从西府到镜花谢，路过寿中居，恰见到梅儿领小丫头端糕点米粥到里头。庒琂知是老太太醒了。进去问过了安，老太太留下吃了些东西，庒琂全当是陪着。完毕后，老太太又觉得乏，要躺一会子，庒琂识趣，就退回镜花谢不提。
    竹儿和兰儿、菊儿三个丫头伺候老太太把发饰拆下，才动手来，老太太又觉着精神好些，竟要跟她们说说话。竹儿想老太太高兴，就把头夜里众位太太私自议论的事和湘莲被撵的事给老太太知道。
    老太太听了，正乐得高兴。
    竹儿道：“老太太听着就高兴了，人家三太太可不太高兴呢。”
    老太太道：“傻丫头，要知道我就看上琂姑娘的稳重，知礼。”
    竹儿道：“平时瞧着琂姑娘也瞧不出，竟有这样的能耐。”
    老太太一笑：“这丫头的脾性跟当年没出阁的姑太太一样，所以，瞧着熟悉。”
    兰儿道：“老太太喜欢，还不如自己认作闺女儿，犯不着给了三老爷府上。”
    老太太僵住笑了。
    竹儿打兰儿一手，和声对老太太说：“又说错话了，老太太恕她的罪吧。”
    老太太又笑：“那湘莲后来怎么处置了？”
    竹儿道：“得了琂姑娘的情，三太太自然不会为难了。还是留在二爷处伺候，二爷倒是收敛了不少。”
    老太太频频点头：“嗯！极好。”
    待再问头夜太太们都在西府议论什么，竹儿等人不太敢多舌。老太太心里明白，只说“二老爷的事了”便不说了，只叹息。到底，又差梅儿拿几样糕点送去镜花谢给庒琂。
    梅儿得令，细细拿了好几样中看又好吃的端去，到了镜花谢，看到庒琂主仆三人逗鹦鹉说话。再略坐一会子，梅儿告辞走了。
    梅儿前脚才走，庄璞房里的湘莲后脚就来。
    三喜打趣道：“你们一道过来才闹热，一会子来一个一会子来一个，好是烦人。”
    湘莲进来先施了礼，再道：“如此说，姑娘人缘好才这般。”
    庒琂让湘莲坐，湘莲不敢，再三让了几回，她才坐下。
    才坐下，慧缘已端来茶水给她，略抿了半口，她才思想说：“要是没有姑娘直言太太，我就被打发出去。所以，我得空就马上过来面谢。”
    庒琂道：“湘莲姐姐不必客气，二哥哥平日也待我们极好，想必你也不是那种人。举手之劳而已。”
    湘莲听庒琂这么说，流下眼泪，从凳子上站起，给庒琂跪下。
    庒琂连忙扶起。
    庒琂道：“姐姐使不得，我也没做什么大功劳的事。”
    湘莲泪水涟涟，幽声说道：“我几岁就被卖进府里做丫头，打小位低言轻。只有旁人栽赃诬陷，落井下石的。从没见过有仗义相救的。姑娘的大恩，湘莲没齿难忘。”
    庒琂莞尔一笑：“谁人无过，谁人一辈子能求得平平安安？有时，机缘巧合，举手之劳。今日他人之过，我们冷眼旁观，他日你我之过，谁敢仗言？”
    湘莲道：“我们二爷虽不常来姑娘这儿，也常说姑娘比府里其他姑娘伶俐。二爷知道姑娘替我求的情，说改日也要谢姑娘来着。”
    庒琂忙不迭拉过湘莲的手，道：“姐姐且回去给二哥哥说，这么着就见外了。”
    湘莲低着头，然后掏出方手绢儿包。打开，里面是一把碎银子和几个银镯子。
    湘莲把手绢放在桌子上，推给庒琂。
    庒琂诧异道：“姐姐这是干什么？”
    湘莲道：“湘莲没有什么东西作谢礼，攒了这么些个，权谢姑娘。”
    庒琂包好，推回去：“姐姐如此，把我当做什么人了。二回我还敢说一句半句不敢了。”
    湘莲笑得泪雨梨花的，慢慢收了回去：“姑娘这么着，免不得以后别人知道了，都要来劳烦姑娘很多事。”
    庒琂奇怪看了一眼三喜和慧缘。
    慧缘道：“为何呀？”
    湘莲捂住嘴巴，羞口难开，终究也解释说了：“我们下人的有规矩，这是‘打魔礼’。去了钱财，消灾消难。大家现在都知道姑娘说得上话，以后出个什么事儿都往姑娘这儿跑。”
    三喜笑出了声音，道：“可是把灾难都抵送给我们姑娘了？”
    庒琂扯了下三喜，三喜住口。
    湘莲尴尬低头，道：“这是规矩。”
    庒琂再拍拍湘莲的手，凛然道：“我这儿没那规矩，你收回去。”
    湘莲起身再些：“谢谢姑娘。”
    再客气言说其他碎事，不大相关的时常话，湘莲便起身告辞，三喜和慧缘送了出去。
    三喜走回来就说道：“这种规矩要放在我们卓府给老爷知道，不打断腿，也要砍了手……”
    庒琂听她如此说，忙喝住：“三喜！”
    三喜说错了话，呆一边去。
    慧缘道：“姑娘，三喜也只是嘴巴快。”
    庒琂道：“古往今来，祸端起口，一切都坏在嘴上。来这么些日子，你竟一点长进都没有。害了谁不打紧，害你自己到时莫追悔。”
    这般说，慧缘也不敢帮说话，三喜蔫蔫儿地在一侧。
    至六月见底，庄府又接到庄熹派回的家书，告知不日要前往奉天热河一带查实案情。该事起因热河地域，有一金理教团众反洋教会，遭洋教人等屠杀，民声积怨甚重，皇帝及重臣商议，源祖之地不安，国家将不安等云云。遂调庄熹继而行进北上，给予安抚平定事宜不提。
    七月初，庄熹陆续来家书，告知奉天一地的民心安抚有成效，不日将回京复命。另皇帝已颁了嘉奖上谕，特此告知家人。
    庄府合府听得家书传报，皆大欢喜。东府更是因大老爷为朝廷立下汗马功劳得了体面，姑爷查士德多次向秦氏提议，合该为之庆贺。于是，七月初七鹊桥之节，秦氏作东，邀各府家众内眷作了一席，略表庆贺之意。
    此次祝贺宴席，可谓几家欢喜几家忧。
    首先，秦氏、熹姨娘、小姨娘、庄瑚查士德夫妇欢喜理所当然，老太太更是喜上加喜。
    其次，二老爷、三老爷、四老爷又见兄长越发能耐，暗自是高兴。
    其三，内眷郡主、凤仙、幺姨娘附和，也是见得欢喜。
    最后，独独是曹氏跟大爷庄顼是高兴不起来。曹氏因二老爷得了老太太的应允，可名正言顺把回疆旧部女子纳进府里，并添了肚子。东府大爷庄顼被关，即便他父亲得朝廷荣宠，终究觉着与自己无关，整日跟秦氏哄闹，秦氏怕他再有好歹，宁愿关着不给出来。
    再有，庄顼被关，沁园住的碧池更是炎凉惨淡，无人问管。此次宴席大贺，就此三人过得凄凉无比。
    里头关系，府内众人不能知得详细，独是庒琂心里是明明白白。
    七月初三，庄瑜与庄瑛来镜花谢小坐，赏画作诗，说些摆席家常。庄瑛爱提及她母亲曹氏，便是把她母亲一肚子不舒坦给说了出来。当了解到曹氏近些时日不大进食，等庄瑜和庄瑛离去，庒琂命慧缘、三喜赶做几道菜肴送去，是想用心计讨好曹氏，好免去旧日结下的偏见。
    在南边，庒琂有一相好金兰叫子素的姑娘，她有一手的好厨艺，做的一种“土味鸡”十分味香，旧时，贵人去她家，皆要吃她做的这道菜。殊不知，此菜系南粤菜变换而来，将鸡清水煮六七分熟，再用芭蕉叶包起来，里头灌了肥姜、嫩姜、老姜，芯蒜，瓣蒜、红枣，八角，桂皮，陈皮，山楂，牛角橘，香草等香料；再用深土红泥糊在蕉叶外头，泡入深井水半日，再将捞放入瓮中埋一夜，次日挖一土窑，将土包蕉叶的鸡放入，便在上头烧大火，待烧几个时辰，才从土窑里挖出来，另起一个土搭窑，用木材烧红化了土，再将原先的土包蕉叶鸡放入其中，最后把烧化的泥打烂捂好，过半个时辰才出土，将得这么一盘鲜香无比的菜。
    这其中煞费苦心。
    子素这道菜并非自创，是一位百岁老者传授与她。每每做此菜，她不愿给人探视，便叫庒琂帮忙。因此，庒琂知这菜的做法。今日，就此炮制，给曹氏送去。
    岂料，这菜好吃不假，工序上出的食是热性，因曹氏连日火气攻心，食用后，没过半日，口干目赤，喉咙疼肿，到夜里竟说不出话来。后来，请大夫来诊治，开了方子吃才好。
    曹氏原本对庒琂是感激，就因这事上，心中更加不待见庒琂，比此前更甚。
    慧缘都觉得不值，日里夜里感叹道：“好心好肺，浪费那么好的菜，还遭人不喜欢。”
    庒琂听了也不在意，只道：“孝心是表完了，天意如此，我又有什么法子？”
    她想着自己好心办坏事，总归是自己担着，是无妨。可谁知，这等事牵扯出去，哪里是她自己的脸面了？老太太和郡主的脸面都搭在里头。
    之后想想，自己太过天真鲁莽，太过无知。
    所幸的是竹儿知晓，给老太太说，老太太怎不知曹氏的心眼，便让竹儿去北府给曹氏知会说，那是她有意让庒琂费心思去做的，想心疼心疼曹氏。听得这些，曹氏心里才舒服。记恨庒琂的心，少了几分，可隐隐约约又疑影起庒琂嫉妒老太太这份对自己的情意，暗中放了什么毒药给自己。总之，无论老太太怎么帮庒琂撇开，都落下个不好。
    之后，郡主知晓了，把庒琂叫到西府，也不是十分严厉对她说话。淡淡的点提了下，大致说：“姑娘有这样的好意，不如给老太太那儿使。有些好，别人未必见是好。”
    庒琂无地自容，私自做那样的事，又被传出来。不说自己来府里没这样孝敬过老太太，连过了礼做父母的郡主都没这待遇。
    可见郡主心里是不舒坦。
    郡主又道：“心思少，烦恼自然就少，一味想着跟谁好跟谁不好，落下整日为难自己罢了。”
    这些话郡主不止指责庒琂的行为不太检点，还顺骂了曹氏这类人。
    庒琂听毕，脸一阵红一阵辣。
    郡主点到为止，想听庒琂有何话说，好在庒琂脾性稳住，没个言语，皆虚心领教。
    直至初六，到老太太处请安，众人都没时常日里那么待见庒琂。里头，庒琂是明白缘故。姊妹们也心照不宣，彼此淡淡的，都有“明哲保身”的疏远界线。
    到夜里回镜花谢，三喜按不住火气，忿忿不平道：“平日里，姐姐妹妹的忒是亲热，瞧这些个嘴脸，一到有个什么，个个跟躲瘟神似的，竟提着眼睛不认识人了。”
    慧缘道：“也没那么严重，左不过大家不大好意思说什么。总归二太太在场。”
    庒琂冷冷的坐着，也不关心这些。日里其实没怎么着，姑娘们不像以往那么热络，庒琂打招呼什么的，她们都有意无意躲闪开些而已。
    三喜又道：“谁知道哪个又说我们姑娘什么坏话了。别落下什么下毒之类的恶名才好。”
    庒琂听三喜的话，道：“脑袋在别人脖子上，嘴长在别人牙齿上。你这晃脑嚼舌，比下毒的厉害。这会子这般不快活，不如痛痛快快去睡一觉，睡好了还是你自个儿的。”
    言语刚停，三喜笑了，拉住慧缘道：“瞧，这才是我家姑娘。又回来了。”
    至初七日，合府众人去东府赴宴，万喜同杯，极乐的光景不提。那一日，巧因此前这几日庒琂不受待见，故淡淡的去，淡淡的入席，应了门面虚礼。待那一日宴席将散，庒琂便戚然然离席，其它人到不曾发觉似的，只见她主仆三人从东府宴厅出来。
    庒琂此刻镜花谢不想回，落寞神伤想起一个同病相怜的人来，那就是碧池了。正想往那边去，谁料，庄玳没事由跟出来，一个劲儿扭住她，非要给她一样宝贝。