神州上国，清绪帝十七年四月，京都。微寒。
    如说：天命灭你，一切都由先兆开始。
    这，便是她家卓府的命运，她的命运。也是她的预兆。如不然，怎会发生那么顺其自然的事？遇见那么多的人？桩桩件件皆离奇怪异。此是后话。
    如今，已是夜晚。京都闹市。
    眼下，她拉着三喜的手拼命奔跑。
    三喜的腿脚在奔跑中迈不动了，娇喘嗫嚅道：“姑娘，我跑不动了，你先跑。”
    丫头是真心的护着她。曾几何时，她们一道干了男子不敢做的事，戏谑学堂先生，集人殴打商贾之子。那是发生在南边老府邸里，如今在京都陌地，她不敢，也不知如何招架。
    前方，是一条死胡同。深不见底的漆黑，巷道屋檐廊下挂着几盏飘摇的红灯笼，那一抹红，让她们略感安全。
    迅速蹿入胡同内，两人不敢大出气息，捂口闷鼻，摸索在一处角落栖身。
    忽然，沉重的脚步，凌乱踏来。
    三喜嘤嘤道：“姑娘，怎么办？怎么办？”
    卓亦亭道：“大不了拼了。”
    三喜道：“咱们府里的旺儿说，京都的人坏，杀人不眨眼，不分男子女子，把衣裳脱了千刀万剐，还要……”
    卓亦亭浑身瑟缩，却沉力低声安慰：“我们力气不足，就用嘴咬。咬死他们。”
    话未落音，近跟处传来哈哈大笑，竟是几个轻浮男子的声音。
    只见黑幕中飘火微闪，火折种子被擦亮。
    火光下见到那些歹人，或是清秀俊朗，或满面痘麻，或是横肉抖颤。他们的笑声令人发馈，心胃作呕。
    卓亦亭未等那些歹人伸手过来拉扯，她已壮胆上去一口吹灭火种。
    火灭，年纪轻的男子笑声荡漾道：“哟，极是香气袭人。”
    如此，歹人紧紧把她两人抵死墙角，开展浑水摸鱼手法，在卓亦亭和三喜身上拉扯，撕摸。
    三喜年岁略小，惧怕，哭泣反抗几下，便手脚瘫软。
    此刻只听见她姑娘闷声，丝丝碎碎挣扎，似被强势非礼，无法言语。
    三喜哪里让自己人吃亏？便壮起胆子，怒对歹人道：“光天白日，你们猪狗不如。死远些。”
    歹人听了，复又淫笑，纷纷说：“黑天蔽日，不是光天白日。”
    不知谁人的手往卓亦亭胸口抓，卓亦亭捞住那手，狠狠啃一口。
    仅听到那人嘶叫一声，抽回手。顿时，卓亦亭嘴里泛起腥咸一股恶臭，恶心得翻胃，欲吐不能。
    紧接，漆黑之下，歹人愤怒，朝两人劈头盖脸，拳打脚踢，不分青红。
    三喜用身死死护着主子。
    正在此时，微淡的灯火外头，闪入一抹红。好轻巧的身段，好快的脚法。
    只见猛然地一下，一支火折子亮了，由远及近。
    持火折子的是一个红衣袍人，白白净净的脸面，映着暖光，却让人感受不到半点暖血。白得叫人发抖。那人却生得那样清丽暗冷。
    歹人听得身后有人，纷纷回头，定眼看到红衣袍人，俱各自窃喜淫笑。或许他们想着：洁白清丽的脸，可比这两人好看多了。
    红衣袍人嘴角扯了数下，似笑非笑，不搭理言语。
    晃眼之间，只见红衣袍人将手中的火折子抛起。
    火折子高高地在半空向上——垂下——
    卓亦亭和三喜愣着口目，未瞧得清楚真切，那些歹人如同南边那些苍蝇一样被拍飞弹倒。
    末了，那帮歹人满脸伤血，跪地求饶。
    红衣袍人身手极其敏捷轻快，把一众歹人打趴了。
    此时，火折子正正落在红衣袍人的手中，火心稍稍摇摆，却没灭，燃得更旺了。
    卓亦亭和三喜见获救，喜不自禁，对红衣袍人的援手，心生感激。
    卓亦亭上前跪下：“多谢……”
    那红衣袍人从怀里拿出一把扇子，摆摆扇子，略是遮挡脸面，不语，迈步离去。
    主仆两人起身，紧跟其后。
    卓亦亭追上红衣袍人，快语说道：“极是厉害，请问可是神仙？能否教我飞檐走壁？”
    红衣袍人也不停脚，笑着自顾快步前行。主仆两人跟着跟着便与红衣袍人拉开一段距离，出了暗巷口转弯，红衣袍人便不见了。
    出了街口，才刚像没发生过任何事一般，热闹晚街，人行三五，车行轿往，吆喝邀请，依旧是京都大市光景。
    卓亦亭与三喜再快步前追，一时看到前面来来往往一排排持刀的官兵；仔细观望，远处的城楼下有刀枪混战的声音传来。
    三喜害怕再出事，硬是拉住卓亦亭不给去。
    此时，她不是小姐姑娘，她也不是她的丫头。
    此时，两人的打扮，一个是少年，一个是小厮。少年是卓亦亭，小厮是三喜。
    三喜道：“姑娘，求求你了，饶了我罢！太太指不定知道了要揭我的皮呢！”
    卓亦亭叹息一声道：“怪你，若不是你拉住我，我一准是能问出仙人的姓名道行来。现回去跟父亲母亲说，他们未必相信。跟人说起，人家不以为我们活见鬼了。”
    三喜道：“哎哟我的姑娘，你还想回去说呢！”
    卓亦亭道：“可不！第一天来京城就看到这么神的事物，回去不摆一摆说一说，有什么意思的。等以后回南边跟子素说，她死未必肯相信。好歹叫仙人留下什么信物才好呢！”
    时至后来，卓亦亭口中所说的那位神仙，那一抹红，他的出现，是有定数。冥冥之中，千丝万缕，终有牵扯。他的出现要么太早，要么太晚，要么不早不晚。也是后话了。
    正说着，不见三喜应声，卓亦亭回头寻她，见她落在后头，痴愣状看街尾远处的平湖桥上。远远的瞧着一个人匆匆跑过，此人怀抱着包袱，神色慌张。
    三喜猛地说：“姑娘，你瞧！那是不是我们府里的福旺吗？”
    卓亦亭顺眼看去，因瞧不真切，如是说：“福旺守门呢，跑来这做什么？”
    三喜道：“我看是他，腰上红段子前些日子朝我拿的，我认得。”
    卓亦亭斜视三喜，冷笑地说：“仔细太太揭你的皮，打发你出去配小子！小蹄子越发不要脸了。”
    三喜红了脸道：“求姑娘饶了我这回，是他抢了去，我原是不给的！”
    主仆两人说着往家府里去，一路所经之处，官兵出入众多，俨然是有令人不安之事发生。路上的人避开官兵，有人悄声议论。卓亦亭也听不仔细，倒听闻说某家某府被皇帝下旨抄家拿人。
    两人再往家近走，看到的官兵就越多，排兵阵守的地方越是密集。偶尔还碰到一两顶官轿子匆匆向家去的方向跑。
    愈是近家府，卓亦亭的心愈是惴惴不安。于是，她问三喜：“三喜，你说会不会是我们府上发生了事？”
    三喜回道：“才刚到京城，媛妃娘娘还没来省呢，姑娘你混说。一路赶了几个月今儿才到，能有什么事？要我说，是皇上和宫里娘娘急着要召见老爷太太和你跟小爷了。”
    卓亦亭略略宽慰，眉目张望前方，嘴里却说道：“没听到才刚路上那些人说的，是抄家呢！”
    三喜道：“几大车子的东西没卸完咧，真要抄就让抄马车上的行囊箱子好了。姑娘你别混说，让自个儿不安心。再说了，这会子担心这个，早叫你回去你不依。这可好，回去有太太说的。”
    卓亦亭不耐烦地说道：“太太要是怪罪，横竖有我。尽是怕着惦那，早知道不要你出来。让你跟来旺喂马。”
    三喜撒娇地瘪瘪嘴，尾随在后，不再言语。沿着行街大道，再通底转弯，过了京雀大街，就是到了卓府。那是卓亦亭从南边来京都，眼下安居的家府。
    谁知，越是近家，事态越是不对头。
    这卓府现当家人是卓一君老爷，原职安南安抚使，出身包衣世家，忠于皇族，五年前宫里下了密召，向包衣皇奴们征女子入宫伺候。
    卓一君想将年少的次女卓亦亭献上，可夫人庄惠不舍次女年幼，遂将时未满十八岁的大女儿卓亦月进献。
    这卓府老爷太太是百般不舍，可这进献的规矩祖宗留下的不得不依，心知女儿入宫，少则年满二十五六岁才能放出，多则一辈子得困于宫内，宫苑内斗之事，夫妇二人再清楚不过，兼想大女儿卓亦月打小心善，又不曾让其习学，专攻女红内闺之事，担怕入宫谋计不如他人而身遭陷境。
    卓太太庄惠向母家庄府求助，母家为尊的母亲庄老太太给了回话，说她年轻时节服侍过先帝和当今太后，是有根底的，亦月进宫多少不吃辱，见好的话能封个嫔妃也不可说，如此，卓一君夫妇遂将大女儿进献入宫。
    当时，皇帝时年十三、四。三年后，刚满十六、七岁的皇帝受太后指婚与内侄女，皇帝便有了皇后。皇帝大婚，后宫大赦同时也晋选些人开脸封位，同一批入宫包衣女子中，亦月受皇帝和太后另眼，从伺候的宫人女子一步步升至嫔位，又因怀生一子，故晋升到妃位，赐“媛”字封号，唤媛妃。
    再如此，皇家宽慰媛妃绵延子嗣功劳，将她在安南的父亲升了官职，迁遣入京。
    父亲卓一君从底小的安抚使晋成大理寺少卿，却也是光祖门楣的事了。
    一家子进京都，在路上足足奔三个月，从南至北，苦头吃不知多少，心想到了京都即可见到媛妃，个个喜不自胜，再者京中又有亲家老母大府在，可不是和美。
    今日才到京都，卓老爷命家奴卸载车马，布置府院，让管家分派事物，尚未停当，卓太太庄惠母家庄府来了金贴，是庄老太太八十大寿宴请。这理应一家子到京即刻去拜见才显得礼数，因适逢老太太大寿，故等接了贴再去，一则规矩，二则在理，三则腾出空儿布置停当，四则会一会给幼子卓为眠请的先生。
    说到为幼子请的习学先生，此人跟卓府老爷有极深的缘由关系。
    按卓老爷给他太太和女儿说道：“虽然多年前我救过药先生，他到咱们府上给眠儿教学，我们切不可以恩功自居，应礼数相待。”
    这先生便是药先生了。后来，卓亦亭回想，这是一场阴谋，是一个局，而药先生是局中关键之人。
    药先生来府里，恰见到次女卓亦亭呼哧嚷闹外出市井游玩，太太一百个不给，担怕外头乱，女孩子家抛头露面不安全。可当时卓亦亭兴致使然，听不进一句劝，平日又有夫妇二人宠溺，故事事占了盛，不依不饶。药先生撞见，看这女儿虽心大气儿高，也是情事达礼，心中十分喜欢。
    卓亦亭见了陌客药先生，自主请了安好。
    药先生看卓夫妇不肯放出，依客人客气，又对卓亦亭有几分赞赏喜欢，故帮腔说话：“京城也不甚乱，官家兵马日夜巡走，不必担心。”
    卓亦亭得了药先生的帮护，父母才准许她们出外游玩。主仆两人心机极深，盘算想女子出门总归不便，如若遇见不知好歹的，可不是坏了名声，遂胆肥心大走街蹿邻，偷了两件男子衣裳，更换成少年男子，一主一仆形影。不料两人生得粉妆玉琢，再男子打扮也不像男子，才被那些歹人盯上，发生头先那起事故。
    两人却不知，他们这一出门，官府就来抄家拿府了，半点预兆都没有。道是：
    一别门木两世道，隔空永生难相见。
    卓亦亭和三喜走走停停，沿路看到的官兵呼呼喝喝，让行人回避过让，偶有轿子过去也是匆匆。
    待要行近卓府，看到门外满满围堵看热闹的人和众多官兵把守。
    卓亦亭两眼顿生迷雾，多少知是不好的事将发生。她生生去拨开人群，往里面钻，三喜心惊胆战跟随。不料两人还没能钻进去就被一个人拉住，卓亦亭回头一看竟是药先生。