来人是虞部的一个小吏。说是要谈笔生意。百家兴将他带进接待大厅，上了茶，然后去请楚清。楚清进来时，那小吏只用眼角瞥了一眼，眼皮都没抬一下。
    “请问，这位大人怎么称呼？”楚清客气问道。
    “嗯哼！”这名小吏清了清喉咙：“本官跟你说不着！找你们东家来！”
    呦呵！这是瞧不起谁呢！明知百家兴去请的是这儿的主子，这是给谁下马威呢？
    原本打算问一声然后行礼，再坐下来谈。毕竟楚清现在明面的身份就是个商户。可现在嘛……楚清不问了，直接坐到了主位上，端茶！
    这是送客了！多直接的打脸！这小吏不能忍！“你大胆！”他喝道。
    楚清起身准备走人。小吏跨前一步，伸手一拦：“慢着！”他来是有任务的，怎么也要先完成任务再出这口气。
    “嗯？”楚清用鼻子发声提问。
    “你！我且问你，你可做得了这里的主？”小吏先忍着。
    “这是我们东家！”百家兴客气地回答。楚清敢甩脸色，他不敢，他生怕自家主子得罪了当官的。
    “哦？倒是小瞧了。”小吏不以为然地说，“本官今天来，要谈笔生意！”
    “请讲。”既然是谈正事，楚清还是缓和了些。
    “知道朝廷要在这里建军器坊吧？需要购些砖石。你这里多少钱一车啊？”付钱的都是甲方，瞧瞧，甲方在哪儿都是颐指气使的。
    不用楚清吩咐，百家兴直接把三种砖都给报了价。
    小吏一听，居然砖还分了三种，就要求看看。百家兴拿来了样砖，一一说明特性和用途。
    小吏对着样砖又掂又摸又敲的，反复对比。他对质量是满意的。在二号砖的对比下，一号砖，也就是普通青砖就显得逊色很多，而三号耐火砖还用不上，也太贵。
    “就二号砖吧！”小吏决定，“每车500钱！”
    百家兴都无语了！不说这小吏不给运费，单说楚清盖房子用的普通青砖，那都是用了将近五万块。这里的砖比现代的红砖大了一圈，按照一文钱一块砖来算，楚清单是买砖都花了五十两。
    再有，这时代没有橡胶轮胎，也没有平坦的公路，就算是用马拉车，拉有几块砖？何况还要进山，一车也就五百块！卖砖的钱都不够给马买草料的！更别论一车砖包括运费要2000文钱。
    “我们做不了这笔生意。”楚清总算开口了。
    “什么？！”小吏觉得不可思议。送上门的买卖不做，你想怎地？这可是朝廷用砖呢，给你脸了是不是！
    “我们作坊小，出不了很多砖，眼下我们的订单还没完成。所以，您另选商家吧。”楚清道。
    “你这外面不是已经做了这许多吗？这么多座砖窑，够用了！”小吏斥道。这是完全把楚清当冤大头了。
    “我说了，这是还没完成的订单。不能给你们用。”楚清又有点烦躁了。
    “我是代表朝廷买你的砖！别不识抬举！”小吏喊道。
    “送客！”楚清道。
    “官爷，这边请！”百家兴请道，心里忐忑。
    “哼！”小吏拂袖而去。
    不是楚清选择态度强硬，而是她不知道该如何应对。这人一打见面就引起他的反感了。
    那自命不凡、颐指气使的架势，再加上他在听取报价后还能出那么不符实际的价格，明显不是正经来谈买卖的，就是以官威压人来了。
    这要是真被他吓住，同他做了这笔生意，那就会搭上楚清现有的全部资产，耽误粮仓的合同，不是赔光钱财，而是要掉脑袋。
    所以当小吏出价明显不合理时，楚清就坚决不谈了，不给任何深入的机会。
    “老大，咱是不是得罪当官的了？”百家兴很不安。
    “嗯，得罪了。”
    “那……”
    “听说，一个小吏就算能考上官，也不过在八品之下，”楚清说道，“我们的订单，就是从知州那里接的，知州是五品。”
    “噢。”百家兴心里踏实多了。
    “我们现在开过两回窑了吧？”楚清问。
    “是，每四天出一窑砖，现在已经十天了，后天还能再出一窑。每窑出砖四千二百块，二十窑两次一共出了十六万八千块二号砖。”百家兴列数字汇报。
    “还有，我们的窑这次都是二号砖盖的，用的是高岭土泥封的缝隙，不是之前的土坯窑了，窑体一直稳定，出的砖成色比试验砖好多了。”
    “甚好。”楚清满意。
    “虽说现在散工很晚，但是工人们没耽误工期。情绪也不再低糜。按现在的进度看，我们几乎能提前半个月以上完成订单。他们还在打地基呢。”
    “继续保持进度，这次出窑，空下两座窑给我，烧制三号砖。”楚清吩咐。
    为了炼铁，沾沾铁矿的买卖。楚清这可是绕了个大圈，现在有希望绕回目的地了。
    “派人给咱家长工送点东西，问问矿区的情况。”楚清又说。要关注下矿区那边，什么时候能出矿，都有什么监管流程。还有，那个小吏会不会带来麻烦。
    老百姓做点事可真难。经常遇到意想不到的麻烦。
    矿山。
    小吏回去后，心中愤懑。这次不但生意没谈成，砖石没着落，还让个女人给憋了一肚子气。
    “怎么样啊？”另一位负责施工监管和记录的吏员问道。他看上去老一些，沉稳一些。
    “别提了！”小吏愤愤说道，“那山下的砖窑东家是个不分四六的娘们儿！朝廷这么大的工程，跟她购置些砖石，愣是不肯！您说，这要是别的商贾，那都恨不得上赶着接这买卖。”
    老吏平淡地说：“这些地方上的小民见识浅薄，你不能将他们同咱京城相比。再说，一个妇道人家能懂什么，吓唬吓唬，就什么都明白了。”
    “可……”小吏还想说话，却被门外异常的嘈杂声给打断，“这是出了什么事儿了？”
    “看看去。”老吏说。
    外面，正在施工的力役们义愤填膺，手持棍棒、锄头，几个监工扬鞭子的杨鞭子，挥藤条的挥藤条，相互大声谩骂，双方眼看着就要武力冲突。
    “怎么回事？！”老吏、小吏一起扬声喝止。可是喧哗声太大，根本没用。
    “怎么回事？！”老吏、小吏赶紧一路小跑，跑近了又喝问。这回总算听见了，吵闹声有所降低。可监工不敢擅动，只好站在原地喊着回答：“大人！这帮刁民要造反哪！”
    完！这句话又激起火气！人群再一次争吵、谩骂起来。“放肆！都闭嘴！”老吏喝道，也不知道说谁放肆，“到底怎么回事？”
    “大人，这帮刁民非要我们发米粮，啥时候服徭役发米粮过？徭役徭役，又不是雇工！”那名冲动的监工说道。
    “你放屁！前几年就发口粮的！只是这几年没发。没发就没发，我们也认了。可是你们让我们每天干八个多时辰的活，连上个厕所都不让！这么累，我们的粮食早不够吃了，求着你们发点，你们还抽鞭子！”力役们七嘴八舌的嚷道，还推出一个受伤的小伙子，这小伙子肩膀和脸上都有鞭痕，腹部的衣服上还有大鞋印子。
    “我们是服徭役，不是犯人！你们凭什么打人骂人？”又有人喊道。
    “你们不干活，瞎嚷嚷，就是欠抽！”监工们也不甘示弱。
    “都住嘴！你们米粮没有带足，那是你们思虑不周，怎能如此闹事？”老吏喝道。
    “再说，这里是要开矿，千头万绪，都要同步进行。你们累了点，本官明白，但这是朝廷的大事，是为了江山社稷的大事，是利国利民大好事！”当官为吏和老百姓就是不一样，说话都上纲上线的。
    “大人，您这话就冤枉人了！”人群中有人喊道，“牛马就算再能干，也得喂草不是？不能又叫马儿跑，又不给马吃草吧？”
    “就是！我们带的口粮，和平时服役时是一样多的，但是这次活也太多了，体力消耗这么大，粮食根本就不够吃！谁家能带多少粮食！就这么算计着吃都不够。吃不饱我们干啥活？”又有人喊道。
    “再说了，我们村给砖窑做活，还管两顿饭呢！一荤一素，荤菜虽然不是大鱼大肉，但是也能见到肉片的！这里就算不管饭，口粮总得发点吧？早也没说让我们干8个时辰的活啊！”力役们中有五棵树村的。
    “就是这个理，咱也不图你们管饭，也不用你们顿顿发粮食，只就是看在体力出的太大的份上，少发些粮，挺上两日咱就能下山自己回家拿了。这样都不行！你们当我们是啥？是犯人还是牲口？”人群又炸锅了。
    这些日子力役们没少听说楚清的“宝炉集团”。越是饿的时候听的越多。这些力役都是附近一带村落的。
    服役轮换是从矿山附近开始，由近到远轮换的。所以好多人都知道宝炉集团的砖窑。
    这当中，五棵树村和张村李村的人不少，越到累了饿了，就越怀念给楚清打工的日子。那时候多好，干一件有一件的钱，到了饭点，准时就能吃上饭，有荤有素，见得到油腥。
    有的家庭，全家都过来做工，男人挖土运土，女人和泥制坯，老人孩子编草帘子或者翻晒土坯子。半个月下来，全家拿了一两银子呢。
    “我们那里就算是马寡妇她家，就她一个人上工，上次都结了130钱！”力役们经常能听到这样的话。
    没有对比就没有伤害。尤其在又累又饿的时候。
    所以，当大伙几乎都吃光了粮食，而离放假还有两日，今天求着监工们发点口粮，却被打骂回来的时候，群情激愤了。
    监工们平时也都是被呼来喝去的临时工，好不容易摊上个管人的活计，自然耀武扬威得很，自觉高人一等，不拿力役当人看，没事儿就挥个鞭子耍威风，这不，今天就彻底冲突起来。
    无奈，要是力役们罢工起来，老吏自觉也是吃不了兜着走的。也就只好先暂时安抚下来，再想办法。
    人群不甘心却也没什么办法，只好犹豫着散了。