能不能帮臣女一个忙？”
    她想说服庆德帝改变对荆襄流民的高压策略。
    对此朱昀曦深感艰巨，听她详细阐述进谏思路，又觉值得一试，当日回宫求见庆德帝，先澄清油幕焚毁案，替被判死刑的宫人们求赦。
    庆德帝传召制作油幕的工匠，得知油幕在夏季时露天堆放，是容易产生自燃现象。
    他责问工匠们为何在案发后不及时出面解释，险些误杀十几条人命。
    朱昀曦替诚惶诚恐的匠人辩护：“这次火灾损失惨重，连主事的官员都怕惹祸，他们这些杂役又怎敢多话呢？”
    庆德帝叹气：“所以越是这种时刻越需要刚正不阿的人仗义执言。难怪古人说‘天有宝，日月星辰。地有宝，五谷金银。家有宝，孝子贤孙。国有宝，正直忠良啊。①’”
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