行军到第五天的时候，大军的主力就快速越过了居庸关。
    居庸关之名，相传源自于秦代。相传始皇帝修筑长城时，将囚犯、士卒和强征来的民夫徙居于此，修建雄关。居庸者，徙居庸徒之意也。
    居庸关上一次屯驻大军，还是金国尚在的时候，完颜纲和术虎高琪两人领兵十万据守。当时金军冶铁封固北口关门，布铁蒺藜百余里以图自固，结果成吉思汗用札八儿火者为先导，领勇将哲别走小道奇袭南口，以至北口险固不破而破，苦心经营的防御体系最终尽遭焚毁。
    大周建立以后，深得郭宁信任的赵决总领中都北面防御，调用许多民伕陆续恢复了必要的防御设施。
    但大周在北疆的战法不同于只知被动挨打的女真人，所以最大的功夫其实是花在了道路和沿途兵站的扩建上头。就是说，强调的不是阖门阻敌的功能，而求军队和物资转运便捷快速，一旦有警，军队的主力立即出动反击。
    不过，饶是军队行动迅疾如风，出关的时候，簇拥在关口周围的群山上，也已经隐约见到了霜雪的痕迹。就连山头连接处，地势陡然下滑形成的垭口，草木也明显凋零枯落了。
    当军队第六天第七天行军的时候，他们所穿行的高原平地上，浅丘背阳的阴面开始有冻结的冰块。那些截断了枯黄色野草和黄褐色砂石的地方，本该是沼泽和小溪，现在大都变成了坚硬的地面。
    许多骑兵干脆离开道路，沿着这片平坦地面行进，速度比道路上一点也不慢。只偶尔要小心勒马，避过一坨坨令人生厌的连续土坑。
    那是邻近水源的松散土地晚上结冰拱起，白天冰雪融化造成的空洞结构，因为上有枯草掩盖，肉眼很难分辨。
    张平亮带着几名骑兵，在行军路线的前方哨探，这些大大小小的泥坑给他们带来了不小的麻烦。
    马匹和车辆不一样，车轮陷了，只需要下死力气往外拉扯就行。但马匹是活的，还挺金贵。马腿在泥坑里陷得深了，旁人硬拔的话很容易造成马蹄或马腿骨骼关节的损伤，有经验的骑士都知道，最好鼓舞战马自行挣脱。
    那就很费时间，也费精神。更不消说斥候的任务里，探查地形并提醒后来者是很重要的一环。每次催马挣扎出来，还要用树枝在旁边堆叠出示警的标识。
    几名骑兵一路上折腾，对付的不是泥土就是木头，累的够呛，行动的时候人和马都呼哧哧地吐着白汽。
    有人一边催马一边抱怨，说这种辛苦活儿应该让龙骧军的轻骑兵去干，或者让仇会洛下属的部落骑兵去干也行。倒不是嫌累，主要是省得哨探到的情报分头汇总，做各种无用功。
    张平亮知道，龙骧军的轻骑或者仇会洛下属的部落骑兵一定早就散出去了。不止他们，还有录事司的部下也一样。皇帝出身行伍，对军队里的各种套路和弊端再清楚不过，之所以这么做，就是为了杜绝信息传递迟滞的可能，确保任何情况下皇帝都能耳聪目明。
    尤其在这时候。
    今天早晨有情报说，蒙古人的大军持续南下，已经越过了野狐岭；而先前活跃在天城、怀安、弘州等地的偏师也在向东移动。以蒙古人的行军速度，数十上百里地就只半天的功夫，所以今日将军们加倍派遣斥候，额外派出的斥候全都是精挑细选的好手，还勒令他们全副武装，不能有半点懈怠。
    既然是好手，通常很少承担这么辛苦的任务，大家有些怨言很正常。
    不过，他们个个经验丰富，不会拿自己的性命开玩笑，抱怨归抱怨，沿途都警惕异常，打起了十足精神。
    张平亮自己带着五骑走在比较显眼的夯土道路两旁，另外又额外分出几名骑兵，另作一队，保持间隔而又不远远脱离。
    这几名骑兵不带行李，不着军袍，只配轻弓快马，专走背面。张平亮等人走坡地阳面，他们就走背阴；张平亮等人走较高的坡脊，他们就走洼地。
    军中俗语所谓“履虎穴、履虎尾”其实便是这般，而不是文人拍脑袋瞎想出的那套。这本来是某个老资格斥候的看家本领，被他当做战场存身保命的不传之秘，这两年才通过军校的培训，慢慢推广开来的。
    此等做法，要求明暗两路哨骑很有默契，也考验两边对地形走势的判断。好在张平亮在辽东各地打拼过许多年，对小股队伍往来奔走颇有心得。他的部下也都是老手了，自然一举一动若合符节。
    就在一名骑兵大声抱怨时，“虎尾”方向忽有鸣镝响起，随即呼喝之声此起彼伏。
    真就撞上了？
    张平亮大吃一惊。
    既已出哨，自然就有随时接敌的心理准备。但蒙古人的阿勒斤赤骑兵凶名赫赫，谁人不知，谁人不晓？张平亮这两年里毕竟置了家产，有了妻子儿女，不似往年那么穷横，在那一瞬间竟有点动摇。
    但一次次战场搏杀和艰苦训练塑造的本能，立刻压倒了一切动摇的念头。不待部下们跟上，张平亮也不说话，催马向鸣镝响处狂奔。
    刚奔过一箭之地，便发现数名异族骑兵的踪迹。
    显然他们是提前发现了张平亮等人，于是把马牵到一边，匍匐在荆棘荒草间觑探。结果全没注意背后会有周军暗哨赶到。暗哨将他们的动向尽数纳入眼中，抬手就是一支鸣镝射出。
    异族骑兵们行迹暴露，又来不及上马，慌忙从身边取出弓箭，朝冲来的骑兵射击。这些人的射术出众，而暗哨们为游走轻便起见，毫无铠甲防护。当下一人肩膀中箭，又有一匹战马胸口中箭，嘶鸣着斜刺里跑开。
    眼看剩下两人催马冲到近处，异族骑士们抽腰间弯刀抵抗。唯独一人反应稍慢些，平端着弯弓略一犹豫。
    巧的是，就在这时张平亮纵马直冲过来，那人匆忙回身射出一箭，正中张平亮的额头！
    张平亮的部下们无不哗然，见他额头箭羽晃动，以为箭簇必然入脑，他立刻就要坠马身亡。
    奇怪的是张平亮只晃了晃脑袋，非但没有坠马，反而毫不停顿地策马继续猛冲，转眼就冲进了敌方人丛。
    射出箭矢的敌军骑士正按着马脊，腾身上马。见张平亮冲来，他单手攀着马背，俯身拿起挂在马鞍旁边的标枪，挺枪就刺。
    张平亮侧身闪过，却没有挥刀对砍，而是探出手臂，用手里的长弓套住了敌骑的脖颈。敌骑全力缩头，却哪还来得及！
    在战马赋予的高速之下，坚韧的弓弦沿着他的下颚掠过，如刀锋般剔起了附在颌骨上的整层皮肉，又贴着骨骼切到颈部，瞬间切断了气管和血管，直到嵌入颈骨。
    巨大的阻力这时把弓弦拉开到极限，才“嘣”地一声断开。断开前的力量爆发，把整个头颅往后掀翻到了可怕的角度。血柱从割开的破口喷出，洒了张平亮满身。
    张平亮也觉手掌和小臂剧痛，握不住弓了。他在马上晃了晃，又觉得眼前有什么东西碍眼，索性扔了弓，抬头去拔。
    拔出来时，才知是一支粗糙的短箭。而额头的疼痛这时才发作起来，鲜血像小溪一样顺着眉毛流淌。原来方才敌人近距离发箭正中头盔，先贯穿了头盔正前方加厚的铁眉眦，再透过头盔，伤到了张平亮的脑袋。
    张平亮想脱下头盔，看看自己脑瓜子有没有事，一时却顾不得。他甩掉短箭反手抽刀，见前头又有敌骑拨马回头，便厉声骂道：“了不起脑袋上多个窟窿！再杀一个，怎也够本了！”
    敌骑回头时，正看见张平亮从头颅上拔出带血的箭矢。
    这些人没见到张平亮用弓弦勒断敌人脖颈的场景，只道他满身鲜血都是头颅里淌出的。
    流了这么多血，居然还不死，还呼喊着厮杀如常，这不是鬼神是什么？
    几个敌人全都吓得魂飞魄散。