见龙二和龙三道谢，袁训说声不用，三个人往小镇上来。
    路上行来，见奇花异草不断，龙二和龙三是边城长大，家中园林有几个池子都觉得叫好，见到这胜过江南盛景的御花园，又能见到以后是吹嘘的资本，不住赞叹着，怕失仪，还不敢高声。
    当见到柳树丛中半隐着的小镇露出真容，龙二和龙三惊呼一声：“哦哟！”油然的敬佩如狂风骇浪冲击着心头。自然的，眼前出现的不是袁训以后前程的高，而是旧年里兄弟们的不和。
    龙二讪讪着想要再赔个礼，眼角自动寻思袁训面容。见小弟悠游的走着，并没有半分想到旧事模样，龙二及时咬住舌头。他都肯带自己兄弟进御花园，足见他有情意。他要是不肯招待，大可说一声进宫这个不许那个不允，自己兄弟们也没有办法。旧事，不提也罢。
    龙三也是一样的心思，面上发烧，滚滚的热上来。幸好五月里天气本热，面上通红看不出是羞愧所致，太羞愧，反而张不开口说什么。
    兄弟两个开始检查衣着，为进宫，是换过衣裳才来，倒是无妨。带路的袁训同时停下步子，仔细地叮咛不要失仪，兄弟两个感激不尽，期期艾艾道：“幸好有小弟在，”在这里才算用感激表示一下对旧事的忏悔。
    “走吧。”袁训笑笑：“随我来。”
    ……
    酒宴过了一半，大家纷纷出来散酒。比较偏僻的柳荫里面，加寿和二丫依着树站着，加寿小声道：“不要说话，不要把太子招来。”
    加寿在生气呢，不想和太子殿下现在就和好。二丫抿唇轻笑，小声道：“总不能一直不见不是？”加寿转转眼珠子：“反正今天我不理他。”
    话才落音，几个宫女寻找过来：“刚才还在这里呢，寿姑娘在不在？侯爷让您去会远路的客，特地为您生日进京来。”加寿和二丫悄声猜测：“远路来的客？”
    二丫道：“我去看一眼。”正要走开，见侯爷和两个男子走过来，边走边道：“这孩子刚才嚷着热，只能是在水边上。”两个男子笑容满面：“没事儿，咱们找一找就是。说过话，还让她继续凉快。”
    加寿拉住二丫：“你不用去看，就在这里。”歪脑袋：“咦，这两个人我好生面熟，但我记不得是哪一家？你记得吗？”二丫是加寿没一周时就挑给她的丫头，大上几岁，从山西走时二丫已经记事。二丫疑惑：“听他们说话是山西方言，这莫不是舅老爷国公府上的？”
    加寿恍然大悟，带着二丫从树后出来，笑盈盈道：“爹爹，我在这里。”
    袁训笑容加深：“快来，见见二伯父和三伯父。”加寿对父亲走去，握住他大手，打量龙二和龙三。龙二和龙三也看加寿。
    先看到胖嘟嘟，两人放下心。争着道：“养得好。”
    龙氏兄弟一旦真心和袁训好，姑丈病弱的阴影也同样笼罩他们。见到胖，就觉得身体好。龙二笑得见牙不见眼：“出门前父亲交待又交待，说一定要把寿姐儿多看几眼，看是不是结实，”
    结实确是国公的原话，国公对袁夫人的感情深，就对袁父的心理阴影最深，他宁愿袁训的孩子们全是“结实”。
    太后也是一样的心思，袁夫人和宝珠也一样，这袁家的孩子们除去香姐儿成天要好看，潜意识里带动现实，吃的不是太圆滚滚外，余下的从加寿开始，再到怀瑜怀璞和加福，全是圆的孩子。
    龙二这就放心，别的什么都先不再看，伸出手臂，不无讨好：“还能抱抱吗？加寿你小时候，二伯抱过你的。”加寿就看父亲，袁训含笑点头。龙二大喜过望，小心翼翼抱在手臂上，这时候才看的是加寿的衣饰。
    不用说很精美，国公府算是富贵，但和宫中不能相比。见加寿鹅黄宫衣宝石挂一身，龙二呀地一声，向龙三笑：“太喜欢，我都忘记。三弟，把父亲和咱们的东西拿出来吧。”
    龙三也太喜欢，只顾着看加寿健康不健康，一直看得笑个不停。让龙二一说，龙三拍脑袋：“看我，也太喜欢，也忘记。”怀里，郑重地取出一个半旧的锦绣丝袋，一看就有年头，上面泛着微黄。
    倒出来送到袁训面前，袁训看时，是一红一绿两块大宝石，都有鸽子蛋大小。袁训道：“这太贵重，这个当不起。”龙二和龙三道：“这是我家姨娘出嫁时压箱的东西，一直舍不得用，知道我们来看加寿，全家都算日子，说赶一赶，能赶上寿姐儿生日，就取出让我们带来，这是一片情意，请收下才好。”
    袁训压一压嗓音：“你们有这个，留着打点人不好吗？”
    龙二龙三一起正色：“有拿这好东西拿点人的吗？再难，也自己留着给子孙。不是加寿生日，是舍不得拿出来的。”重新装到丝袋里，给加寿揣到怀里放好，龙二龙三一起笑眯眯：“寿姐儿喜欢做个什么样的首饰，就做什么样的吧。”加寿就要下地来谢，龙二不肯放下她，龙三还要接过抱上一抱，兄弟两个心满意足，才把加寿放下来。
    加寿谢了谢，道：“送给太后看一看，”就要走，龙二又叫住她，满面陪笑：“舅祖父和别的伯父伯母还备的有好东西，东西多，装箱子里笨重，在驿站里。几时，你背上大红包，还有表兄表姐们历年代你讨要的钱，说你未必再回去，让我和三伯带了来。”
    加寿想想：“二伯和三伯必然在家里住下，等过上两天我回家去，再向二伯和三伯讨。”龙二和龙三一起夸她会说话，袁训但笑不语。心想上午杖毙人，和刚才指责太子，才真的是会说话，你们来晚了，没看到最好看的。
    注视着女儿跑开，龙二龙三也随着目光流连。见加寿没走几步，路边走出一个少年。宽袍玉带，天生贵气。唤道：“加寿，我总算找到你。”
    加寿见到他，一扭身子，草丛里找条路跑走。二丫忍住笑，对少年行个礼，跟随加寿而去。
    龙二和龙三就问：“这是谁？”下一句没说出来，像拌嘴似的。袁训微笑：“太子殿下。”龙二和龙三不问，袁训也主动解释：“刚刚两个人闹脾气。”
    不待龙二龙三表示惊奇，太子见到袁训，走过来有些难为情：“岳父，加寿还在不喜欢。”袁训寻思这事你让我怎么评论呢？至孝是件好事情，虽然这里面会产生愚孝。
    袁训回想自身，太后对他疼爱有加，是太后对娘家的孝。皇帝表兄对自己关照有加，是他对太后的孝。自己听命舅父往安家定亲，是自己对舅父和母亲的孝。宝珠为舅父正家风，是宝珠对自己的情意和对舅父、母亲的孝。
    孝，本身不是坏事情，个中有让人利用，一方不好，也不能影响孝的大含意。
    不知皇后是怎么对太子说的，太子把两个人给加寿。
    是太子对加寿的疼爱，也是太子对皇后的孝，还有对太后的孝。这中间出岔子，出在皇后还有旧心结，和两个奴才不识相上面。
    但转过来一想，幸亏他们不识相，幸亏他们跟着皇后骄横成习性，不然还没有办法把他们撵走，也不能震慑到皇后。
    坏事虽然不好，但从现在变成好事。袁训就安慰太子，他就没想通以上的话，也要安慰太子。不过想通以后，安慰的甚是诚挚。
    “她小，殿下多多担待。”
    太子颜面上光彩回来不少，他不是为加寿刚才不理他难堪，是为他送两个人给加寿，结果是不好下场，从加寿对他大叫：“你欺负我，你送我坏人，”难堪是从这时候开始。
    加寿也还罢了，太子也知道不喜欢两天，还能哄好。在面对太上皇太后皇帝和袁训一家时，太子是真正的面上下不来。
    加寿躲着他的时候，太子已见过太后。太上皇没说话，太后也是安抚他：“你还小，认不清坏人也是有的。”太子又皇帝面前站上一会儿，他是储君，皇帝也有几句话：“知人知面不知心，以后看人三思。”
    从太后和皇上对太子的角度上，说的话并没有直指皇后。但这些话让太子更要想想他的母后，她主动给加寿这两个人是什么用意？
    又太子大了，对定亲时柳袁之争早有耳闻，事情放到一起想，太子殿下心头发冷，见到袁训时就更不自在。像是他要害加寿似的。
    见袁训没有怨言流露，太子殿下小小安心。就便的，袁训让龙二和龙三拜见太子殿下，太子心存内疚，和颜悦色接见，又听说他们从军中赶来，又问了几句军中的话离去，已经足够龙二和龙三大喜。
    一路行来的顺序，先遇到加寿，又见到太子，这又往太上皇太后和皇上面前去。皇上知道他们来打擂台，这儿在给加寿过生日，没说什么。
    最近和皇帝打擂台的人多，不仅与定边郡王有关，东安郡王、靖和郡王让葛通告了，他们的亲族也都纷纷进京。人太多了，皇帝犯不着见到龙二龙三就眼红，也犯不着现在就许给他们什么，听他们说苦情。
    只是接见，容他们拜见过。龙二和龙三已经欣喜。路上曾想过皇帝要是恨定边郡王入骨，他应该恨他入骨不是，有足够的缘由。要是皇帝不见兄弟两个，兄弟两个也无可奈何。这能三呼万岁，兄弟们又感激袁训入骨，这要不是有小弟在，只怕四处求告也无门。
    再去见太后，太后倒是喜悦。
    换成袁训和宝珠初成亲那一年，太后把南安老侯和辅国公骂不绝口。
    “背着我他们就敢定亲事？”
    “定个好的不行吗？小门小户的！定给老东西自己妹妹家里，死老东西，”
    那时候见天儿就这样的骂，直到宝珠生下加寿。加寿刚满月，太后就讨要。袁夫人怕孩子小经不起路上风霜，一拖再拖到加寿一周岁后。把太后急得不行，那一年就忘记骂媒人，只急在要孩子上面。
    加寿进京后，生得跟祖父相似的面容，把太后存在心中的旧孤苦慰藉。宝珠又生下一对儿子，又有加禄和加福。太后早变成：“呵呵，这亲事做的不错。他们早就认得的，知道对方性情。晚辈的性情，和长辈有关。这算是个慧眼。”
    龙二龙三要早几年进京，只能白填在里面挨骂，但现在来，父亲的面子摆着，太后当他们是客人。
    命赐酒，龙二龙三欢欢喜喜喝过。又让带去酒楼上坐席面，单独开一席，让袁训找几个人相陪。袁训找来的是至亲们，南安侯府必不可少，再来阮家和董家，又以前熟悉的太子党们，现在应该是皇帝党。
    加禄是在太后身边见到，加福是找来的，同来的少不了小王爷萧战。
    战哥儿是家里的独子，祖父还在回京路上，是梁山王府的唯一男人。大方又豪爽，见是福姐儿长辈，才进京的。把小胸脯又拍得当当响：“明天，我家做客！我请客我请吃饭。福姐儿做陪。”
    小小的孩子，大大咧咧摇晃着脑袋，小手拍着胸，语气比大人还大，把龙二龙三笑得不行，不敢怠慢，如对大人一样的和他见礼，萧战呆不住，把福姐儿又带走玩耍，龙二和龙三对袁训笑：“像！”
    袁训也失笑：“可不是像，跟他爹王爷一个模子刻出来似的。”
    陪的人陆续到来，袁训一一介绍。老侯是都认得，阮氏兄弟是生面孔。闻说是吏部尚书，龙二龙三齐齐在袁训面上扫一眼，眸中有狐疑，不是和吏部尚书不对盘吗？
    阮梁明会意，笑道：“我是和他不好，本来好，我代尚书以后，坐到位置上，就看他不顺眼睛。前任丢下的，我捡起来。”袁训好笑：“你前任还给我画牡丹呢，你几时也给我画一个，我家里缺柴烧。”
    说说笑笑，没有小二在，也足够热闹。又有一个小二在这里，小二见是袁训的亲戚，又不太清楚他们的旧事，满心里要代袁训招待，手指自己鼻子：“知道我不？袁兄有没有说过我？他敢不说，那我也不和他好。”
    龙二龙三一起大笑：“你是哪位？”
    “我啊，我是他中探花那大大的功臣！”阮英明神气活现。
    龙二龙三认真看他：“中状元的那位？”袁训和人打赌中探花的故事，是陈留郡王和国公在京里时听到，带回军中。郡王面上生辉：“看看舅爷就是能夸口，和人吹一回，算他没吹破。”国公更是见到认识的人就告诉：“这探花是早就知道要中的，没下科场先寻人打赌。”
    弄得一堆当兵的要听下文，阮大人高中状元，他们也打听在耳内。
    这故事听得人人神往，对那说中状元就中状元的人早有倾慕。见他正在眼前，那姿势，一手扶着桌子，一手点在面上，身子晃来晃去，活脱脱一个……。轻浮文人。
    座中全笑骂阮小二，龙二龙三心头震撼。必然是这样的大模大样，天子呼来不船似的，才敢提前吹大牛吧？酒还没有喝完，龙二龙三放眼座中，不是公侯就是名士，无酒也醺醺。
    ……
    当晚歇息在忠毅侯府，第二天一早出门，按袁训说的，昭狱里寻人打听他们的亲舅父下落。
    没有几天，梁山老王回京，靖和郡王和葛通、项城郡王同时进京，皇帝命太子亲迎梁山老王在京门，对梁山老王犒赏众多，对靖和郡王大加训斥，也关到昭狱里。
    不肯见项城郡王，也不关押他，往驿站里容身。
    葛通携妻带子而回，夫妻和好，平阳县主为此专门登袁家感谢宝珠不提。
    京里在继皇帝登基的热闹以后，又一回因涌入的各郡王亲族太多，再次热闹非凡。
    定边郡王谋反罪名成立，大罗金仙下凡也不能脱罪，至少夷三族，也有可能诛九族，他的亲族全数让押解进京，亲友的亲友不能眼看亲人送命，全往京里来想法子。龙二和龙三，不过是其中的一拨。
    东安郡王光阵前擅杀大将，这罪名就够瞧的。守国家门户时杀自己大将，这和太平时杀个平民不一样。他的亲族也闻风而动进京，怕罪名坐实，夷三族可就不妙。
    靖和郡王也是杀大将，不是阵前，却杀了三个。除去这三个还有别的事，但别的没有葛通这样的苦主紧咬着不放。他的亲族也一样进京想法子，也是怕罪名坐实，要连坐，株连到家人亲戚和知己。
    苏赫倾国力一败涂地，暂时边城倒是无大战事。定边郡王帐下的将军为不连坐；东安郡王、靖和郡王和项城郡王的忠心将军们为报知遇恩，前来设法营救，这就都能放心前来，萧观自然不许全数进京，但真正忠心的人，肯抛头颅抛热血的不会太多，王爷新走马上任，放个人情，又是一批将军们进京。
    京中米贵，难免米贵。
    ……
    忠毅府中很是安宁，早饭后，日光透过木叶洒下金辉，宝珠轮流亲孩子们：“今天不要闹母亲，母亲请客。”袁怀瑜袁怀璞说好，香姐儿要问个明白：“不请丑八怪吧？”
    宝珠对着二姑娘无奈：“请姨妈，行不行？”香姐儿放下心：“那我自己玩。”加福眨巴着大眼睛：“不跟我和战哥儿玩吗？”萧战晃脑袋：“咱们也不带她不是？”加福疑惑：“为什么不带上二姐一起玩？”萧战小眉头拧成一片：“二姐不跟沐麟玩，”
    “哇！”香姐儿大叫一声，拔腿就跑。
    怀瑜怀璞嘿嘿：“战哥儿又把二妹吓走。”萧战嘀咕：“不跟这个玩，不跟那个玩，我只要和福姐儿玩。”宝珠盈盈也亲了亲他，萧战很喜欢。
    相对于岳父总有刁难，岳母是喜爱战哥儿的。萧战也会和宝珠撒娇：“给我们大船，池子里荷花开了，我给福姐儿摘莲蓬。”
    宝珠不能不喜欢最小的女婿，一年三百六十天，至少三百天他在自己家里，常在身边不说。又总是让宝珠最放心，总是福姐儿要这个，福姐儿要那个，他还都能办到。
    就像划船，有一回袁训说他小，家里那天没有大人陪着划，虽有奶妈们，袁训又有逗女婿的意思，就不许。
    这能难住萧战吗？
    没过半天，梁山老王妃亲自登门，带着五十人，抬着一只画舫。巴巴儿的从梁山王府扛到忠毅侯府，老王妃看着，袁训无话可说，战哥儿又一回胜利，说去划船，就去划船。
    恰好今天宝珠也要坐船，加寿做过生日，就是夏天里最热的一段日子，前福王府又有很大的池子，早就安排下船。
    宝珠就告诉萧战：“跟着我玩就是。”
    萧战想想，不肯答应：“我们要自己玩，大人玩大人的。”宝珠就另给他船，萧战和福姐儿这就走开不见人影。掌珠和玉珠到时，只有袁怀瑜和袁怀璞陪着母亲迎客，见过礼，去书房寻跟父亲的老兵学功夫。
    姐妹三人登船，清风碧水中享受一片悠然。
    ……
    “四妹夫不在家里？”掌珠也是随便一问。宝珠不动声色：“山西来两位表兄，头回进京，陪着去门游玩去了。”掌珠丢下来，又问玉珠：“和三妹夫还是不好吗？”
    船上有蜜酒，玉珠捧着，冷不防听到这一句，玉珠给掌珠一个白眼儿，自顾自嘀咕：“清者自清，浊者自浊，看这长天碧水，是何等的清白，若是掉下去一个人，就污这水。”
    掌珠和宝珠一起莞尔时，就听“扑通”，把三个人吓一跳。看过去，见不知何时一只大船无声无息跟上来，船头上两个孩子，萧战和加福拍着小手：“好啊，摸大鱼上来。”
    水里有人露出面容，宝珠认得是梁山王府的人。
    掌珠又道：“宝珠看你，把孩子只是娇纵。还这么小，没有大人带着，就自己坐大船？”
    宝珠和她开个玩笑：“有太后在呢，不敢管教。”在这玩笑话中，宝珠想起儿时旧事，又轻声道：“我小时候不能玩的，孩子们能玩，我喜欢。”
    掌珠不再挑剔，玉珠不再抱怨污不污，齐声道：“说得有理。”
    宝珠曾有的心结，也是掌珠和玉珠的心结。那小时候不能看花灯，不能乱出门，只因为没有父兄陪伴的苦，三姐妹都有。
    有这句话垫底，掌珠看加福时喃喃微笑：“是啊，福姐儿真个是福姐儿，有父亲有哥哥，还有小王爷总是伴着她玩。”
    宝珠要笑：“小王爷还不能上学，现在就只有玩是正事。”
    玉珠也道：“养在父母亲面前就是好，又有一干子长辈疼她们，宝珠你的孩子真有福。”
    船舱外面站的人，宝珠命她们：“把船划开，由着他们好好的玩吧，只别掉水里就行。”悄悄儿的，把船划入荷花丛中。
    船虽大，但荷花中辟开的有水路，在最浓密处停下船，丫头们掐荷花送上来，瞬间船舱上荷香扑鼻。
    满满的荷香中，静谧自生。
    掌珠满意的叹口气：“这日子真好，能天天的自在玩耍。”宝珠给她送上香茶。
    玉珠也叹：“闲云野鹤就是这般，没有烦心事没有烦心的人，独自喝风也是快活的。”宝珠也没有问到她的房中事。
    难得的三姐妹安然对坐，虽是一个看花，一个看水，一个在烹茶，让人不忍打断。
    日色流金，流水轻声，日子静好的似能随时乘风去，这一刻，宝珠都不想再说什么。
    正寻思着话临走时再说，掌珠和玉珠一起扭面庞，掌珠是审视的，玉珠是猜测。“请我们来，总有说的，有话就说吧。”
    宝珠低低地笑：“难道，就不能是想你们，姐妹单独的聚上一聚。”
    掌珠微笑：“就有这样心思，我算了算，也得下半年你才会请。”玉珠也道：“我虽不出门，外面事情还能听到几句，你现在哪里有这样的功夫请客？”
    宝珠就实话实说，挑起眉尖：“这是我的心思，几家郡王的亲族都在京里，指不定就四处寻人帮忙。以我看，咱们少见这些人的好，不知姐姐们意思如何？”
    掌珠愣上一？愣，玉珠也有些震惊。随后，两个人都有失落。也许这面面俱到的人，才是真正的宝珠。
    宝珠见她们怔忡，会错意，以为还要解释，再道：“管事的从外面回来，我大约的听上一听进京的人和郡王们的亲族，又向侯爷求证过，竟然是真的。也是的，大家亲事做亲事，都亲上加亲算一族。再不知，就是知己。毕竟多年为官，相识的人不少。但从我家来说，头一个侯爷是怕了，初搬家时，听过多少窝心话？我深宅里不理会，侯爷不理会，才算过去。我想姐姐们家中也是一样，只怕有人拐着弯儿的亲戚来找，小心的好。”
    ？
    掌珠回家去，见到韩世拓在家。因为路上在想宝珠的话，就问出来：“今天不出门？”韩世拓在翻弄一些书，书是旧的，上面都有尘灰，他不用丫头，自己用个帕子抹动，回道：“不出去，外面全是人，我往书铺子里走一回，？路上遇到好几个任上见过的，找我喝酒，半天推开才得回来。”
    掌珠默默向榻上坐下，韩世拓见她没有回话，抬头看看，见也不是不喜欢。就问：“四妹妹好吗？”
    “好，孩子们争着过来玩，哪能不好。”掌珠随口道。
    韩世拓听出点儿不对，冲着掌珠一笑：“别急，我现在家里，我们也会有孩子。”他喃喃：“生几个好，跟四妹夫家里生五个？你受得了？”
    他自己说得津津有味，掌珠泼他凉水：“说生就生吗？”做客半天虽然是自己妹妹家里，也是累的，帕子掩面打个哈欠：“我不奉陪，今天晚上，你往甘草房里去。”
    韩世拓奇怪，手中书也不抹，走到掌珠对面坐下，皱眉道：“我不是让你打发走，怎么还在？”掌珠也奇怪：“你不是说着玩的？”
    又悄悄打量自己丈夫，掌珠又一回眩惑。
    出京的是花花公子，满面浮夸。回来的不敢说有多精明强干，但和以前相比正经许多，竟然是一个正常的本分人。
    要是夫妻天天见面，把他变化看在眼里，掌珠还能不奇怪。但这个人是几年不见，忽然来个大变样子，直到今天，他回家有几个月，掌珠还有不能接受之感？。对他说的话，也就常有疑惑。
    韩世拓的妾和通房，早就让掌珠打发走。余下的两个妾，是掌珠的陪嫁丫头。掌珠道：“你收用过，让我打发，我往哪里打发？”
    “生得都不错，还能没有人要？”韩世拓更纳闷：“好吧，你下不了手，我打发走。”掌珠就问：“往哪里去？”
    “家里如今进项不多，人手该放出去的全放出去。那些心不定的，留着也无用。我看这几个月，有几个放他们各奔前程，有两个老成的，对父亲忠心，？不管咱们家遭多大难也不会走，一个叫王老实，一个叫赵老憨，他们没有妻子，正好有这两个，”
    掌珠失声，手里又把茶碗打翻：“王老实今年四十九！”
    韩世拓抬眸茫然：“是啊。”
    “赵家五十一！”
    韩世拓再次应道：“是啊。”
    掌珠不错眼睛的盯着他，像是这样就能看出他的真正心思：“甘草她们都还不到二十五不说，生得也好，先不说不般配，就原是你的妾，他们敢要吗？”
    “我的妾？”韩世拓嘲笑般的笑上一下，觉得手里有东西，见书还在手上，又走去书案那里擦书，掌珠跟过去问：“你是真心的吗？”
    一直以来，这个人是在掌珠手里，他的脾性，他的习惯，他今天要说什么，下一步要说什么，掌珠自认为全知道。
    有点儿弄不懂的时候，掌珠只能追问：“你嫌弃她们旧？”绷紧面庞，掌珠冷声道：“你不要她们两个，再讨新人你休想！”
    “嗤！”韩世拓一笑。
    掌珠让这一笑，无端的恼上来。伸手按住韩世拓握的书，柳眉倒竖起来：“你到底要怎么样？”
    “掌珠，我们以后不要别人，只有你我夫妻一心一意过日子不好吗？”
    韩世拓慢慢说完，掌珠倒退两步。这是她没有想过的，就把她吓住。韩世拓对着她苍白的面容上看看，继续摆弄书。
    半晌，掌珠轻咬嘴唇又走上这两步，低声问：“我没听明白。”
    “我要下科场。”韩世拓这样回她。
    掌珠才走上来的两步，又倒退出去。“蹬蹬蹬，”这一回退了好几步，停下来，觉得滑稽，掌珠大笑起来。
    “哈哈哈？”
    韩世拓不满的瞅瞅她：“倒有这么好笑？”又把另一本书收拾出来。收拾一本放一本，掌珠刚才没注意，现在见到是个考篮，木头制成的，也收拾得一干二净，不知是他几时开始寻出来的。
    掌珠越想越好笑，足的过去一刻钟。
    以前那个红袖楼头招的青年，现在要灯下课读寒窗下？掌珠能忍住笑时，再回去，问道：“你吃得那苦吗？”
    “什么苦？”韩世拓沉声反问。
    掌珠嫣然：“你欺负不住我，当我不懂吗？夏日炎炎，别人昏昏欲睡，你要头悬梁念书。冬天三更五更最寒，也不能睡觉，要苦读三九，你行吗？”
    韩世拓翻眼瞪着她。
    掌珠更乐：“算了吧，我当你没说。你是担心没官做是不是？总是求四妹夫也不好。没官就不做吧？侥幸爵位还在，薄田也有几亩，饿不着冻不着，你在家呆着就行。你说赶考，你年纪不小，不是少年人。”
    韩世拓有些恼火，略提嗓音：“四妹夫许给我，”掌珠支起耳朵：“四妹没说，你也没说过。”韩世拓微笑：“四妹夫有话不见得对四妹说，四妹有话，也不见得对你说。”掌珠黑一黑脸：“你什么意思？”
    “就是我有话，也不见得以后全对你说。”
    掌珠哼上一声：“你成精不成？”
    “今天对你说个痛快，以后你别来搅我。”旁边有个椅子，韩世拓把掌珠按坐下？，他也拖个凳子过来，夫妻对坐，韩世拓目光炯炯：“四妹夫让我不要着急，等他放过官职，自然照应。我回了他。”
    掌珠对这句，是真的吃惊。脱口道：“为什么？”
    “你刚才说爵位侥幸还在，你我一辈子还有几十年，难道一直拼侥幸？还有孩子们，现在没有动静，总会有孩子，也一生就捧着侥幸？我下科场，我问过有旧例，受连累的人家去了官职，可以重下科场。而我是辞官的，因官职从军中走，算军中破格录用，如今没了官，再下科场也行。难道你我一生拿四妹家当靠山？”
    在这里沉一沉面容：“把你的人打发走吧？你以后钻营打听怕没人怎么的？四妹夫房中就没有妾，你看他为官职发愁吗？”
    掌珠心想这个人还真的是痴了，真的发愤不成？故意道：“四妹夫有太后在，他愁什么？”
    “再有太后，中举打仗，太后也照顾不上。”韩世拓起身：“我的话今天说干净，你不打发，家里是你管，我也不勉强。”
    掌珠这一回没讽刺，看上一会儿，累又上来，解衣去睡，自觉得自己听的明白。四妹夫没有妾，居住王府，孩子们一个比一个亲事好，把这个人给扎到了不是？
    当晚韩世拓如他所说，真的挑灯夜读去了。新帝登基，不管旧年里几时开科，他早早有旨，今年秋闱，明年春闱，明年殿试。
    士农工商，最能折腾事情，最容易出造反的，就是读书人。懂得多，想得多，要求和计较的多。
    告诉他们今年就开科，一个能出来一批官员为新帝所用，第二个能安抚人心，你们赶紧看书去吧，不要对谋反怎么定罪名议论纷纷，哪里还有谈论的功夫不是？
    ？
    第二天文章侯知道，亲自跑来看儿子念书，大热的天不用小子，文章侯给儿子打扇，催着媳妇弄好吃的，说念书最伤神。
    二老爷知道，也觉得有志气。和文章侯商议，四老爷年青，让他同和韩世拓看书。四老爷当年的官是花银子买的，这里面有太妃和福王出的一点儿力，二老爷想现在洗清正是时候。四老爷坐没两天，说屁股疼不再念，就只有韩世拓一个人用功夫。
    袁训知道后，也说难得，送来他当年看的好几本书。余下的空闲，陪孩子们，再就帮着龙二和龙三筹划。