单仲游赶过来喝问柳竹秋。正在走来的陈维远和云杉也看到动静，慌忙跑到近处，放下食盒，手忙脚乱扶住朱昀曦。
    “殿下，您怎么了？”
    “柳竹秋，你对殿下做了什么！”
    柳竹秋自觉玩笑开大了，窘道：“我刚才在吃牛肉干，进献了一块给殿下……”
    陈维远怒骂她不知死活，被朱昀曦制止。
    “是孤让她给的，不必责怪她。”
    “殿下，您不能随便吃外人给的东西啊！”
    “孤只是好奇，行了，别再说了，摆膳吧。”
    这洋相出得有点大，朱昀曦感觉难堪，脸上的红潮迟迟不退。
    云杉见他额头脸庞都汗湿了，忙拿手绢为他擦拭。
    柳竹秋细瞅他擦汗以后那妃色的绢帕干干净净，绝无粉痕，足见真是天生丽质。再看他此时眼圈脸颊薄红晕染，微微喘着气，汗意濡润，争似雾中春花，酥酪染脂，俨然独立北方之态②。
    柳竹秋生平第一次遇到无力解答的难题：如何能在与太子春宵一度后全身而退。
    并预感这问题将会困扰她很久。
    朱昀曦将她的呆愣理解成惶恐，和声勉慰：“柳竹秋，孤王恕你无罪。你不是饿了吗？孤王赐你御膳一份，坐下享用吧。”
    他命云杉分菜给她，回想牛肉干那无法忍受的火辣，又忍不住质问：“那牛肉干像裹了刀片，燎得人嘴里起泡，你吃了为何没事？”
    柳竹秋答：“蜀人嗜辣，臣女自小吃惯家中饮食，还觉得越辣越爽快过瘾。”
    “哼，尽吃这种要命的东西，才会养出这等刁钻个性。孤王命你今后戒食辛辣，多吃性甘味平之物，和养脾性。”
    “臣女遵旨。”
    柳竹秋退后两步站立，等待云杉赐饭，视线扫向地面，猛见草丛间藏着一片僵死的虫蚁。
    “殿下且慢！”
    她抬起右手快步走近朱昀曦，迫使他顿住已送到嘴边的茶盏。
    “刚才的水里有毒！”
    她拨开草丛，指着虫尸说：“刚才臣女不小心打翻水壶，壶里的水就洒在这个位置，碰过水的虫子都死了！”
    众人大惊失色，陈维远忙让单仲游抓来一只麻雀，以水壶里残留的水喂食，麻雀很快抽搐死去。
    有人妄图谋杀太子！
    石破天惊的信息压垮侍从们的脊梁，陈维远、云杉、单仲游同时伏地急告，拼命自证清白。
    朱昀曦神情凝重，脸上现出极不协调的铁青，柳竹秋注意到他膝上捏出血管的拳头，明白他在努力维持镇定。
    “此事先勿声张，等回宫再议。”
    他的声音比平时沉稳，却比疾言厉色的吼骂更紧地拽住柳竹秋神经，在他起身的一刻跪倒，忐忑郑告：“殿下请多加小心，断不可大意！”
    若非她失手打翻水壶，朱昀曦可能已误喝毒水，这救驾之功已然成立了。
    “柳竹秋，你刚刚救了孤王，孤王回头自会奖赏你。”
    “臣女不要奖赏，只求殿下平安！”
    柳竹秋这番诚意如假包换，太子身系她的希望前程，绝不能有闪失。
    而且……美人难得，她也不忍见其红颜薄命呀。
    朱昀曦不答话，少时，命她抬起头来。
    她仰头正接住树梢垂落的日光，刺痛的眼珠赶紧分泌泪液自救，无意中营造出泪眼婆娑的效果。朱昀曦误认为是她有感而发，心下稍动，不禁伸出食指勾起她的下巴，认真在她脸上寻找可爱之处。
    柳竹秋不敢妄动，任一颗泪珠溜出眼角，被太子的拇指接住。
    他的笑容释放出前所未有的柔情，尽管微乎其微，也抵得过千山万水的灵气，宛若一只温软的手扼住了她的喉咙。
    “孤王会小心的。”
    作者有话说：
    ①出自谢逸《西江月》
    ②出自李延年《李延年歌》：北方有佳人，绝世而独立。
    第二十三章
    柳竹秋回到灵境胡同的租房，瑞福满面焦虑地迎出来。
    “先生，有人求见。”
    柳竹秋若不在此间，一般只让客人留下名帖，日后回访，不会允许外人留驻。
    她心想瑞福破例定有缘故，走进天井，书房里抢出个穿陈旧蓝布衫的男子，扑通跪倒在她脚下，抱腿哭嚎：“温先生，求您替我伸冤啊！”
    他抱得太死，柳竹秋一时挣脱不了，急得瑞福直跺脚，用力拖拽那男子，詈责：“你这人太没规矩，早知道任你死在外面也不许你进来！”
    男子涕泪滂沱，松手后顿首有声，满口呼救喊冤之辞。
    瑞福说：“这人午时来敲门，非要见您不可，又不肯说姓名。小的让他回去，他就坐在大门外不走。小的怕被过路人瞧见，生出非议，只好放他进门。没想到他会这样。”
    柳竹秋睇目查看，见他半张脸包着纱布，露出的那半张脸散布着斑斑点点的伤痕，像是烫伤。看那悲恸欲绝的情状，估计真受了天大的冤屈。
    往常有形形色色的人前来拜访温霄寒，但从未有过来找她伸冤的，事出蹊跷，倒要问个明白。
    “你要伸冤该去官府，何故来我这里？”
    男子犬伏悲鸣：“去官府小人只有死路一条，唯有先生能助我。”
    “这可奇了，那你且起来说话。”
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