“秋天呢？”
    “银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。⑥”
    “冬天呢？”
    “已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。⑦”
    听到这儿，一旁的春梨忍不住鼓掌赞叹：“大人并非闺中人，为何这般清楚深闺幽情？”
    萧其臻怕被当做风流子，忙辩解：“这都是拾古人牙慧，但凡是个有心的，看了前人的描写也多少能了解意思。”
    宋妙仙接话：“就是这个‘有心’才难得呢，我刚听季瑶说大人解救收留了徐家的童养媳，再听您的言辞，果是柔肠善心。可叹抱玉入楚国⑧，被不识货的人误会了。”
    柳竹秋听了萧其臻这番话，对他印象有所改观，接到姐妹们眼神嘲弄，明白她们也相中了，不愿身边再多出两位媒人来絮叨，忙岔话道：“萧大人，我们姐妹三人都略懂音律，今天我三嫂生辰，我们正想合奏助兴。大人琴艺高超，何不为我们领衔？”
    宋妙仙和白秀英也觉这主意好，分别抱来琵琶，拿出洞箫，柳竹秋让春梨取来自己的长笛，再次向萧其臻发出邀请。
    萧其臻不能推辞，出舱让郭四将瑶琴递过来，四人先试着奏了一曲《阳春白雪》，初次合奏节拍有些凌乱，再奏一首《梅花三弄》便协调多了。
    至此各人都来了兴致，就将熟悉的名曲《夕阳箫鼓》、《高山流水》、《平沙落雁》、《阳关三叠》依次排开，配合越来越默契，意兴越来越浓厚，直到手酸腮痛方作罢。
    这会儿气氛融洽，萧其臻也没那么拘谨了，众人还席重温美酒，猜枚行令又玩了一个多时辰。
    宋妙仙白秀英和春梨都撑不住，先去屏风后睡了，蒋少芬则跑到后艄抽水烟。
    柳竹秋尚无睡意，怕吵着她们，邀萧其臻到舱外喝茶散酒。
    今天初次同这男人谈论闲情逸趣，他的表现确是个标准的文人雅士，符合她的择偶标准。鉴于自家选择面不大，这个优质对象错过了可惜，所以她改注意打算再试着同他培养情调，看能不能挖掘出更深的缘分。
    孤男寡女，夜色四合，这氛围令萧其臻重回紧张。
    柳竹秋搬了小马扎请他落座，他悄悄将马扎移开了三尺，生怕不小心碰到她的衣服边。
    柳竹秋装做不知，仰头眺望星空，问他是否懂天文。
    萧其臻说：“我舅舅做过钦天监，教过我一些星象学，因此略知一二。”
    “那你说说女宿星现在在什么位置？”
    萧其臻找到后指给她看，柳竹秋指着女宿东边的一颗小星问：“那是始影星对吗？”
    见他点头，又指着始影南面与之并列的一颗星问：“那么那颗星就是琯朗星了？”
    “嗯，是的。”
    “小时候大人们告诉我们，女人在夏至祭拜始影星就能获得美貌，男人在冬至祭拜琯朗星，就会变得聪明。我听了以后总是偷偷拜琯朗星，想变成天底下最聪明的人。”
    萧其臻望着她机灵的眼神微笑：“看来传说是真的，你确实是我见过最聪明的女子。”
    柳竹秋笑了笑，忽然转话：“你们男人练就聪明才智可以售给帝王家，经邦伟国，名传青史。我们女子的才干能做什么呢？”
    萧其臻被问住了，她诮嗤：“以前我也问过别人这个问题，得到的答案都是相夫教子，宜家宜室。好像女人学习一切知识技能，都只是为了满足男人的需求，讨男人欢心，做到这点才能在这世上存活。”
    萧其臻还不知道她确切的意思，但立即否认：“你不用讨好任何人，照你喜欢的方式生活，自然会有懂得的人来欣赏你。”
    柳竹秋扭头望着他，淡定审视的模样像个城府深重的考官。
    萧其臻怕思维变迟钝，又学小学生低下头。所幸今晚的美酒、美景、美人们都赠予了他相当的勇气，让他能流畅作答。
    “就拿这北海打比方吧，春暖花开时丽日映照，绿柳环绕，到了夏天凉风送爽，清波涤荡，人们以为这段时期风景最美，来游玩的人也最多。到了冬季，冰雪覆盖，一派萧索，来的人也就少了。可北海并未因人们的喜好改变样貌，始终遵循着自然规律走过四季。但即使是这样，也会在冬夜邂逅我们这样愿意品味美景的游客。”
    他能把“萝卜白菜各有所爱”的俗话修饰得如此隽雅，相信假以时日也能训练出情趣。
    柳竹秋见“孺子可教”，悠闲地同他聊下去。
    二人不知疲倦地谈天说地，潺潺水波、轻柔欸乃⑨与旁边火炉上咕嘟嘟的烧水声与他们作伴，时光走得飞快，又似乎一动未动。
    直至天上的灯盏熄灭殆尽时，蒋少芬来给她送衣物，问：“小姐，天快亮了，你还不困吗？”
    萧其臻以为这嬷嬷在敲打他，也自责缠着未婚女子彻夜闲聊太过分，赶忙起身告辞，逃回自家船上。
    蒋少芬看他钻进船舱的姿势分外仓惶，笑谓柳竹秋：“小姐，我这只老母鸭是不是惊散鸳鸯了？”
    柳竹秋笑着推她一把：“鸳鸯没有，只有一只呆头鹅，刚被你吓跑了。”
    蒋少芬笑得捂嘴耸肩，小声说：“我在那边听你们聊了半天，你觉得这人究竟如何？”
    柳竹秋认真思考后给出评语：“温柔敦厚，才情卓越。”
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