易楚忍不住探身从窗口向外看，瞧见易齐袅袅婷婷地站在西厢门口，身上穿件浅粉色的半臂，是去年秋天裁的，现在已有点瘦小，袖子也短，露出一小截白嫩的手臂，腕间松松地套了只银镯。
    “荣盛哥，我做了一上午针线胳膊酸得不行，木盆竟是端不动了。”易齐气恼地甩着胳膊。她刚洗过头，发梢还带着水珠，因晃动，水珠一滴滴落在半臂上，洇湿的布料紧贴在身上，使得她的腰身越发纤细，而胸前却格外高耸了些。
    荣盛闻言知雅，忙将她脚前木盆里的水端到墙角的暗沟处倒掉。
    易齐连声道谢，又指使他将木盆倒满水，仍在太阳底下晒着。
    夏天天热，很多人家都是在院子晒上一大盆水，留着洗头或者擦身，易家也是如此。
    这种事，易齐以往也没少指使荣盛，易楚并没觉得什么。可现在，不知是因为要定亲的缘故还是猛然发现易齐长大了，再看到这种场景，感觉竟然有些碍眼。像是心里横着一根刺，拔不出挥不断。
    索性眼不见为净，回身寻了针线开始缝衣服。
    门却是忽地开了，易齐顶着满头湿发进来，大剌剌地在绣墩上坐下，笑着问：“又是爹的衣服？”
    易楚心不在焉地答:“昨儿那件穿得久了，布料已不行了，这次上山又被树枝挂了两条口子，补都没法补。”抬起头，瞧了眼易齐，终是没咽下心底的气，“洗了头也不擦干，这么披散着象什么？”
    易齐不以为然,“反正也没外人看见。”眼巴巴地凑上前，低声道，“姐，你真打算嫁给荣盛？”
    易楚羞恼，“什么叫我打算？婚姻大事自然是爹做主。”
    “不过是问问，恼什么？”易齐嘟哝句，又撅着嘴，“我可觉得荣盛不是什么好人。你瞧瞧，明知道缸里水不多，也不说去挑一担来，半点眼色都没有。”那份不满却是明明白白地写在脸上，一副坦荡无惧的样子。
    易楚暗想，许是自己多心，荣盛在自家出入这些年，易齐不将他当外人也是有的。遂笑道：“荣盛哥身子弱，在自个家都没有干过这种活，何况是在咱们家。大不了，咱也不自己担水就是。”
    “要去你去，反正我是不去的。”易齐立即声明，“人家说，挑重东西会压得不长个头儿。”
    “我去就我去，大不了多跑几趟。”易楚话里没好气。她情知易齐犯懒，也嫌担水丢人，可她说的也没错，她比自己小将近两岁，身子骨还是太嫩了点。
    易齐娇憨地笑笑，扯过床上的衣料，“姐，你说爹的衣服要不要镶边，宝蓝色跟月白色最配，不如镶一道月白色的边，不用太宽，两分就行。然后在袍襟绣上几道湖绿色的水草纹，准保既雅致又大方。”
    易楚的针线活算不上出色，但她性子好坐得住，针脚细密匀称，而易齐在女红上却很有灵性，不管是做衣物还是绣花，往往会让人眼前一亮。
    听了此话，易楚想象一下也觉得不错，就是还得多费好几日工夫。
    易齐便道：“要么我来缝，姐多给我做点好吃的就行。”
    易楚伸手戳她的脑门，“给爹做衣服还提条件，做不好不给你饭吃才是。”
    易齐故作委屈，“姐欺负人，我告诉爹。”趁易楚不注意却扑上来挠她痒痒，两人疯倒在一处。
    离得近了，易楚看清易齐的眉，竟是用黛笔描过。
    她才洗过头，脸上脂粉未施，为何独独画了眉，想来是清晨起床画的，没想到这眉黛不错，遇到水也不化。
    易齐见她注意自己的眉，目光闪了闪，笑着解释，“昨儿陪胡玫去买妆粉，她送我一盒螺子黛，颜色是不是很正？要是你想要我分给你一半。”
    胡玫是胡二的妹妹，是胡家唯一的女儿，在家里颇受宠。胡家虽是屠户出身，开间生肉铺子，家底倒不少，所以胡玫平常出手挺大方。
    只是，别人再富裕，也不能随便占别人便宜。
    易楚方要开口，易齐已娇声认错：“我知道自己错了，可眉黛已经用了，退回去多不好，以后我再不会收她的东西。”
    易楚瞪她眼，打开妆匣取了支自己做的绢花，“你把这个给她作为回礼，也算礼尚往来。”
    易齐笑着推辞，“谢谢姐，我那里也有，挑一支给她就是。”
    两人又说会话，眼看着太阳慢慢往西边移去，易楚吩咐易齐去洗菜，自己挑着水桶去担水。
    杏花胡同西侧有座水井，离易家不算远，平常都是易郎中去担水，但因昨日易郎中上山采药，回来又忙着开方子熬药没工夫担水，所以水缸就见了底。
    水桶是实心楠木的，分量不轻，易楚估摸着自己的力气，担整桶水是不可能的，便打了半桶。
    正要往回走，听到身后有人唤道：“易家妹妹，别急着走。”
    那人声音极大，易楚想要装作听不见都不可能，只好停下步子，转身问道：“什么事？”
    胡二甩着膀子晃晃悠悠地过来，不等靠近，一股猪肉独有的腥气扑面而来。
    易楚屏住气息。
    胡二站定，咧开嘴，粗声大气地说：“妹妹花儿一般的人物，哪能干这粗重活，我来。”
    易楚躲他都来不及，哪敢让他帮忙，连声道：“不劳您，我自己能行。”
    胡二不容她拒绝，大手一伸抓住扁担连带着易楚就往怀里扯。
    易楚脚下趔趄，差点倒在他身上，急忙松开手。
    胡二瞅了眼水桶，“呵呵”笑道：“妹妹担这点水，几时才能挑满水缸？”三步两步走回井边，打了满满两桶水，毫不费力地担上肩头，扬扬下巴，“走吧。”
    易楚暗暗叫苦，无奈地挪着细碎的步子跟在后面。
    胡二大步走了两步，发现易楚没跟上，停下等了会，开口问道：“我妹子脸上长了许多红包，不知道有没有法子治？”
    “这个……不好说，得看过才行。是什么样的包？”易楚见他果真有事，暗松一口气。
    胡二为难道：“我说不清，反正红通通一片，她躲在家里好几天没敢出门就怕人笑话。易郎中夜里出诊吗，要不，等黑天让她去医馆看看？”
    好几天没出门？
    易楚一下子想到易齐那盒螺子黛，心头突突地跳，深吸口气，试探着问：“阿齐昨儿不是去找阿玫了？怎么没听她提过这事。”
    “没有，昨天没见到二妹妹，二妹妹最近在忙什么，我有日子没见到她……”
    易楚根本没听到他的话，满脑子尽是易齐。
    这么说，那匹海天霞色的绢纱也不是胡二送的。
    那么又是哪儿来的？
    易齐倒是聪明，螺子黛是小物件，不显山不露水，她便隐藏不提。而绢纱要做成衣衫，怎么也不可能藏得住，而且胡玫自己都没有绢纱衣裙，更不可能送给她，所以她就说是胡二送的。
    今天被自己无意中发现螺子黛，她不得已撒谎说胡玫送的。
    这东西定然是来路不正，要不她为何连番几次地欺瞒自己？
    易楚步子迈得飞快，恨不能立马回家揪着易齐问个清楚明白。
    刚进门，瞧见易郎中站在院子当中，易齐拿着布料在他身上比划，娇憨地问他喜欢翠竹还是墨菊。易郎中温和地笑，气氛和煦融洽。
    易楚不愿破坏这温馨的气氛。何况，以易齐的倔脾气，她若有心隐瞒，又怎会轻易开口。到最后，可能又如前两日的争执那般，姐妹失和。父亲见状，肯定会伤心。
    倒不如暗中留心，或许能寻出点蛛丝马迹。
    可连续半个多月，易齐都老实地在家做针线，只去过胡家一次，给胡玫送熬制好的药膏，不过片刻也就回了。
    胡二倒是勤快，连着三天大清早就来帮着易家挑水，街坊邻居瞧在眼里，再看易家姐妹便带了些不同的意味。
    易楚还好，已知自己要嫁给荣盛。易齐却是心惊胆颤，有口难言。
    易郎中倒是不急不躁，第四天提前起来一刻钟，先将水缸挑满了。胡二无功而返，便断了挑水大念头，却送了半条猪腿，说是感谢易郎中给他祖母治病。
    易郎中推辞不过，笑呵呵地收了，却加了好几味药材，炖到烂熟，吩咐荣盛送去给胡祖母补身子。如此几番，邻居都明白了易家的态度，胡二也慢慢消停了。
    易齐双手合十，面向西天作揖，“菩萨保佑！”
    易楚笑道：“早就让你别招惹胡二……爹心里有计较，不会跟那样的人家结亲。”
    “这可难说，”易齐飞快嘟哝一句，凑到易楚耳边小声道，“除了聘礼外，胡家愿意单独拿出二百两银子，让爹潜心举业，兴许能考个进士，谋得一官半职，日后再娶房继室，生个儿子。”
    易楚愕然，“你怎么知道的？”
    “荣盛跟爹说话，我听到的，后来问荣盛，他也没否认。”易齐目光烁烁地望着易楚，“没想到，爹竟然拒绝了……爹也是在乎我的。”越到后来，声音压得越低，就像是呢喃而出。
    易楚正沉浸在这惊人的消息中，并没有留意后半句话。
    俗话说“秀才行医，如菜作齑”，习儒者大多在举业之余读点方书，所以不少秀才因为生计或者身体原因，再或者中举无望而转为学医。
    易郎中之前考过秀才，因易楚出生时妻子身体受损，为了生计他便放弃科举，承继起祖业接手了医馆。十几年过去，易郎中绝口不提科考之事，可既然进学过，就说明他内心还是希望能够取得功名光宗耀祖。
    即便不科考，用这二百两银子完全可以体体面面地将两个女儿嫁出去，还可以定上一门极好的亲事。
    吴大婶长子娶妻时，置办聘礼花了八两银子，女儿出嫁时，男方送的聘礼是十两银子。而胡家一出手就是二百两，还不包括在聘礼内，就是说女方不必陪送等量的嫁妆，易家也不会因此脸面上不好看。
    要拒绝这样一门亲事确实不容易。
    易楚想到这点，叹口气，“其实，爹确实应该续娶一房，过两年，你我都出嫁了，留他一人，岂不孤单？”
    易齐垂眸，贝齿紧紧地咬住了下唇……