太子意外到来人们都有些惊讶，许太后笑侃：“这里百鸟正在朝凤，小龙也想来凑热闹吗？”
    章皇后问朱昀曦来做什么。
    朱昀曦禀告：“太子妃脚伤未愈不能侍奉二位娘娘，心中十分愧疚，托儿臣替她带来一些礼品，请皇祖母和母后赏赐给中意的淑女们。”
    陈维远带领几个手捧托盘的小宦官从屏风后走出来，托盘上放着十匹宫样织锦并十串沉水念珠。
    许太后很高兴，夸太子妃孝顺周道，面向众女让女官点出十个人的名字。
    这十位女子都是她事先调查过最淑性茂质，孝悌贞贤的，当众夸奖一番，将太子送来的织锦串珠赏给她们，向众女竖立楷模。
    朱昀曦原想柳竹秋表现出众，太后怎么都得赏她一份，可等到最后也没听到她的名字，不禁替她犯委屈。
    他透过屏风偷看，见柳竹秋端端跪着，就跟没描彩的泥像似的看不出表情，不知在想什么。
    这女人脸皮是厚，但当着这么多人受辱，必然会难受。皇祖母也未免太严苛了，至少该做到赏罚
    分明呀。
    察觉自己居然为了她埋怨太后，朱昀曦惊慌自责，忙静心反省，以杜绝妖女迷惑。
    许太后派赏后视线再次落在柳竹秋身上，语重心长道：“柳竹秋，哀家待会儿也赏你一样礼物。”
    她向身旁的宫女低语，那人领命去了。
    等赏花宴结束，许太后招柳竹秋上前，指着宫女捧来的一套《女四书》说：“你禀赋聪颖，可惜恃才任性，不尊礼法，致使家门受辱，更遭世人唾弃。哀家看你本性还不坏，赐你这套《女四书》，望你今后早晚熟读，奉令唯谨。若能改过自新，将来仍有望善终。”
    章皇后看出太后爱惜柳竹秋的才华，见风使舵献殷勤：“这丫头偌大的年纪还找不到婆家，太后何不给她指一门亲，也算她有造化。”
    柳竹秋心头一紧，怨皇后惩罚手段太狠，幸好许太后懒得操这闲心，笑谑：“她名声在外，哪个正经人家愿意要这样的媳妇。让她低嫁，柳家又必不乐意，哀家犯不着做这种两头不落好的事。结果是好是歹，看她自个儿怎么修吧。”
    赏花会结束，内官将众女送回至东华门前，命她们自行出宫。
    先时与柳竹秋讨论诗文的那拨女孩子围住她道谢，纷纷摘下首饰赠送，作为定交的礼物。
    其他女子见状相继致谢赠物，连最开始不愿搭理她的那些人也来赔罪，都说从前道听途说错怪了她，今日方知柳大小姐内仁外义，智勇双全，对她心服口服。
    柳竹秋收到太多馈赠，双手拿不了，先用袖子兜着，回头发现刚才还跟她说话的左敏兰不见了。
    四下寻找，见她在远处和一名女子对话，看双方的情态似在吵架。
    她快步走过去，二人果然争执激烈，左敏兰见她来了，一把拉住告状。
    “季瑶姐姐，你快帮帮我。这位姐姐头上戴的花钗是我表姐的，我请她给我瞧瞧，可她说什么都不肯！”
    柳竹秋的注意力集中到那小姐的发髻上，看到那支累金的玫瑰花金钗，她也蓦然惊诧。
    这花钗的形状颜色像极了萧其臻所给图纸上描绘的永定河无名女尸佩戴的金钗。
    那金钗被县衙的库管盗卖，又经当铺转售出去，莫非落到了此间？
    她保持淡定，先向那小姐行礼，询问名姓。
    小姐对她还算客气，礼貌自介：“我叫李梦娇，父亲是提刑按察使司的佥事。”
    柳竹秋又问左敏兰：“你表姐的花钗丢了吗？”
    左敏兰皱起的小脸露出难过：“不止花钗，连她人都丢了……这事说来话长，但这位李小姐戴的这只花钗真是我表姐的。样式是表姐自己想的，当初还找我参详过，我绝不会认错。”
    李梦娇生气：“这金钗是过年时兄嫂送我的礼物，听你的口气竟像是我从你表姐那里偷来的。我与你素不相识，你何故这般污蔑我？”
    柳竹秋按住左敏兰，替她向李梦娇道歉，接着和气问：“敢问李小姐这只钗可是令嫂从当铺买来的？”
    李梦娇陡然惊愣，语气不确定了：“这我还真不知道。”
    柳竹秋提出一个公允的识别方法，让左敏兰先说出花钗的尺寸重量和构造细节，再让李梦娇摘下来，出宫后到附近商铺借来木尺和戥子测量比对，结果与左敏兰所说的完全相符。
    “花钗戴在您头上，她就算能说对外形，也蒙不出尺寸分量。兴许她表姐先将花钗典当，再经人转手卖给了令嫂，才会酿成误会。”
    左敏兰含泪辩解：“我不是想要回东西，只想通过这花钗寻找表姐的下落。”
    柳竹秋怀疑她表姐就是永定河上的无名女尸，这花钗是重要的证物，必须索还，便和李梦娇协商：“小兰的表姐下落不明，说不定出了意外，若查出来这花钗就是个物证，小姐留着它没好处，我愿出五百两银子求购，不知你可愿意？”
    李梦娇的父亲在司法部门任职，她耳濡目染听说过不少刑名案件，对此警惕性强，也担心这花钗涉及刑案，会无端招祸。况且五百两银子足够再打好几只这样的首饰，计较片刻点头道：“今日幸蒙柳大小姐搭救，我等方能脱险，您有要求梦娇自当从命。”
    柳竹秋接过花钗，保证回头就送银子去她家，李梦娇客套两句，作别而去。
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