小邹和田光并不耽搁，随后告辞。出府门前的街口，小邹感慨方敢出来：“二爷这心地，这酒这滋味，侯爷这客气。老田，你这辈子还遇到其它这样的人没有？”
    田光还在品味口中残留的酒香，闻言摇了摇头。好人都愿意相处，两个人为还和袁二爷走动，心满意足的去了。
    侯府里，夫妻出来，袁训往园子里，宝珠回房。
    宝珠今天不往园子里去，也拘着孩子们不要去，由着男人们去炫耀自己。
    ……
    凌氏母女回家，商议一回没有主意。凌姑娘回房，凌夫人则想找个人说说。
    和她们进京路上遇到的，有三、五家。曾说过进京互相“照应”，也都夸对方女孩儿生得好。
    这个“照应”，心照不宣，是指到太子府上以后。真的进到太子府上，说不准反目成仇。但因为还没进去，这话维系得住。
    凌夫人早早离开袁家，就不清楚有哪些家去侯府里。耐心等到天黑，约摸晚饭前总有回来的人，对女儿说声自己用饭吧，坐上竹轿出去。
    凌姑娘也因为宝珠没有冷遇她，觉得像全天下的人都知道她清白。想别人家能不留母亲用饭？父亲又还在侯府里没回来，她自己用饭。
    刚吃完，碗筷还没有放下。凌夫人跌跌撞撞回来。凌姑娘吓一跳，出来扶住，见母亲面如白纸，好似生病样子。
    凌姑娘安置她坐下，问是不是中暑，让人请医生。凌夫人摆一摆手，说不用，声气都是虚弱的。
    要一碗凉茶喝下去，凌夫人告诉女儿出门的始末。
    “我还以为侯府里瞧得起你，别人也一样。没想到啊，这几家见到你受皇后娘娘斥责，这就不拿你放在眼里。我先去一家，对我说主人不在。我寻思不对，这晚上老爷出门应酬，姑娘也出门应酬不成？在路上我还给她梳过头，当时亲亲热热的要认我做干妈，没有不出来会我的道理。我就让竹轿往后门去，咱们在京里匆忙租房都窄，兴许能听到什么。”
    在这里气得说不下去，凌姑娘猜出来，心头一阵的寒凉。给母亲轻拍后背，泪水不由自主的出来，噙住，还要劝母亲：“母亲不要和她们生气，不值得。”
    凌夫人抓住女儿的手，忿忿往下说：“我听到他们一家三口全在家里！咱们路上都结成通家之好，时常的说话，我不会听错！”
    凌姑娘心灰意冷：“母亲，我对她们没用，自然见低就踩上来。”
    “把我气的，我就去第二家。第二家也是如此。我一怒，又去第三家。这家夫人出来见我，冷眸冷面，就是茶也没有一盏。想在路上的时候，她说女儿生得没有你好，还要认你当干女儿。”
    凌姑娘紧咬嘴唇。
    她生得好，在家里是心头肉般长大，没经过太多的风雨。寒凉在这几天里骤然来到，她觉得自己千疮百孔好似破了让人丢弃的袋子。
    好在，还有一点可以弥补。凌姑娘冷笑：“她们看不起我算什么！忠毅侯夫人她看得起我。”
    眼前，忠毅侯英俊的面容又一次出来，凌姑娘垂下头，不知道你看不看得起我？
    房门让敲响，凌老爷在外面：“我回来了，你们母女关着门说什么私房话？”
    凌姑娘打开门，请父亲进来。凌老爷是满面兴奋，一进来就嚷：“难得忠毅侯给咱们下个贴子，我因往有司衙门里去，让你们母女自行过去。怎么，等我中午到，说你们早早的走了。哎哟，这种场合也是能怠慢的？今天我又见到吏部阮代尚书……咦，你们好像在哭？”
    凌老爷这才发现。凌夫人强打笑容：“老爷喜欢就好，你先说完。”
    凌老爷接着是埋怨：“你们啊，真是的！怎么能早早的回来。这贴子多难得，梅家钱家吕家全都没有。”
    “真的吗？”母女异口同声。梅家钱家吕家，就是那许诺过：“咱们互相照应啊。”就是他们。
    凌老爷满面春风：“你们想啊，自从女儿运道不高，让皇后娘娘斥责以后，这几天里，他们也没有人找我吃酒，也没有叫我去商议谋官在京中。”
    凌夫人失神：“是啊，这是早有征兆。她们竟然没有一个人来安慰女儿。这是我只顾着难过没有看出来。”后来又接忠毅侯府的贴子，高兴的收拾衣饰去了，也没有多想她们不上门。
    “我就知道他们变了心思，袁侯爷府上送来贴子，我想，哼，今天咱们在侯府里见面，让他们吃一惊。没想到我一问，你们不在，他们也不在。我就打听，结果说侯府里请的人全到，有早走的，但也没有他们。”
    凌老爷昂首挺胸踱步：“扬眉吐气，扬眉吐气啊。”
    凌夫人精神回来几分，小心翼翼地问：“会不会，侯府里是分批请的？今天不请，明天请他们？”
    凌老爷一怔：“这我倒不知道，但不管怎么样，咱们是头一批里请的。今天见到许多好少年好青年好官员好风采，”凌老爷陶醉：“咱们家就比他们家有体面！”
    “老爷说的是，”凌夫人让带的有了笑容，凌姑娘也觉得一扫沮丧。
    凌老爷笑道：“现在该你们母女说了吧，为什么早回来？难道是闹病？昨天晚上你们都好好的不是？只要不是严重起不来的病，不应该早早的回来啊。”
    凌夫人叹一口气，就把园子里遇到人，却没听清他姓名的话说出来。凌老爷眼珠子唰唰放光，就差一跳起来，嗓音都喜欢的尖了：“我就是为这个要说你们！”
    凌夫人母女赶紧支耳朵。
    “你们傻啊，要是不走，也许还能遇到他，就能打听个家门不是。自从女儿在太子府上受辱，我日思夜想不能休息。这孩子生得好，从小我不肯轻易许人家。侥幸，我几年政绩卓异，有进京述职的机会。太子殿下又到了纳妾的年纪，他订亲袁家的姑娘还小，我和夫人商议，女儿也愿意，咱们一开始是奔着太子殿下而去。”
    凌夫人叹气：“如今太子府上是不行了。”这算是不入皇后的眼吧？
    凌老爷摇一摇头：“不想和皇后娘娘像是八字不对，这太子府不能进，也不能回家许亲事。女儿年纪到了，咱们回家去，就是家里人不知道她受辱于皇后娘娘，也要猜测一定是京里没人相中，因为到家，这一来一回的又要长两岁。不是更让人笑话？”
    凌姑娘低低哭泣出来。凌夫人也急了：“请老爷拿个主意才好。”
    “就在昨天我还犯愁，我说就在京城寻亲吧，家世只要过得去我就愿意。但梅钱吕家都不上门，只怕别人家里也瞧我们不起。”
    凌夫人黯然神伤，凌老爷就在这里重打欢喜：“幸好侯府里赏一张贴子，我初次登门，为什么这么晚才回来，我岂是那不知道进退的人。因为今天去的人着实不错，系的我不忍早回来。”
    他的欢喜把母女们感染，齐声问：“去的什么人？”
    “柳家的英才，靖远侯阮家的人才，南安侯府来的全是没有亲事的……”凌老爷手舞足蹈，他挂念女儿亲事，把别人没有亲事问过两三个，打听得清楚。
    凌夫人飞快的抓住一点：“那，今天说爱慕孩子的，不是柳家的人，就是阮家的人，再不然就是南安侯府钟家的人？”
    “文章侯府韩家的人也生得俊秀。”凌老爷眼前情势认得清，要想女儿不丢人到家，势必要在京里许亲事。
    他刚进京，也不了解文章侯前几年不得圣眷，反正是侯府，这家世就不差。
    他愈发的埋怨：“你们不应该走啊。”
    凌夫人后悔不迭，拉着女儿的手：“哎呀我的孩子，你我办错事情。”说过，对丈夫堆笑：“有劳老爷帮忙打听。”
    凌老爷摊开双手：“没有名姓，没有相貌，你让我去哪里打听？”
    凌夫人顿时颓废，凌老爷道：“办法只有一个。”凌夫人恢复精神。
    “如果忠毅侯府还能赏贴子，而那男子是真心喜欢女儿，他还会再出现。”凌老爷笃定的说过，也有安慰自己的成分。
    更笃定的，是他下面的话：“我敢担保，今天见到的全是大好青年，这一个也就差不到哪里。大好啊，可以当女婿。”
    当晚，夫妻商议一回，凌夫人虔诚的烧一回香，从这临睡前就开始盼着老天开眼，侯府里还会有这样的聚会，还会有这样的贴子到家里。
    不然她就是登门拜见侯夫人，也羞于张口有个男人说喜欢女儿，您帮我们找找他的家世，为我们做个媒吧。
    盼的心思等于不可能，但凌家也没有办法，只能先这样等上两天。
    好在从今天算起的第三天里，宝珠的请帖又到。
    客请的这么频繁，凌夫人在出门的时候还没有怀疑。她得意了一路子梅钱吕家都没有贴子，这是凌老爷为争一口气去打听的，让凌夫人母女不屑了一回。
    进来见宝珠，是母女想好的感激于心，感激于面。听宝珠笑道：“是了，我打听过，所以大胆猜测。那天你们早早的回去，是不是让阮家的七爷冲撞？请你们来消夏，偏又走的早。我心里疑惑，我家园子里凉快不是？当天待客没功夫问，第二天问园子里侍候的人，说阮家七表弟从同一个地方走开，是不是他没有见礼？”
    凌氏母女好似天下掉宝贝般，凌夫人又惊又喜：“七爷？那天我和女儿在柳树林里纳凉，我们后进去，把他冲撞到才是，他让我们就走开。女儿难为情，说侯夫人请我们来，我们却冲撞到亲戚。因此呆不住回家去，侯夫人莫怪。”
    宝珠笑道：“我不怪，你们也别怪他。”
    凌夫人镇静下来，装作随意地问：“但不知道我和侯夫人说的是不是一个人？要是一个人，以后见他赔礼去，只不知道七爷叫什么？”
    宝珠趁势对她说出来：“七表弟单名一个风字，名叫阮风。家里父母都亡故，丢下几间热闹街上的铺子，有家人料理。靖远老侯伯父心疼他没有兄弟扶持，让他在侯府里念书。前科殿试不得意，今科重下。料来是必中的。”
    这是把家里情况也介绍，凌夫人欣喜不用再提。和宝珠坐了一会儿，辞出来和女儿园子里去，阮风果然又大胆出现。
    太子过生日那天，府上去的客人多。人有多，什么机率都会出现。阮风就是那个一见钟情的人。
    凌姑娘上马，然后马惊，然后让皇后斥责。同进京的姑娘们讽刺与她，但还是有些人觉得她冤枉。
    阮风，是其中的一个，这里面爱慕也有原因就是。
    阮风相中了她，为凌姑娘着想，她让娘娘当众骂狐狸精，这亲事还怎么寻？没有这个心思，阮风还不敢出来。担心她嫁不出去，阮风一半是怜惜的心，走到凌家母女面前。
    这一回，凌姑娘害羞避开，凌夫人有条不紊的说上几句。晚上回家告诉凌老爷：“我满意，说话稳重。”
    第二天就请媒婆打听，和忠毅侯夫人说的一模一样。无有父母，家里不愁吃用，大富说不上，衣食是无忧的。
    凌姑娘把袁训狠狠想上一回，也就答应。她经历的风雨少，却不是很糊涂。已得罪皇后名声受损，放着能嫁的不嫁，从年纪上来说，越拖越不好寻亲事。
    ……
    下午，鲁豫走进欧阳家。扫视一眼这宅院，并没有太多的丰润。但有意思，欧阳容妃又起来了。
    皇上早就避暑御花园，又纳宠五、六个新人，还是只封为嫔。有人猜测因为没有生皇子的原因。而早年在太子府里侍奉过他的人，至少也是个妃。
    这是新人。
    旧人里，皇后是不去的，皇后对皇帝的薄情自觉得看透。再说去的旧人里，有一个是欧阳容。皇后怕自己一个控制不住，把欧阳容生吞活剥，也带着不想趋奉皇帝的意思。
    鲁豫听过以后，虽然袁训对他说交待的事情已结束，但鲁豫还是热衷地往欧阳家里来，如果有消息，至少可以往镇南王府再去一回，博几个驸马间的笑容也挺好。
    他一面走，一面又看地面的青苔，也没有比别处更油绿不是？鲁豫玩味不已，这容妃到底有什么魅力，几起几落，几落几起？
    但不管怎么样，她是彻底得罪皇后，彻底得罪柳家。以鲁豫的思绪方式，一针见血的认为欧阳容会针对太子。那他来的多有价值，忠毅侯不会不帮女婿不是？
    他最近常来往，门人请他自进。欧阳家经过丢官发配，宅院还是原来的不大，没几步就到客厅外面。
    呜呜的哭声出来，夹着骂声。
    鲁豫来了精神，有热闹看，就有消息听。他可以原地不动偷听，但门人见到他走进院子，并不是偷进来的，听一回就走人无人知晓。
    这就大声问道：“欧阳大人可在家里？我鲁豫又来做客了。”
    客厅里骂声下去，哭声犹在。欧阳父子一起迎出来，对于这个能从内宫里传出消息的人，笑容满面：“主雅客方来啊，驸马这是又给我们父子脸面。”
    鲁豫暗想是啊，我来和你们的脸面有关，专门来打你们的脸。面上堆笑：“这话我应该说不敢当，但好似说主人不雅。要是敢当，后半句话当不起。”
    三个人笑着，把鲁豫请进客厅。
    见三个妇人坐在那里，有一个阴沉着脸，有两个在哭泣。鲁豫心里痒痒的，即刻就想知道她们在说什么。但装模作样的停下脚步：“哎哟，你家有客人，我来的不是时候。”
    欧阳老大人止住他：“请请请，请上座。我们有件事情正要和你商议，只是天热不敢去请。”
    鲁豫半推半就，坐了下来。他先问的：“有什么事要我出力，只管说只管说。”
    欧阳老大人就感叹，对三个妇人道：“如今世风日下，人人都去奉承权臣。独这位三长公主府上的鲁驸马，是热心肠的知音人。夫人们，他能帮上忙，咱们得对他说说。”
    鲁豫把耳朵支起，脸上满面热烈，好一个热心的人。
    欧阳老大人就介绍：“这位梅夫人，这位钱夫人，这位吕夫人，皆是外官进京。年底报卓异，数年卓异的官员，照例往吏部述职，有好官职，也就动上一动。年底报，吏部发公文，他们再进京，就到这月份。这三位都是这样随家里大人进京。”
    鲁豫哦上一声，翘拇指说声：“能耐官员。”
    三位夫人见一个花白胡子老头，先就警惕心下去一半，又由欧阳老大人保举可靠，说声过奖，由泣泪的梅夫人先说。
    “忠毅侯！”
    开口先是三个字，鲁豫的心狂跳起来。他得意啊，他得意到不行。忠毅侯说这件事到此结束，这不是还没结束。这一回我驸马看对，你侯爷看错。
    梅夫人咬牙：“好生眼里没有人，不把我们数家放在眼里。”
    欧阳老大人好生的同情，叹息道：“他仗着太后，又定亲事于太子，全京里的人都不放在眼里。”
    鲁豫心想你们倒说明白再评论，怕他们怀疑，又不敢催，不是自己的事情是不是，就等着。
    梅夫人也没有让他失望，怨气飞流直下三千尺，中间就没有停。
    “请人消夏，一连三天没有我们几家。那没脸面的凌家都请不止一回，独我们在他家眼里好似不在京里。据说去的好男子，这不，昨天一打听，成就十几件亲事。这招儿毒吧，恶的没天理！我们送进京好姑娘，又不是给他家牵线博人缘儿用的！我们姑娘生得好，悉心教导，是要进太子府的。这招儿毒吧，他家请些好男子，生得好文才好有家世会勾引，这不，生生的太子殿下的人分走。他的意思谁不明白？这是为他女儿出力，哼！”
    一段话，把该说的全说清楚，以为忠毅侯府这招儿“毒”得人人发指。鲁豫也配合的露出怒容，但内心又一次翻腾起来。
    袁家头一回请客，凌姑娘遇上阮风，两家都落荒而逃的那一回，袁训就直接给他下了个贴子。
    那天镇南王也到，袁训给各家驸马府上也去请帖，他们没有风流卖弄，也不会实话告之，你们来帮忙，但吃酒就是。
    打的就是消夏的名义，园子里又大，袁训没把鲁豫丢下。
    本想借这个机会，就算过了明路的和鲁豫走动，他们有时在袁训书房里见面，也是指着另一件事情。但鲁豫心里滴溜溜转着这事情没结束，他不肯和袁训像知己一样的公开走动。
    顶着个与太后不和的名声，别说，在有些地方，如欧阳家里挺好混。鲁豫就没有去。
    三长公主以为他又犯“旧病”，高兴就去，不高兴就不去。到中午自己去了。但她在宝珠房里坐着，没进园子没看出来。
    过两天，是别人传出消息，说袁家借消夏帮别人说亲事。三长公主听到，故意瞄瞄鲁豫：“太后要是不好，怎么会有这好心地的侄子？”
    意思是劝鲁豫和袁家走动吧。
    鲁豫却是大受震惊。继上一回和忠毅侯见面，鲁豫劝他赶尽杀绝，不要放过欧阳家和叶嫔家。袁训轻笑回一句：“层出不穷，杀之不绝。”
    当时听过，回家受教好些天，还没有走出来，又听到袁家帮人许亲事。
    梅钱吕三家愤怒，一个是袁府不请她们去，像是不愿意给她们的女儿说亲事。第二个就是这招儿毒啊，生生拆散别人和太子的姻缘。
    鲁豫的认为，这招儿妙啊！
    不损人，不害人，也没有找一堆恶棍强许亲。
    得到趁心意亲事的人，不但以后是袁家的助力，也会在随后几年里，因为太子大了不是，会“层出不穷”地有人进京打这个主意。有亲事的人，不用说会帮着袁家。
    这些人是山南海北来的，以后也会有山南海北来的，同乡啊，亲戚啊，他们主动一说，袁家仁义啊，你们争不好。无形之中多出无数张嘴帮着抵挡，寿姑娘有这样的父母，鲁豫都觉得她地位稳固，即使太后不在，也不会动摇。
    鲁豫又一次对袁训佩服到五体投地，这招你是怎么想出来的。这招数，害人的心是想不出来。
    忠毅侯，对磨刀过来的人尚且如此，何况是知己呢？这个人够处！
    鲁驸马往欧阳家里来的，心思再次不在官职上，只为处袁训这个人。
    一件事情，原来可以不往生分的地方处置，一个人，可以不往不好的地方去想。
    鲁驸马又一次受教很多，也就对面前的三个妇人生出疑惑，你们做了什么，袁家不请你们？
    他正要问，阴沉着脸，一直没哭的吕夫人开口，也是带足气愤：“让我说对了！从忠毅侯在太子府上撞上凌家姑娘的马，我就告诫女儿，不要看他！他当时又神气又威风，对着凌家姑娘笑得那个浪荡样儿！就不打好主意！我女儿，在我们小城里是天香国色，在方圆数百里也是天香国色。我们坚——决——不——上——当！”
    鲁豫忍住笑，太子府上他也在，他就没有看出来忠毅侯笑得浪荡。他后面板着脸教训凌姑娘，吕夫人你竟然没看到不成？
    再说跑马场上一堆的人，他忠毅侯不是一般的身份，要浪荡地笑也不在那种地方。
    只能是，你吕夫人自己先动了心，怕姑娘爱慕忠毅侯，所以不让姑娘多看。
    鲁豫暗暗好笑着叹息，难怪古诗里有“时人不识余心乐，将谓偷闲学少年”。有点儿闲情雅致，都认为是学少年。
    难怪有词云“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍”。你发老夫狂不行吗。
    少年，年青，本身就是夺目的光彩。
    忠毅侯又英俊又年青，勾动少女心不奇怪，把这妇人心也勾动，这不奇怪是不是？
    继吕夫人“义正词严”说出不上当，钱夫人带泪也是道：“我们不上当！皇后娘娘眼里没有我们外省的人，只看她把凌家的女儿骂成什么样子就知道！她以前不喜欢袁家的女儿，我们打听到了，嫌袁家那时没有身份！那我们呢，我们在她眼里也是妄想接近太子的狐狸精不是？”
    鲁豫看看她暗笑，老狐狸精一只。
    钱夫人怒道：“那柳家，叫什么来着？生得好的那个？”欧阳父子齐声道：“柳至！”
    “我呸！他一笑，我女儿眼睛就跟着他转。他痴心妄想，我女儿决不上当！他生得也不好是不是？在刑部里当差也不威风是不是？那肩膀也不宽刀也不亮是不是？”
    鲁豫忍笑忍得辛苦，你们这是，你们相中了！至少相中在姑娘们前面！
    说到柳至，欧阳父子他们能闲着吗？
    欧阳住大骂：“他柳至是个绣花枕头浪荡鬼！夫人们千万劝着姑娘们，都是好颜色，先进太子府，以后太子登基再封妃。命好的，当皇后都有可能！”
    欧阳老大人也是怒气上涌状：“皇后也是人当的！”
    梅钱吕三夫人一起怒：“正是！我们不上当。他袁家给我们贴子我们也不去！”
    鲁豫想你们既然不去，那为什么着恼袁家不请你们？哦是了，他们是立意要进太子府，和帮人相亲的袁家就是对头，和袁加寿以后就要争宠。
    真可笑，你们先进得去再说吧。
    袁加寿在太子府上当家，太子和她感情甚好。未来主母已经就位，她不答应全都白搭。除非你们有本事让皇上赏赐……鲁豫用眼角瞄瞄，看来看去没有一个有这能耐。
    把这几家老爷姓名官职记住，鲁豫就想告辞去给袁训报信。劝着：“夫人们不要恼，自有路走。”又劝欧阳父子：“老大人，世兄，也不要生气，他柳至是个大混蛋，咱们犯不着为他伤身子。”
    几个人的话愤怒得太快，刚才欧阳住有一句话，鲁豫没往心里去，这会儿想起来。
    “柳至是个绣花枕头浪荡鬼”，鲁豫苦笑，这话要是真的该有多好。不由得沉浸在和柳至共事，对他的大意里。欧阳父子目光烁烁望过来，异口同声：“驸马，你得帮我们！”
    鲁豫一愣，还是：“好好好，你们说。”
    “忠毅侯干涉太子纳妾，这是为他女儿着想！请驸马帮我们把消息传到宫里，让皇上知道。”欧阳老大人认真严肃。
    鲁豫寻思一下，你这招儿才叫毒呢。皇上他最喜沾花惹草不说，他也不会答应太子殿下只有一位正妻。
    故意为难：“怎么，你家不去告诉容妃娘娘？”
    欧阳老大人道：“唉，皇上避暑，非军国大事皆不给传。我父子们，不是官员，也不是重臣呐。”
    鲁豫假意推辞一下，又受到夫人们拜谢。他坦然接受，还半礼，在心里骂，你们一群大傻蛋！
    这消息固然会让皇上对忠毅侯生气，但太后在，太后也许不会管太子纳妾的事情，但太后不会坐视忠毅侯倒霉太久。
    出得门来，又把两方的计策比上一比。
    一方是袁家为人说亲事，至少厚道。没打打杀杀和下毒。
    一方是欧阳家和诸夫人们一心一意打太子主意。欧阳家和皇后不好，为什么要帮夫人们，这是不择手段在太子身边安钉子。
    鲁豫鄙夷，要争宠，正大光明的争，像袁家那样，正大光明的说亲事。出动一些好少年，让你们不能拒绝。忠毅侯也亲自上阵……这个，好不要脸。
    哈哈，鲁豫在马上大笑，为女儿为到自己卖弄色相，忠毅侯你是古往今来第一人。
    但比欧阳家明亮。
    但比欧阳家坦荡。
    你欧阳大人和准备是太子姬妾的人相好，别说你打算扶太子登基，让皇后当太后，好好为难你女儿！
    龌龊！
    鲁豫骂到这里，后背一寒，自己以前好似也龌龊过？嗯，眼前日光明亮，从此以后我不龌龊就是。
    他纵马往镇南王府去。
    好往袁家去，驸马们还以为自己和瑞庆长公主不好了，不行，袁家少去，镇南王府多来几回。
    ……
    月色明亮，袁训从外面回来。洗过来见宝珠，把鲁豫的话说出来：“他白天约我见面说的，这些人是铁了心。”
    宝珠冷淡：“我也铁了心。反正，咱们不出手，先动的是她们。谁中招是自己招惹。”
    袁训道：“我也铁了心。”
    ……
    窗纸上露出微白时，尚栋夫人起来。见到丈夫习惯性的在院子里习武，尚夫人梳妆过，带着丫头为尚栋准备衣裳。
    尚栋进来，见取出一件大红短打衣裳，那红色似红日出现在房中。又是一件绯红玉白的夏袍，白玉带是上好的。
    折扇是玉骨的，玉佩是轻易舍不得用的那块。另外鞋袜子全是一色的崭新。
    尚栋满意：“有劳夫人。”
    尚夫人递巾帛给他擦汗水：“我帮你换起来，今天小寿星生日在我们家里过，不能把你这寿星的爹打扮差，不然可怎么和亲家站在一起。”
    “小袁不知道今天穿什么衣裳？”尚栋说着，把衣裳换上。尚夫人喝彩，见丈夫面如冠玉，仿佛还是新婚时的俊朗少年。
    如意从外面进来：“父亲打扮的好，母亲，您也好好装扮。今天是我生日，也是称心生日，也是香姐儿生日，也是战哥儿生日，说好的，轮流过。去年是在称心家里，今年就在咱们家。千万给我帮衬哦。”
    尚栋见到女儿就心生欢喜：“我的乖乖，你真了不起。你今天六周岁，话就说得这么周全。”
    如意冲他嘟了嘴儿：“可是三表姐昨天对我说，她说话比我伶俐。六表姐前天说我收拾生日不好。称心和我一起办，称心说好，她才没话说。”
    尚栋夫妻一起怒容。怕女儿看到，尚栋先收起。把女儿哄上一哄：“乖乖，表姐们再说你不好，你公婆也喜欢你，执璞只往你一个人手里抢东西吃。”
    如意眨着眼睛嫣然：“是啊，执璞饿了渴了，只和我罗嗦不休，要我准备吃喝。”
    这样一说，就想起来：“我办今天的席面呢，咱们赶紧去给祖父母请安，称心说她早早的来帮我，去年她办生日席面，我帮着的，今年她也来帮我。”
    尚栋夫妻送女儿过去，尚老大人老夫人把如意又夸一通，尚栋看看，家里兄弟们又有两个都不是好表情，尚栋暗暗只冷笑。
    外面有人回话：“连大人夫人带小姑娘过来。”尚老大人老夫人齐声道：“快快有请。”
    如意道：“我去迎接。”
    尚栋耳中听到一个声音，“得意什么！管家了不起吗？人家是正牌的侯夫人，你以后不过是个妯娌。”
    尚栋忍着不去看说话的人。
    别的兄弟同他好，悄声呵斥说话的人：“父亲母亲在，不要胡扯！”
    很快，如意陪着连渊一家三口过来，落落大方的小模样让尚老夫人又夸赞她：“我们如意真能干。”
    尚老大人附合：“这是在亲家府上长大的孩子，时常在她婆婆和太后面前，是咱们家里最长进的。”
    尚栋笑笑，女儿就是争气，我和小袁的交情就是过硬，谁不服都不作数。
    见连渊进来，也打扮得一表人才。两个人相对一笑。见过礼，连尚二夫人带小姑娘去当家，尚栋和连渊出来，在凉快地方站住。
    同时，把外衣一解，炫耀地道：“你看我的衣裳？”再就哈哈大笑。
    尚栋大红短打衬出神采弈弈，连渊也是大红短打，似一轮红日。
    笑声中，尚栋拿拳头捅捅连渊，连渊拿拳头砸砸尚栋。柳至到来。
    柳至身后自然是柳家的人，但从一进门，还多出来爱慕视线。
    柳至嘀咕：“这些人来得也太早了吧？”我和尚栋好，也不过这个时辰到。
    问问袁训还没有到。
    这两边花痴般的姑娘们，你们和小寿星们哪一个好？不好你来这么早是多吃东西吗？
    柳垣走得摇摇摆摆：“这不正好，忠毅侯不在，咱们先显摆显摆。”
    柳至这才注意到他的走姿，带上深究：“你这是什么姿势，腿抽筋？”
    柳垣更走得晃当不停：“站你旁边还老实的走路，谁还看我呢？就得这样的乱晃，才得有姑娘看到我。”
    柳至一脚把他给踹出去。
    这一脚潇洒利落，见到的姑娘们红了面庞。
    后面到的，算好似的，忠毅侯袁训。他奉着祖母、母亲，带着妻子儿女们，浩浩荡荡一大群。
    小寿星香姐儿神气活现，但看她的人远不如看她父亲的多。宝珠哄着女儿去和称心如意坐着，免得小古怪觉得不如意。
    尚夫人见到她们过来，抓着几张礼单问宝珠：“这梅钱吕等几家，是你们家的客人吧？”
    孩子们生日在袁家过时，尚连在家里收礼，客人往袁家去吃酒。有当天送到袁家的，宝珠也分出来给亲家带走。
    尚夫人这样问，也是要把礼物分出来的意思。宝珠纳闷：“我没请她们啊？”
    “可她们说给香姐儿贺生日。你没请来的人也没少，如意，把礼物分出来，等天晚请你公婆们带走。”
    如意答应下来。
    宝珠微微的笑，果然来了。
    ……
    果然来的对。
    梅氏母女，钱氏母女，吕氏母女看着不远处的人。
    都说宝石有光，珍珠在深海里放光，都不能和他们相比。
    这些人好似见面就要打架，都去了外衣。尚连大红短打，宋程紫色短打，苏先锦蓝短打，柳至露出黑色的短打。
    真是太英俊了，母女们眼睛都离不开。
    那柳侍郎，不不，那绣花枕头，今天黑色短打上绣着密密麻麻的花。黑衣绣花又是同色的线，放在暗影里好似没有。但这是在日光下面。
    又在一堆五颜六色的人陪衬下，绣花枕头光彩夺人。
    他的容貌过人，他的衣裳过人，他衣上绣一圈儿的黑色大珍珠也夺人。
    珍珠黑色不太常见，但他的个个匀称不说，还绣在打架衣裳上。
    这一个让人就看不足够，另一边簇拥来忠毅侯。
    柳至是黑绣花，袁训是白绣花。雪白一身短打，同色绣出满身花，镶无数小珠子。日光一照，熠熠放光。
    这是宝珠精心绣出来，袁训见到乐道：“这衣裳是能穿着打架呢，还是穿着上战场？你看，先不说扯断你绣的花我心疼，另外破费珠子，接一个都是钱。”
    一直压箱子底没穿，今天派上用场。
    一黑一白逸群过人，相对瞪眼问怎么比，说出一句话，是梅钱吕认为不请自来的收获。
    柳至撇嘴：“太子殿下好像也要穿白的，他见到你的衣裳，小袁，你应该回避吧。”
    袁训也撇嘴：“这不是还没有来。”
    梅夫人告诉女儿，钱夫人告诉女儿，吕夫人告诉女儿：“太子会来，教给你的不要忘记。你生得花容月貌，只要太子见到你的好，那袁加寿还不能侍候呢，太子要你，她挡不住。”
    她们一面贪看男子们美色，一面注意太子的到来。
    尚夫人是主人，没一会儿听说。丫头回她的话：“几位夫人问太子殿下什么时辰到？”
    尚夫人问女儿，女儿当家办席面。忽然来道喜的她事先不能知道，但太子来不来，如意理当知道。
    如意眨动眼睛：“没听说殿下来啊。”如意应变迅速：“也说不好，大姐来，兴许殿下陪着。母亲不用担心，殿下真的到来，我准备的有。”
    尚夫人就告诉丫头：“这可说不准，虽说如意问寿姑娘，加寿说不来。但来不来，咱们也只是个等着。”
    丫头们就出去回话，自然是含糊的：“不知道什么时辰。”
    梅钱吕等无法，只能也等着。
    ……。
    太子府上，加寿和太子辞行：“我去了，你真的忙，不用过去。二妹说很喜欢你送的礼物，昨天你也抽空儿同二妹吃饭，二妹不会怪的。”
    坏坏地一笑：“战哥儿一定要闹，我才拍手笑呢。”
    太子满腹心事，也让加寿的话逗笑：“你没有对他说我不去吗？”加寿翘翘鼻子：“我不说，我要看着他等你，哈，然后我说你来了，让他一圈一圈的找你，多有趣。”
    太子配合的说好：“回来记得同我说，让我也笑笑他。”加寿出去，太子视线放到案几上。
    他参政后经手的衙门里，都有人栽赃太子中饱私囊，拉拢官员。冷捕头报上来，太子消证据，寻嫌疑官员，到今天也没有收拾清楚。
    这不是三两天就能办好。
    这两天，柳至又报上来几个重要官员，太子一刻不敢放松，加寿体贴他，让他不去尚家也罢。
    太子继续伏案，加寿坐车来到尚家。果然，萧战是最着急的一个：“太子哥哥呢，我过生日他不会不来。”
    加寿煞有介事：“是啊，他和我一同进的门呢。”萧战道：“我找找。”一溜烟跑开，加寿对着他背影笑个不停。
    小王爷满府里乱逛，很快人人知道太子到来。梅钱吕三夫人对女儿使眼色，陪着她们分头去找。
    最先看到的是梅姑娘，见到一个衣衫仿佛太子穿过，在一个身影上。
    “母亲，”她悄喊。
    梅夫人看看，离他有一水之隔。带着女儿就要过去，见到一个丫头恭敬的迎上那个男子。认一认，是袁加寿的丫头。
    “没错，就是殿下。”袁加寿的丫头不会轻易对别人恭敬。
    对面，二丫对钟南悄声：“像是来了一个。”钟南不动声色：“那我进去。”往前面一个院子过去。
    二丫在门外守着，过一会儿有人把她叫走。梅夫人见左右无人，一推女儿：“这必然是尚家收拾出来，给太子休息的地方。今天客人多，他们家人手总有疏忽。母亲帮你看着人，你抓紧时间给太子见上一面，你生得这么好，太子不会不喜欢你。那袁加寿，她还不能侍候不是吗？”
    那袁加寿，她年纪小，还不能人道，这是她们妄想的理由之一。
    三家的姑娘都到了年纪，发育的好，体态或轻盈或丰满，让人一见就起色心。
    梅姑娘内心怦怦的跳，想着柳至，对着院子走去。
    在院门外踌躇，也知道私闯别人宅院不合规矩。
    客人有要求，换衣裳净个面什么的，应该对家人提出，由家人告诉主人，由主人安排地方，再由家人或主人带着过去。不打招呼乱闯，到哪里都不占理。
    于是梅姑娘此时的衣裳是半湿的，装作无意中落水，怕人看到难堪，不得不往最近的院子里寻人求助。
    这是夏天不是吗？衣裳湿半截，曲线已是半露。好一付以色勾引的模样，带怯含羞走进院中。
    另一处，吕姑娘也是同样，走到另一个院子里。
    ……
    龙书慧在花荫下等着，钟南过来，悄声嘻嘻：“成了，”龙书慧笑盈盈：“多谢。寿姐儿好，咱们都好。”
    钟南手里抓着卷起来的衣裳，嘿嘿笑着低下头。太子瘦高，钟南和他相似。
    ……
    打架的地方还在闹，都往地上瞅：“打掉珠子没有？捡一个全是钱。”袁训和柳至分开，各自寻水喝。万大同一脸的见钱眼开，往他衣裳上看，嘀咕：“竟然不掉珠子？”
    又不怕挨揍的到柳至身边看：“你这珠子难得，掉一个下来吧，我保证没有人抢得过我。”
    柳至正要啐他，“啊！”一大声尖叫毁天灭地似的出来。袁训心想不对啊，怎么只有一声。
    “啊！”
    又是一大声出来，来自两个方向，袁训听出来，这是至少两个姑娘上当。
    离此不远的树林里，钱夫人对着女儿气急败坏：“你怎么还不去？你呀你，打小儿就笨，空长一副好容貌。你要是让梅家吕家占先，她们从此上高枝，你怎么办？”
    钱姑娘偷偷又对袁训瞄一眼，心想我再看一眼再去有什么关系，太子殿下也不是今天就能到手，忠毅侯却是这就能看到。
    她只看袁训一个人吗？
    看过袁训看柳至，看完柳至看连渊……
    树木挡声音，尖叫声她们延伸后听到，也同时见到男子们分开，袁训带一帮子人，柳至带一帮子人，往两个方向跑去。
    钱夫人焦急上来，恨不能把女儿打上一下：“这一定是她们得了意，你呀你呀……”往树林外面走。
    钱姑娘跟在后面，小声道：“得意为什么吵得人人知道？”
    “废话！女人头一次，都是叫的！再说不吵得人人知道，怎么能让别人知道失身给太子！”
    钱姑娘撇嘴跟后面不再说话。
    ……。
    “我的女儿啊……”梅夫人抱着女儿大哭不止，哭一声怒目一声：“你是谁！你怎么敢侮辱我的女儿！你去死，你去死！”
    半裸在她们面前的，宽肩膀大红脸，却是关安。
    关安只着一条犊鼻裤，上半身露出鼓鼓的肌肉，大红脸上生气更红得发亮，他咆哮比梅姑娘尖叫还要响：“放你娘的屁！这是男人们换衣裳的地方！老子刚打过柳家，过来换衣裳，换到一半，你女儿推门进来！”
    一抬眼，袁训等人过来，尚栋在袁训身后。关安怒气冲冲，大步过去揪起尚栋衣裳，恶狠狠责问：“你说！你解释！你给我安排女人不是？咱们一块儿打仗好几年，我老关什么时候是这样的人！”
    另一处院子里，柳至铁青着脸。在他面前跪着一个柳家少年，他连衣裳都没有，腰间胡乱系着上衣，一看就是慌乱中作为。
    他放声大哭：“我让人看了，这尚家是怎么回事？男女不分吗！这里不是男人们歇息的地方！我让人看了，我没脸见人，至哥，兄弟叔伯二大爷们，我要去死……”
    吕夫人浑身颤抖抱住受惊吓的女儿，那姑娘全身都湿透。母女都恨不能去寻死，这个可恨的人，你让人看了有什么可寻死的！
    我女儿让你看了，这可怎么办？
    还怎么进太子府上。
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