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第十八章:浴火笼中鸟(下)
    这屋里头,闹得不可开支。老太太在屋外头,听出几分惆怅与无奈。
    原先秦氏和庄瑚是没过来的,那大姨奶奶发火乱摔东西,丫头们劝,说不过几句,她便出手拿丫头们出气。等秦氏和庄瑚赶来,这大姨奶奶变个人似的,左右诉苦可怜。终归是大爷庄顼薄情寡义。
    庄瑚对这房姨奶奶没多少好气色,又见她爱打骂下人,觉自家大户人家,半个主子没有由来的打人,张狂无度,她是瞧不惯的,便说:“有那么大的劲儿,不把大爷拽回来,光打丫头有什么用。还失了半个主子的身份!”
    大姨奶奶见庄瑚说了话,又见秦氏在场,蔫儿掉半分气焰,撒起娇怜来。
    大姨奶奶道:“大姑娘你也知道的,大爷平时里不这样,自二房的娶进来,不知道狐媚个什么东西给他,教得他天天不住家,一住家就往她处去了,见到我跟见了母老虎似的。背后丫头怎么议论来着,说我不是府里的。”
    秦氏狠狠地啐了一口,厉声道:“糊涂东西!谁的嘴吐这样的话,我倒不曾听到!”
    大姨奶奶哭道:“太太要是听到了,那我还真是外人了。”
    秦氏一边指示丫头们把地上收拾干净,一边找个空位置坐下,说:“依你这么闹,你是要闹大爷回来,还是要闹把二房的赶出去?”
    大姨奶奶听这么被谴责,哭更厉害,说:“我也不奢求其他的,大爷是知道的,我娘家差人来说我那大哥没了,想找拿几两银子来,大爷答应了,偏是不给,今儿早上把支出来的银子拿出去了,还把我那嫁妆拿走了一半……”
    秦氏知他儿子做得出来这样的事,可毕竟是自家儿子,心里如何恨,此刻也没张口骂他的不是。心里多少是同情这大姨奶奶的来,可一想她无端打人,日后传出去,可不叫人笑话东府人心厉害。
    秦氏便道:“这光景你哭有什么用,当时怎不见你五花大绑绑了他。这会子能哭回来?”
    大姨奶奶哭个不止。
    听大姨奶奶哭成这样,秦氏又无个解决办法,庄瑚看她母亲在旁,有几分能力解决也不敢吱声,老太太这才进来了。看到老太太人到,秦氏和庄瑚迎上,扶她坐下,又让丫头找茶来。
    老太太示意免了招待,脱口说:“我看大姨奶奶哭得有理,统归大爷的不是,一个爷们做这样的事祖宗的脸都丢尽了。可话又说了,摔东西打人,平白无故的,也不是主子做出来的,人心可不叫人糊弄散了。竹儿,你回去拿我给姑娘们做的手绢钱拿些来。”
    竹儿应了去。
    秦氏陪笑道:“老太太,您这……”
    老太太道:“传出去,人家还说我们庄府这般不地道。亏屋里的人!”
    大姨奶奶收住哭:“谢谢老太太。”
    老太太向大姨奶奶招手,她过去了,老太太轻轻拉过她,说道:“也不用谢我,这是你大太太留我这儿的钱,我先支了来给你,要谢就谢你太太去。”
    大姨奶奶给秦氏回了礼。
    老太太方道:“再有,你大哥过了世,马车自然是少不了。”转头对庄瑚道:“瑚儿你叫管白事的把白事马车备上几辆,借过去应用着。也是体面的。”
    听老太太这么周全安排,大姨奶奶感动得无以言表,只一个劲儿哭道:“谢老太太。”
    这时,竹儿拿来了银子,递给大姨奶奶。
    竹儿笑道:“这是二十两银子,老太太收着说等夏天给姑娘们换些手绢儿。这不,全在这儿了。”
    大姨奶奶歉然收下银子,委屈向秦氏和庄瑚委身福了一福。这边交代妥当,老太太让秦氏此事就不要再责备大姨奶奶。事毕,各自收拾回屋。到了次日,众家媳妇儿姨娘姨奶奶姑娘们到老太太中府请安,又叨叙一回大姨奶奶大哥去世的事。
    曹氏因头日失礼冒撞,回去被庄禄训几句,今日安分许多,嘴巴变的怪和善,主动抢在其他人前关心卓亦亭的事来。
    只见曹氏道:“救我们玳儿那姑娘不知好些没有,我寻思今儿请一位西洋医生来帮瞧瞧。”
    老太太昨日见曹氏那般不识大体,又介意她日常小肚鸡肠,今日见她如此说,原本要留她几分面子,可又因她要请西洋医生,老太太是不乐意了,说道:“洋人来攻城霸地的,没见有来救苦救难的。你倒舔着脸去请,放着孙思邈,扁鹊,华佗不用,我国我朝是没有神医了?”
    曹氏心里连连叫苦:好心当是驴肝肺,左右说都是错。心思自己定是跟那外来的姑娘五鬼犯冲,才惹得自己一身骚来。老太太这么一白话,她不再敢说。
    秦氏淡淡的,没帮腔,郡主看这情景,也觉着曹氏为庄玳的救命恩人关了心,心里头感激几分,所以帮打圆话说:“老太太最喜欢听《白蛇传》,白素贞是恶妖,下凡来报恩许仙,想必恶妖中也有善类。因果好,才旺人情呢!”
    老太太听因果缘由,心气去了几分,便和颜悦色起来,含含糊糊几句,不知是宽慰曹氏还是自说自话,见她说:“可不是了,讲究因由缘果,好的便是好的,有这心,谁瞧心里便是喜欢。”
    曹氏愚钝,经商人家出来的,铜臭性子知觉领悟高,家常里子的话,众人未必能敌得过郡主。幸得郡主给曹氏示意眼色,这曹氏才安心挤出笑来,歉歉向老太太示意。
    郡主道:“早起,二太太让她府里贵圆拿了些牦牛髓骨粉来,寻思不大好意思给姑娘,让我捎去。我想,我这也不大好意思。总归在老太太这边,老太太做主就好。”
    老太太道:“这才是道理了。二太太早该这么着。这些是几个银子的事,救得人,佛主也会保佑子孙添丁发财。”
    老太太这话有话,一则曹氏膝下无子,二则她经商管家。可不是添丁发财了。
    曹氏见是得了夸,连忙起身,福向老太太表示谢意,尚未等她落座,忽然听到外头传来一阵急急脚步声。一转眼,管家进来了。
    管家气喘吁吁进门,打千儿垂立道:“老太太,大老爷托人从宫里传话,说太妃光景不好了。太后传您即刻进宫。”
    老太太震惊,忙道:“那备服,让马车赶紧的。”
    余下,卓亦亭的事暂且不谈了,众位媳妇儿丫头拥簇老太太进屋更衣,穿戴命妇朝服。这一日,老太太、秦氏、郡主三人一同进宫。
    待出门,庄玳从里面跑来,冷不丁是要跟去。当然,这是庄玳玩笑话罢了,进宫规矩他哪里不懂的,宫里传召,凡是得诰命才得去,再者,他是不喜皇宫那地方的,此处,是来探口风,看老太太等人进宫多少时间,他好私自去镜花谢看望卓亦亭。
    庄玳撒娇道:“老太太,我也要去。”
    老太太爱她这孙儿,捏他脸儿道:“我的儿,太妃不好了,我即刻进宫,哪能带得了你去!你回去看下受伤的妹妹,也不枉你有心了。且不许劳动她说话才好。”
    庄玳得这话,欣然答应:“是,老太太。”
    要知道,庄勤再三叮嘱,除了老太太,家内人等不可私自观探卓亦亭。其中奥妙,便是怕个中言语不牢,有所破绽。
    庄玳眼看老太太等人离去,又差贴身侍童叫复生的去打听各位老爷去处。等复生回来回说老爷们出去了,他才邀二、三、四、五、六、七姑娘姐妹们来镜花谢。
    庄玳等人尚未到镜花谢,卓亦亭已起身,三喜正给她喂药。
    因没见慧缘在旁,便问三喜道:“慧缘呢?”
    三喜淡淡地回说:“府里姑娘们请了过去,说有些旧衣服送给我们。她去拿了。”
    卓亦亭惊诧,疑惑地问:“旧衣服送给我们?”
    三喜言语失当,忙解释道:“哦哦,是送给我和慧缘的,你的衣服老太太和太太们另外准备着。”
    正说着,慧缘抱着很多衣服走了进来,看到卓亦亭吃药,笑道:“姑娘醒了!”
    三喜再要喂,卓亦亭摇头不吃,慧缘放下衣服,接过药,细心服侍:“要吃了才好得快。三喜一宿睡不好,心里惦着呢,好歹是为她多吃几口。”卓亦亭才又吃几口。
    三喜见状,打趣道:“我喂的就是不香,别人手里的才是味道,话里裹着蜜怎么的,药儿竟不苦了。”
    卓亦亭笑道:“小蹄子,小心我啐你!”又正色道:“府上没为难你们吧?”
    慧缘道:“都没有,待我们是极好的。吃的穿的同府里其他姑娘一样。”
    三喜道:“老太太让人收拾了上房,等姑娘伤势好了,就搬过去住。”
    卓亦亭放心了,虚出一口气,说道:“这里挺好,是外祖母的意思?”
    或许,老太太是真不知情的,瞧得出老太太对她真关爱。所以,顿时心里接受了她,就叫外祖母了,如不然,还真要费脑子想如何称谓那些杀父母的仇人。再退一步讲,一旦别人问自己姓甚名谁,如何回答?
    三喜看到卓亦亭说完话呆愣起来,就立一边,没敢多说一句。
    这时,庄玳和六位姐妹来了。
    一进屋内,庄玳也不顾腼腆,率先坐在床沿上。卓亦亭倒是羞礼,拿起手绢半遮脸儿,眼神放低,却忍不住偷瞧众人。
    那庄玳爽朗道:“妹妹可醒了。为我伤得如此重,又是昏着,又是发起烧来,把老太太都吓坏了。”他何尝不是被吓唬坏了。
    卓亦亭这才细细看清这位如玉般的少年男子,可不是那日街上看到轿子里的人。如今见他颈子上挂一枚长命锁,更增添多几分贵气,笑嘻嘻的样子更惹人喜欢。
    二姑娘庄琻快言快语,如她母亲曹氏一般伶俐,她说道:“可不是,姑娘救了三弟弟的命,叫三弟弟拿一辈子还你的情去。”这庄琻是北府二老爷庄禄和曹氏生养的女儿,时年十八,庄瑚排行老大,她顺着排第二。她挽着一个高鬓,金钗翠缕,通头金镶玉牡丹花钿儿,一支金晃晃的凤凰吐珠步摇随她言语间叮铃晃荡,身上着红白对襟袄,镶金丝边,贵不可言,打扮更是粉妆玉琢,一双弯眉核丸眼,伶俐闪烁,顾盼生辉。
    卓亦亭和三喜对视了一眼,微笑作答,并不敢多言语。慧缘识体,从外头一张凳子一张凳子往里面搬,让众人细数坐下。
    这方五姑娘庄玝也说:“今儿老太太进宫了,特地让三哥哥过来瞧,还是姑娘舍命相救的恩呢!我不说其他的,单我一个是感激姑娘的恩情。若没你,我家三哥哥就没了。”
    庄玝是西府三老爷庄勤和郡主陪房丫头凤仙生的女儿,是庄玳同父异母妹妹。因生在五月,又因排行于众姐妹第五人,取名庄玝。因是庶出,生母卑贱,她处事倒硬气,有抬威风的心气儿,多少因她母亲的缘故,再者也得庄勤的喜爱,得庄玳庄璞两位哥哥的爱护,在别人眼里,同是郡主所生无异。穿戴脸面不如庄琻贵气,倒比其他姐妹多出有高傲的气质,特别是那眉眼,灵动不尽的桀骜不驯,活泼嘴儿令人爱之不烦。
    其他姐妹未曾说话,卓亦亭不敢失礼张望看顾,守着那份修为尊重。
    庄玳看着卓亦亭不言语,又说:“还未问得及妹妹芳名。”
    三喜见卓亦亭不肯言语,便以为不想待见他们,就干咳几声,示意客人自重。
    庄玳识趣,尴尬说:“妹妹才醒,觉陌生得紧,等熟悉了再告诉我们也是可以的。”
    卓亦亭微笑,依旧不作答。此时,慧缘给众人献茶。
    二姑娘庄琻嘴巴厉害,又道:“我们可把姑娘当家里人看,姑娘可不能藏着掖着不言语,好叫我们猜才好。外头人知晓了,说我们薄待了姑娘。”
    众姐妹捂嘴笑了。
    庄玳笑过后,又是追问:“妹妹芳龄几何?”
    卓亦亭这才回:“十七。”
    庄玳惊讶道:“呀,跟三妹妹同岁呢!”因转头看身后坐着的庄瑛。
    庄瑛是北府二老爷庄禄和曹氏生养的第二个女儿,排行众姐妹第三,称三姑娘,与庄琻是亲姐妹。脾性跟她姐姐却不一样,一脸清寡淡泊,平静如水。人是极精致美貌,细眉大眼,一张鹅蛋脸,一抹秀发略打个髻,金镶分心翠梅钿儿,簪几支珊瑚翠花,后头垂下墨染的黑发,尾端松松打个金绳子璎珞坠子。
    三姑娘庄瑛走上前一拜,说道:“我卯时生的。”
    卓亦亭欠了欠身,回礼道:“我子时。”
    庄玳又惊叹道:“那妹妹是比三妹妹还大些。”
    卓亦亭道:“我哪里有姐姐们福气好。”
    庄玝却道:“三哥哥你浑说,生在何月何日知道不曾?拿时辰比,也是能比的。三姐姐也是没由头,说个不齐全。”庄瑛笑而不接,卓亦亭更不敢再报。
    庄玳看卓亦亭开了话,情不自禁多看了她几眼,只见她瓜子润脸,清冷如月,肤色香细,眉目魇生,唇若红莲,鼻如玉丘,云鬓垂散,添几分伤气神色,确确是极中美人。再回头看三喜和慧缘一眼,两人比不得她,却跟自家府里姑娘们比,也能出个头筹的来。庄玳越瞧心里越喜欢,莫名其妙的心灵撼动,竟对这几个陌生人心感亲切。
    庄玳瞧出痴相来,知觉失礼,便不好意思收敛住,连忙给卓亦亭介绍众人说:“这位是二姐姐,庄琻,十个人都顶不住她一个人能说,以后你说话可小心她了。这位是三妹妹,庄瑛。这位是四妹妹庄瑜。这位是五妹妹庄玝。这是六妹妹庄玢,七妹妹庄瑗。我是庄老三,庄玳是也。哦对了,大姐姐今儿不在,大姐姐叫庄瑚,替二老爷府上照料全府,大姐夫也在我们府里料理,要是你遭人欺负了,少了钱用了找大姐姐大姐夫,他们能替你出头,而且大姐姐是有武功的,可以飞檐走壁,很不得了!还有你没见到过的大哥哥庄顼,二哥哥你见过的吧,叫庄璞……哎呀,我们府上人太多了,给你清点了,你又记不住。”
    大家听他细数介绍,免不得笑了起来。卓亦亭这才如此真切自己到庄府了,如母亲说的,这里的人个个都是个人物,单单庄玳说的那些个,母亲未曾提说过多少,可见庄玳这么介绍,是真了不得,是得罪不起的人。又想日后寻仇结果,这一步步的,是千难万难了,不知伯镜老尼教导的那些法子在这里管用不管用。想到这些,卓亦亭越发不敢言语说话。
    庄玳又问:“妹妹家里都有什么人?家住什么地方? ”
    卓亦亭听到这茬儿,眼泪禁不住流了下来。
    庄玳急了,自知说错了话,连忙向庄琻投眼色求帮解围,庄琻笑道:“妹妹别多心,三弟弟嘴巴快,还让人以为是赶你走呢!”一改口“姑娘”作“妹妹”,方是亲近的意思。
    庄玳站起来,深深朝卓亦亭作揖,歉然道:“是了是了!请妹妹原谅。”
    卓亦亭看到他们都礼数相待,便要挣扎起来还礼,正忍痛起身,庄琻等姑娘围过来安抚,嬉笑间,忽然有丫头来报说老爷回府了。众人一听,个个惊魂失色,匆忙快步告辞。
    众人一走,三喜怪道:“这一府的人神呼呼的,一阵风的来了,一阵风的走了。京城的人就兴这样?”
    慧缘道:“大户人家就这样,以前听我父亲说,宫里头的规矩比这严多了。”
    一听宫里的话,三喜连忙打断示意,她怕卓亦亭听了,想起自家姐姐在宫里头而伤心。卓亦亭为不让三喜和慧缘瞧出,装跟没听到一样。
    卓亦亭冷冷道:“总是我们南边的自由自在些,身不由己,也只能安分守己,静观以待。”至此,卓亦亭三人不该说的一句不说,不该看的半分不望,事事留心,身上倒长出百个心眼儿来。