黄昏的阳光透过玻璃，落到棕色的书桌上，形成一道道明黄的亮斑。
    书房中静谧一片，除开外面偶尔传来的寒风刮过的细微声响，就只剩下纸张翻页的沙沙声。
    片刻后，科林叹息着放下今日的议会公告和报纸，缓缓站起身。
    ‘还是没有任何关于前天那场战斗的信息。’
    当时疑似神明信徒的鲜红身影，雷霆般激烈又迅速的战斗……让刚走出书店的科林心里莫名蒙上一层阴霾。
    此后的两天，科林一直关注着后续的消息。
    然而除开坊间的流言，就仿佛什么也没有发生一般，没有了更多的动静。
    昨日他甚至还去了学派一趟，试图询问导师，可阿特博尔德根本连那场战斗都不知道……
    但科林坚信这和此前诺伊斯向他提到过的深红行动绝对有关。
    也不知道诺伊斯改良深红标记术改良的如何了……
    一直以来，其实他都有在继续练习深红标记术，现在进度已经达到80多，再过不久，也能再次破限。
    但科林却并不认为二次破限的深红标记术，能看破现在连诺伊斯都束手无策的神明伪装。
    毕竟，他所学习的深红标记术只是简化版，诺伊斯当初创作的最初版本，恐怕至少也是个三阶巫术。
    不过，金纸毕竟并非凡物，说不定在破限之后，会带来一些新的灵感。
    如果能收获有价值的灵感，到那时候再去找一次诺伊斯吧……顺便也可以问问今日的战斗。
    至于现在就去找诺伊斯……他可不想因为一点好奇心而消耗了那位议员对自己宝贵的耐心。
    收敛思绪，科林走下楼梯。
    食物的香气隐隐从下面飘来，蕾妮正在厨房热火朝天的忙碌着。
    今天是亚南历3585年，12月31日，新年夜。
    蕾妮为了新年的晚宴，此从一大早便忙碌到现在。
    大厅的壁炉正熊熊燃着火焰，木柴偶尔传来噼啪的声音，温暖的气氛充斥着整个空间。
    科林轻轻吐了口气，脚步轻快的来到厨房。
    家里的另外三个人此时都在这里。
    蕾妮正在炉灶前炖着海鲜粥，黛米在一旁踩着矮板凳帮忙切菜。
    而娜西则是一会抱着个土豆飞到黛米那，一会又拖着个香料瓶飞到蕾妮面前，小脸红扑扑的，干的不亦乐乎。
    “主人，你过来了。”蕾妮察觉到了他的到来，放下锅铲转过身。
    “你先忙。”科林摆了摆手，接着又问：“下午有人来过吗？”
    “没有，主人。”蕾妮摇头，接着又道，“说起来，此前经常来拜访的那几位女巫师，也许久没有来过了。”
    一旁的黛米与娜西也一起朝他打了个招呼。
    “还没来吗。”科林微微点头。
    至于尤莱娅那些女巫师没有来，他并不在意。
    他之所以询问蕾妮，是因为今日的新年晚宴他还邀请了雪莱这个卷王过来。
    不过看起来，她似乎要踩点过来。
    至于导师，昨日他也过去邀请了，但却被婉拒了。
    阿特博尔德导师愈发不愿意离开自己的居所了。
    走出厨房，远方的橘色落日已经只剩下一丝，天色变得黯淡。
    铃铃铃——
    客厅中娜多控制的门铃忽然响起，藤蔓拽着拉绳不断摇晃，提醒着科林门外有人拜访。
    蕾妮急匆匆从厨房走了出来。
    “我去吧。”科林开口道，随后带着笑容迈步朝外面走去。
    他可是问了好几遍才终于说动雪莱过来。
    某种意义上，能让这样的卷王耽搁一晚上的学习时间过来吃顿饭，也算是成就满满。
    “欢迎光临。”科林拉开门，笑着道。
    “……晚上好。”雪莱顿了顿，捋了下耳侧的头发说道。
    她今日仍旧穿着一袭干净整洁但却老旧泛白的黑袍，素面朝天，但却难掩美丽，右手还提着一个精致的棕色木盒。
    “给你。”雪莱继续说道，有些不太习惯的将手中的礼物递给科林。
    她与人接触其实并不少，但像这样只是为了吃一顿饭而上门拜访，却还是第一次。
    “太客气了。”科林微微挑眉笑着道，但也没推辞，将其接了过来。
    没必要和富婆推辞。
    两人一同朝房屋里走去。
    当遥远的地平线吞没最后一丝橘色后，蕾妮三人也做好了晚饭。
    在科林的坚持下，四个人加一只小精灵一同坐在餐厅的方桌上开始了晚宴。
    气氛比科林想象中的更加融洽。
    雪莱对于蕾妮姐妹与他们一同吃饭，也并没有什么特别的反应，甚至还一脸正经的和蕾妮谈论起了美食制作。
    “想要鱼汤白的话，在煎制之后需要加热水，也可以多放一些油。”蕾妮说道。
    “凉水不行吗？”
    “比较难。”蕾妮继续回答道。
    雪莱若有所思的点头。
    科林夹了口菜。
    在这样一个将阶级刻在骨子中的世界，雪莱的表现，多少有些出乎他的意料。
    但雪莱的过往，对于科林来说，还是神秘的。
    也曾问过，但雪莱并不愿多说，所以他也没有多问，只知道她现在是孤身一人在诺伊斯塔特城。
    没有亲人，也没有导师之类。
    晚饭进行到后半段，便只剩下他一人还在继续。
    蕾妮已经吃饱了，正候在一旁。
    黛米也是吃饱了，在科林的首肯下，她和娜西已经跑去外面玩去了。
    “过年后不久，我可能会有一段时间不在真知会。”
    雪莱忽然说道，她此时还没有停筷，正端着乳白的鱼汤喝着。
    今晚一共有三个汤，基本上大半进入了她的肚子里面。
    科林咽下嘴中的食物，顿了顿问道：“具体是什么时候？”
    “或许一月末，或许二月初，在最寒冷的那一天。”
    科林微微点头，想了想又道：“祝你顺利。”
    按前世的说法，坚持二十一天便能养成一个习惯。
    他与雪莱每天中午固定交流，早已经超过了二十一天，已经成为了习惯。
    此前科林若是某一天中午因事不能去真知会，如果方便的话，一般会和雪莱提前说一声。
    也算是二人之间的默契。
    有着金纸在，科林此前从未遇到过能在巫术知识方面和自己聊得下去的巫师。
    有这个功夫，还不如自己多练习几次巫术。
    但雪莱不一样，她是一个真正的天才。
    与之交谈，就如当初阅读诺伊斯的手稿，对科林颇有裨益。
    不过诺伊斯的手稿对于他来说，步子迈得有些太大，看起来有些晦涩，而雪莱却是恰恰好。
    两人之间聊的越多，便越有些天才之间的惺惺相惜之感。
    “你的葛兰交易会的会员资格申请已经过了。”雪莱放下鱼汤，又说道。
    “麻烦你了。”科林面色微喜，谢道。
    葛兰交易会与达伦委托所一样，都是地下的交易会。
    只不过葛兰交易会更加偏向于巫术交易，达伦委托会更加偏向定制巫术委托。
    两者都是彼此领域中最大型的组织之一。
    当初科林了解这些信息的时候，有问雪莱加入哪些组织更好。
    雪莱的回答只有这两个。
    不过葛兰交易会的资格似乎比达伦委托所的会员资格更加难取得一些。
    和达伦委托会一同申请的，但一直到现在才总算有了动静。
    次日。
    亚南历3586年，一月一日。
    新的一年到来。
    昨日已经休息过一下午，今日早上九点，科林准时走出门，准备前往真知会，继续奋斗。
    新的一年，新的一天，要开一个好头！
    按照目前的进度，不出意外的话大概三到五周，霍奇亚冥想法便能成功与锡圣冥想法融合。
    然而还未等科林迈出家门，身上随身携带的徽章便亮起了光芒。
    科林脚步一顿，捏着徽章往里注入了魔力。
    片刻后，随着一阵白光闪过，一道简短的讯息投影在徽章上方。
    ‘请科林伦纳德阁下，前往学派领取本年度第一次强制任务。’
    科林眉头微皱，快步去了学派。
    虽然自己身为一阶巫师，按规定每年的确都需要完成四个强制任务，但今年的强制任务也来的太快了些。
    半小时后，他来到了总务大楼。
    “阁下的强制任务是负责押运一件重要物品，前往南方海域前线。”负责的巫师对他说道。
    “学派为何会指定我？”科林问道。
    “不太清楚，但每个季度的强制任务的都是按能力分配好的，这次的任务按理说应该是不会超过阁下的能力范畴之内。”
    “而且押送任务算得上是轻松了，只是送到前线而已，全程的路线都在后方，凭阁下一阶高级巫师的实力，不会有什么危险。
    唯一可能没有那么好的地方，就是不能坐传送阵，恐怕任务所需时间会久一些。”
    “抱歉，我拒绝这个任务。”科林摇头，将金羽铭牌取出，递给了面前脸色惊愕的巫师。
    “原来阁下是金羽。”值班巫师看清金羽铭牌，回过神来，连忙接过，“我这就为阁下取销这项强制任务。”
    “不过，阁下真的要将每年一次的机会，用在这个简单的任务上吗？”
    “嗯。”科林微微点头。
    不能坐传送阵，所需要的时间何止长一些，来回少说也得三五个月。
    路途遥远，时间漫长，指不定会遇到什么问题。
    而且离开了诺伊斯塔特城，他赚取魔石的大业岂不就只能搁置一旁。
    要知道那门定制巫术委托，给出的时限可是三月之内至少要有一个初版，他暂时还不能离开。
    此外，这个任务来的急迫，实在有些奇怪。
    科林皱眉思索了片刻，忽的联想到最近突然停止打扰自己的纯血家族女巫师们。
    ‘莫非是纯血家族特意给自己安排的任务？’
    他面色沉静，心里莫名有些紧迫感。
    得快些进阶二阶了。
    若这个任务真是纯血家族暗自安排过来，那么他这一次拒绝了，肯定还会有着下一次。
    身在学派，这些分内的义务，他没法拒绝。
    但若是进阶二阶之后，这些按照自己明面一阶实力安排过来的强制任务，却也就无需太过担心。
    ……
    ……
    ……
    大半个月的时间飞快过去。
    1月26日，清晨。
    诺伊斯塔特城某个偏僻的街区。
    科林的身影缓缓从一面粗糙的砖石墙壁中浮现出来。
    通道尽头守着的黑袍人见他出来，佝偻着身子，伸手拉开了铁门。
    凌冽的寒风顿时夹杂着雪花铺面而来。
    ‘天气越来越冷了。’
    科林沉默着撑着防御巫术迈过铁门，来到一处小巷。
    他刚从葛兰交易会的据点走出来。
    收获是二十八万魔石。
    昨日交易会便通知他此前挂出去的巫术被人买下，于是今日一大早他便过来完成交易。
    交易的巫术是一阶上位的钢铁耐温力场。
    由于其卓越的效果，这门巫术被买断的价格几乎都要赶上一些低端的二阶巫术。
    科林没有舍不得。
    除了价格之外，还因为他如今有了更好的——
    一阶上位的钢铁耐温力场在他的侧重下，前段时间已经成功破限，成为了二阶下位的巫术。
    至此，钢铁耐温力场也达到了金色，想要再次破限，需要重新找到新的巫术与之融合。
    至于破限花费，则达到惊人的四万五魔石。
    要不是此前定制巫术也已经交付，赚取了二十五万魔石，着实会有些伤筋动骨。
    还有深红标记术，在前段时间也已经破限，只可惜并没有出现什么有用的灵感，所以他也就没有去寻找诺伊斯。
    而经过那次雷霆般的战斗之后，诺伊斯塔特城中虽暴风雪不断，但局势却风平浪静。
    科林也暂且压下了忧虑的心。
    毕竟忧虑也没有用，他唯一能做的，只是努力提升自己的实力。
    顺路来到真知会。
    这段时间，科林和此前一样，过得十分的规律。
    甚至可以说还要更加刻苦几分。
    他仗着自己一阶骑士的身体，再一次压缩了睡眠的时间，每日只留了两个小时休息。
    其余的时间都用在了修炼之上。
    这样刻苦为他带来的收益也是匪浅的。
    不仅是那些破限的巫术，就在前两日，霍奇亚冥想法与圣环冥想法也已经融合破限。
    理论上现在已经可以进阶二阶巫师。但为了保证最佳的效果，科林打算将等新的冥想法将进度推到极限，再开始破限。
    一路来到雪莱的实验室门口，科林按下了门铃。
    从葛兰交易会回家，会经过真知会城堡。
    明日他打算离开诺伊斯塔特一趟，去做点事，大约需要个三五天。
    所以顺路过来和雪莱说上一声。
    片刻后，实验室的门打开，雪莱的身影出现。
    科林正准备开口，却听见雪莱率先看着他说道：
    “你来的正好，从明日开始，我要离开诺伊斯塔特城一段时间。”