阿楚是自己要娶的人，如果认了义妹还怎么娶，这不是乱了套了？
    辛大人面色一沉，静静地站在门旁，等待易郎中的回答。
    易郎中淡淡笑着，“能得夫人青眼是小女的福气，只是她自幼顽劣，没学过什么规矩，见不得大世面。再者她明年就要成亲，近段时日都得留在家中待嫁，也不好出去走动。”
    管事为人圆滑，一听就知道易郎中是拒绝了，也不着恼，仍是笑着，“先生不必急着作答，再考虑几天。我先回去复命，明儿个辰初三刻来接阿楚姑娘可好？”
    “可以，我让小女提早准备好，决不会耽搁行程。”说罢，起身送客。
    管事冲易郎中作个揖，又朝辛大人笑笑，提着袍角出了门。
    辛大人佯装不知何事，举起手里的纸包，笑道：“前几日喝了先生的好茶，昨儿我也得了些茶叶，拿来请先生品味一番。不知先生现下可有空，或者手谈一局？”
    易郎中听了管事的话心里颇不是滋味，正想排解一番，当即将辛大人让进里面，又回头喊，“阿楚！”
    易楚刚宰了条鲤鱼，正在给鱼刮鳞。
    她今天起了个大早，熬了锅香稠的腊八粥，给隔壁吴婶子送了碗，又送了一碗到顾瑶家里。
    正巧顾瑶的舅舅带了篓活鲤鱼，顾瑶挑了两条肥大的让易楚带了回来。
    易楚打算中午吃一条，留一条养在水缸里等着过年。
    听到父亲的喊声，易楚围裙顾不得摘，只洗了把手，就匆匆进了医馆。不曾想，刚掀开帘子就看到了辛大人——光洁饱满的额头，高挺笔直的鼻梁，明明生的俊朗文雅，却偏偏总是带着冷漠疏离。
    可冷漠的神色在抬头见到易楚的刹那，就像冰雪消融般，变得温暖又和煦。
    易楚的脸立刻红了，她欠身福了福，看向父亲，“爹，您找我？”
    易郎中瞧见易楚的羞色，猛然醒悟到不该唐突地叫她出来，侧眼瞧见辛大人正襟危坐目不斜视的样子，暗中点了点头，拿过茶叶包，“杜公子带来的茶，你去沏两杯来。”
    “好，”易楚答应着，心里却腹诽，堂堂锦衣卫特使，不去缉捕巡察，跑到这里献什么殷勤？
    献殷勤？
    念头刚起，便吓了一跳。
    他之所以来这里的原因，还有比自己更清楚的人吗？
    易楚拿着茶叶包，说不清是忧是喜，心里又有说不出的怨气。
    若是他当真有意，为什么不堂堂正正地请了媒人来提亲？
    这样偷偷摸摸鬼鬼祟祟地有意思吗？
    把她当成什么了？
    易楚忿忿地烧开水，洗了茶壶，打开茶叶包。
    茶香清淡绵长，就是她前几天喝过的那种。
    这么好的茶，让他喝实在是可惜了。
    易楚一时兴起，捏了几颗盐粒放进碗里，倒了些许开水，等盐融化，将盐水倒进茶盅，又续上茶水，放进托盘，小心翼翼地端进医馆。
    两人正目不转睛心无旁骛地盯着棋盘。
    易楚轻手轻脚地将未加盐的茶盅放到父亲面前，加盐的放到辛大人面前，微微屈膝，“公子，爹爹请用茶。”
    易郎中先尝了口，称赞不已，“甘香不输龙井、清冽不次于云雾，不知此茶何名？”
    辛大人走了一步棋方抬起头回答，“这是产自龙鸿山的野茶，因产量不多，每年不过两三斤，故而没什么名声，倒是口味极好。”说罢，端杯欲饮。
    易楚见状，慌忙退出去，又觉得心有不甘，躲在帘子外面偷偷往里瞧。
    辛大人捧杯闻了闻，正要放下，却又仰头“咕咚咚”喝了个干净，面色毫不见异样，就像原本茶水就该是这个味道。
    易郎中笑道：“品茶合该心静，公子心急了。”
    辛大人不动声色地朝门帘看了眼，脸上浮起无奈的笑容。
    易楚被看破行迹，顾不得偷听，踮着脚尖回到厨房，看见灶台上的碗里尚有少许盐水，试着喝了口。
    刚入口，立刻吐了出来，这盐水又苦又咸，真正难喝，易楚赶紧又喝下一大杯水，才去掉嘴里的涩味。
    想来盐水兑着茶水也好不到哪里，也不知辛大人怎就能生生咽下去。
    易楚不由懊悔，都快要成亲的人了，怎么每每在他面前行些孩童的顽劣事？
    如此想便静了心，将鲤鱼收拾干净放进盆里，又将泡好的干豆角切成段，准备同清早买的肉骨头一同烧了吃。
    今日是腊八，俗话说过了腊八就是年。
    易楚早就打算吃点丰盛的，给今年开个好头。
    眼看着午时将至，易楚生火起了灶，先将鱼用油煸了，再加进些老汤，灶坑里加上几块木柴，让汤慢慢地炖。另一口锅却是起了急火，将葱姜炒出香味，然后加入骨头，倒上酱油再炒片刻，放进豆角，加水，也是慢火煮着。
    趁此机会，易楚捞出根腌黄瓜切成片，又拌了个红油笋丝。
    没过多久，鱼汤炖成了奶白色，易楚切上把香葱扔进去，鱼的鲜味越发馥郁。
    香气随着北风飘进医馆，辛大人腹中如擂鼓，饿虫馋虫仿佛同时被勾了出来。
    他打定主意，一定要留下吃饭。
    凭什么，阿楚做的饭，他不能吃？
    饥饿的时候，辛大人脑子格外不好使，每走一步都经过深思熟虑，轻易不肯落棋。
    终于，像是约定好一般，这边易楚灭了灶火，那边辛大人与易郎中以平局握手言和。
    易郎中见正是饭时，殷勤留客。
    辛大人装模作样地客气两句，跟在易郎中身后进了后院。
    易楚惊得眼珠子几乎要掉出来，这人，原先是半夜三更乱闯闺房，现在倒好，竟光明正大地登堂入室了。
    看来刚才的盐放少了，应该再往饭里放些黄连才好。
    易郎中将辛大人让进饭厅，吩咐易楚，“杜公子在此留饭，你去打壶酒。”
    易楚不情愿地脱下围裙，回屋换了件褙子，到前面胡同口打了一壶酒，放在暖窠里温了温，才送进去。
    辛大人拱手致谢，“有劳易姑娘，这酒里没放什么东西吧？”
    显然是说方才茶里的盐水。
    易楚俏脸涨得通红，却死撑着装作不解地问：“公子想往里放什么？”
    一双眸子明亮清澈，不见半点尘埃，就像是被猎人抓到的小鹿，望之生怜。
    明明做了错事，却还做出一副无辜相。
    辛大人既无奈又好笑，心底软得像水，酒未入口便已微醺，可他是深沉惯了的人，面上仍是淡淡的，“听说有人喜欢往黄酒里放姜片，也有在酒中放花瓣以取其花香。”
    易楚偏着头，“我倒是头一回听说，以后倒可以试试看，这次事出仓促，还请公子将就些。”不经意瞧见辛大人含笑的双眸，心头突然就乱了，匆匆说了句“公子慢用”，回到了厨房。
    家中有客，女子不能上桌，只能在厨房等着吃些残羹剩饭。
    易齐脸色便不好看，嘟哝着，“是谁来了，姐也不事先留些菜出来。”
    “之前来瞧病的，方才跟爹下棋，爹就留了饭。我事先也不知道，锅里还有鱼汤，要不你泡了米饭吃？”
    鲤鱼很大，炖了半锅汤，还有不少鱼肉。
    易齐盛了半碗汤，又捞了两块鱼，坐在灶前吃。
    易楚却是不饿，眼前总闪着辛大人适才看着她的眼神，深深的，亮亮的，带着浅浅的笑意。那眼神看得她心颤，又有莫名的欢喜。
    他笑起来真好看，芝兰玉树般。
    可不笑的时候又威严轩昂，让人不敢直视。
    易楚想得出神，忽觉身子被人推了一把，她急忙回过神来，就听易齐问道：“姐什么时候去威远侯府？”
    易楚马上警觉起来，“明天，你打听这个干什么？”
    “问问都不行？你放心，我不会死赖着跟你去。”易齐不满地瞪她一眼。
    易楚想想自己也是反应太过，歉然地说：“这次真的不行，不让你去是为你好。”
    易齐板着脸，“口口声声为我好，你知道什么才是对我好？你有爹疼着宠着，我呢？为什么不能让我去找我爹？我也不求别的，能看看他长得是什么样子就满足了。”
    原来她想去荣郡王府是因为这个？
    对亲身父亲有种与生俱来的孺慕之情，这应该是天性吧，不应该被泯灭。
    易楚想起父亲对自己时不时可以拍拍肩膀，摸摸头顶，自己不顺心时也可以俯在父亲怀里哭，而易齐却不能。
    她也是向往这种父女情意吧？
    易楚有些了解易齐的感受，轻轻搂住她的肩头，柔声道：“阿齐，你肯定能见到你爹的，要是能帮上，我也会帮忙。”
    易齐就势靠在易楚怀里，抽泣着说：“我以为姐跟我生分了，再也不理我了。”眼泪从她浓密的睫毛间滑下来，有种令人心碎的美。
    “怎么会，姐永远都是你的姐姐。”易楚掏出帕子替她拭去泪水，“我们是一辈子的姐妹，你以前不是说要跟我成亲，永远不分开吗？”
    易齐含着眼泪笑，“那是多少年前的顽话了，现在还记得？都怪吴婶子爱说笑逗引我。”
    易楚点着她的脑门，“又哭又笑，什么时候才能长大？”
    “是姐招惹我，”易齐撅起嘴撒娇，“姐，赶明儿咱们一起到枣树街买点布料做衣服吧，我想做件银红色的小袄过年，好不好？”
    易楚笑着点点头。
    两人正有说有笑地商量准备年货的事，易楚瞧见父亲陪着辛大人走出饭厅。
    易郎中因喝酒而脸色微红，神情却是前所未有的愉悦，连带着步履也轻快了许多。
    辛大人却是一如既往地稳重，见到姐妹二人，礼貌地点点头，又拱手请易郎中留步。
    易郎中坚持要送，辛大人再不推辞，两人并肩进了医馆。
    不多时，易郎中回来，满脸的笑意几乎抑制不住，“阿楚，阿齐，喜事，大喜事……”