成三强的邻居卫举人家修缮房屋，成三强借口坏了他家风水，率人到卫家打砸，强、奸了卫举人的女儿和儿媳，二女当夜俱投缳自尽。
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    每桩案子都惨无人道，罪无可恕。
    萧其臻气得几度拍案，怒斥：“我做官十年，没见过这样坏的人，这成三强什么来头，之前的县令为何都不受理他的案子？”
    他命郭四上街去打听，郭四回禀：“那成三强原是保定的流氓头子，几年前拜高勇为干爹，替他做特务兼打手，得高勇撑腰更恣意作恶，远近的人都不敢招惹他。”
    萧其臻就是奔着高勇来的，想在打老虎前杀几个伥鬼立威，当即派人去捉拿成三强。
    主薄①付伟劝说：“那成三强家养着几百个身强力壮的护院，高墙深宅严如堡垒，只怕衙役们连门都进不去。”
    萧其臻更怒，下令召集三班衙役六房书吏，想组织队伍去捉拿嫌犯。
    就在他当众下达指令时，离奇的一幕发生了。
    那三百多个衙役书吏突然一哄而散，潮水般冲出县衙，不知往哪儿去了。
    萧其臻目瞪口呆，站在空荡荡的院子里久久难以平静。
    还是那付主簿出来，请他去隐秘处晓以利害。
    这事追根溯源得怪本朝的吏员制度有缺陷。
    书吏和衙役都是没有俸禄的，只能靠微薄的办公经费糊口，许多人为改善生活走上贪腐之路。
    成三强利用这点钻空子，私下“资助”县里的吏员们，将这帮人变成他的拥趸，心里只知成大官人，不知朝廷法度，县令若想对付成三强，他们立马倒戈相向。
    “前几任知县并非都是昏庸之人，皆因整个县衙都被成三强控制，他们手下无兵，如何打仗？是以一心只想尽快抽身，在这浑水沟里呆久了，必定翻船啊。”
    萧其臻未料这棵毒草根系这么深，问付伟：“那些吏员私自逃散，难道都回各家去了？”
    付伟说：“这县城南面有个望平坡，坡上有一大山洞。他们每次集体逃役后都背着干粮铺盖到那里聚集，非得县令去请成三强来好言相劝才肯下山复工。”
    萧其臻火冒三丈：“这不是逼我向恶霸低头吗？真是岂有此理！”
    付伟无奈劝告：“若只是小股人闹事，还能杀一儆百，全体吏员逃役，总不能把他们都杀了。县里公事繁多，百样事都离不开他们，您若不服这个软，不出两日保定必会大乱，届时上司降罪，你我都担待不起啊。”
    萧其臻遭下僚掣肘，被迫更换便服去成三强家拜访。
    阍人看了名帖竟说：“我没见过新县令，不敢乱认，除非你换上官服再来。”
    郭四嗔怪：“我家大人是朝廷命官，岂能公服出入平民家？你速去通报，休要在此罗唣！”
    阍人冷笑：“我家老爷虽无官身，门第却比寻常当官的还高呢，想进去至少得有百十两银子的彩头。”
    萧其臻怎甘被贱奴羞辱勒索，吩咐郭四取来文房四宝，就在成家的大门口支起一个小摊子，扯出一条布帘，在上面写上“县令卖字，一字一文”的标语。
    奇闻迅速吸引大批民众，见真是新任县太爷在摆摊卖字，都不明所以，围在数丈外窃窃议论。
    有胆大的带头去尝试，请萧其臻为他的老父写一幅祝寿的对联。
    萧其臻二话不说写出来，共三十个字，那人欢喜地付了他三十个铜板，捧着对联神气活现地走进人群向大伙儿展示。
    百姓们信了真，你推我挤地地排队争购县令的墨宝。
    成家门前被围得水泄不通，阍人驱赶无果，只得进去通报。
    成三强没料到萧其臻会给他来这手，看出这新县令是个带刺的栗子不好拿捏，领着家丁打手出门查看。
    保定的民众都当他是活阎王，见他现身立即失慌逃散。
    萧其臻明知是正主来了，故意不理睬。
    成三强暗示手下去试探，一人上前喝斥：“哪儿来的野人，敢在我家老爷门前喧哗。”
    萧其臻指指摊位上的布帘：“你不识字，不会叫你的主人看吗？”
    他亮明身份，成三强不得不上前敷衍：“原来是萧明府驾道，草民成三强有礼了。”
    萧其臻起身拱手：“原来足下就是成三强，幸会幸会。”
    成三强恨他冷傲，脸跟着黑沉：“敢问大人此举是何用意？”
    萧其臻盯着缩在人后的阍人说：“听足下的门子说，贵宅这门第比官宦还值钱，本官半信半疑，故而在此摆摊试验风水。你瞧，这才一会儿功夫就赚了这么多，可见足下平日定是日进斗金。”
    成三强哂笑：“大人探花出身，笔墨珍贵，何苦贱卖给那些穷酸。草民愿一字百金求购，还望大人不吝惠赐。”
    萧其臻望着这满脸横肉的恶霸，已在心里为其备下汤镬利斧，恨不得今天就将他正法。
    因深知急于求成，一事无成的道理，来之前又经柳竹秋再三叮嘱遇事要多冷静迂回，便强按躁怒向对手妥协道：“本官也正有事相求，足下既来求字，本官就以涂鸦献芹吧。”
    他转身提笔，写出“息事宁人”四个大字，拿起字幅交给成三强。
    “本官初来乍到，凡事还得仰仗众乡贤，恳请足下做个表率，劝望平坡上的人回来复工，莫要耽误保定民众的生计。”
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