这起突如其来的绑架以闪电般的速度就干净利落地完成了，我和我的伙伴们还没来得及弄清是怎么回事。我不知道他们被带进这座浮动的监狱会有什么感受，而我却不由自主地打了个寒战，浑身冰凉。我们到底在跟谁打交道？也许是跟一伙新型的海盗打交道，他们以自己的方式在海上谋生。
    狭小的舱口盖板刚在我身后关上，我就被一片漆黑所包围。我的眼睛习惯了外界的光明，顿时什么也看不清。我感觉光脚踩在一架铁梯的阶梯上。尼德·兰和龚赛伊被他们用力架着，跟在我后面。走到梯子底部时，一扇门开了，待我们进去，就被砰的一声关上了。
    我们三人被关押在一起。关在什么地方？我说不上来，也想象不出来。周围一片漆黑。几分钟以后，我的双眼仍没有看到一丝黑夜里那种若隐若现的亮光。
    此时，尼德·兰对他们的“款待”方式非常恼怒，正在尽情地发泄自己的愤慨。
    “活见鬼！”他叫喊道，“这些人对待客人简直就像喀里多尼亚人，只差还没有吃我们的肉了！如果他们要吃掉我们，我也不会感到吃惊。不过，我要声明，我决不会束手待毙！”
    “冷静点！尼德友，冷静点！”龚赛伊心平气和地规劝道，“现在不是发火的时候。我们还没有被放进烤盘。”
    “放进烤盘？当然没有，”加拿大人反驳道，“不过肯定被扔进了烤炉！周围一片漆黑。好在我的猎刀还佩在身上，用得着它的时候，我照样能看清楚。这些海盗，看他们谁敢先对我下手……”
    “尼德，别发怒！”我劝捕鲸手说，“不要无为地发火，对我们没有好处。谁知道，他们也许在偷听我们说话！先弄清楚我们在什么地方再说。”
    我在黑暗中摸索着前行。走了五步，我碰到了一堵铁墙，其实是用螺钉衔接起来的铁板。接着，我转了回来，撞到一张木桌，桌旁放着几条板凳。这间牢房的地板上铺着一层厚厚的新西兰麻席，因此我们走路没有脚步声。光秃秃的墙上没有门窗的痕迹。龚赛伊反方向转了半圈，和我撞在了一起。接着，我们来到这间房舱中央。这间房舱长约20英尺，宽约十英尺。至于高度，尼德·兰虽然身材高大，但也没法测出来。
    半个小时过去了，没有任何动静。突然，我们的眼前的极度黑暗变得光照夺目。我们的牢房顿时灯火通明。也就是说，牢房里充满了一种非常强烈的发光物质，我最初简直忍受不了。从这种光的亮度和强度来看，就是这种电光在这艘潜水船四周造成了美妙的磷光现象。我不由自主地闭上眼睛以后，又把它们张开，这才发现发光的介质是从舱顶一个粗糙的半圆体中发出来的。
    “我们终于看得清了！”尼德·兰高喊道。这时，他手握猎刀，正准备自卫。
    “是的。”我回答道，并且大胆地提出了自己不同的看法，“不过，我们的处境并不因此而明朗。”
    “先生，请耐心点。”龚赛伊冷静地安慰我说。
    突如其来的灯光使我看清了里面的一切。舱里只有一张桌子和五条板凳。看不到舱门，也许是被封闭了。我们听不到丁点声响。船里死一般沉寂。船在行驶？浮在洋面上？还是潜到了深海里？我无法知道。
    不过，那只球体不可能无缘无故地亮起来。因此，我希望，船上的人会很快露面。假如他们忘记了这里有人，就不会为牢笼开灯。
    我没有猜错。门闩发出了声响。门开了，进来两个人。
    其中的一个，身材不高，肌肉结实，肩膀宽阔，四肢发达，颅骨坚挺，黑发蓬松，胡须稠密，目光敏锐，具有一种法国普罗旺斯人特有的南方人气质。狄德罗[1]说得对，人的动作具有隐喻，这个矮个子的确为这句话提供了一个活生生的证据。人们会感觉得到，他平常说话有滥用拟人、借代或换置等修辞手法之嫌。可惜我根本无法证明这一点，因为他在我面前始终说一种我完全听不懂的独特语言。
    另一个陌生人更值得为他做一番详细的描述。格拉第奥莱[2]或恩格尔的弟子也许一看到他的模样就可以知道他的为人。我一下子就识别出他的主要特征：自信，因为他的脑袋高傲地矗立在肩部轮廓所形成的弧线上，那双黑色的眼睛总是冷漠、自信地注视着周围的一切；镇静，因为他苍白而不是红润的肤色说明他生来好静；刚毅，眉宇间肌肉的急速收缩就能证明这一点；最后是热忱，因为他深沉的呼吸表明他生命力旺盛。
    我还要补充几句，此人十分高傲，他那坚定沉着的目光似乎折射出高深的思想。按照相面先生的说法，从他的整体形象来看，从他的举止表情总体看，他具有一种不容置疑的直率性格。
    有他在场，我不由自主地放下了心，并且看好我们之间的会晤。
    我看不出他年龄是三十五岁还是五十岁。他身材高大，前额饱满，鼻梁挺直，嘴唇轮廓明显，牙齿整齐，两手纤细、修长——用相手术语来说，非常“通灵”，也就是说，完全可以与一个高尚、热情的心灵相配。他肯定是我平生遇到的最值得敬佩的人。他还有一个细微的特征：他那双相距稍远的眼睛能够把更多的景物收入眼帘。他不但视野宽阔，而且眼力也好于尼德·兰，这一点我留待以后再加以证实。当这个陌生人盯视的时候，他总是紧皱双眉，圆瞪双目，收缩视野。他就是这样凝目远眺的！多么犀利的目光，远处缩小了的物体都被它放大了，仿佛能窥视别人的灵魂！透视在我们眼睛看来一片混沌的海水！探测海洋深处的奥秘！……
    这两个陌生人头戴海獭皮贝雷帽，脚穿海豹皮靴，身上衣服是用一种特殊布料做成的。衣服虽然紧身，但却又丝毫不妨碍他们的行动。
    两人中间个子高的那位——显然是指挥官——他默默地仔细地打量了我们，但一言未发。然后，他转过身去，与他的同伴用一种我听不懂的语言交谈起来。这是一种响亮而又和婉的语言，发音抑扬顿挫。
    另一个人则不停地点头作答，并说了两个或者三个我们完全听不懂的词。接着，他看了我一眼，好像是在直接询问我。
    我用纯正的法语回答说，我一点都不懂他的话。不过，他似乎没理解我的意思，此时场面变得很尴尬。
    “先生就讲讲我们的来历。”龚赛伊对我说道，“这两位先生兴许能听懂几句！”
    于是，我一五一十地重新开始讲述我们的探险经过，连一个细节也没有遗漏，而且尽可能地吐字清楚。我说出了我们的身份及姓名，后来还做了正式的介绍：阿罗纳克斯教授；他的仆人龚赛伊；捕鲸手尼德·兰师傅。
    这个目光温和、镇静的人极其认真地倾听我讲述，甚至彬彬有礼，温文尔雅。不过，他脸上流露的表情，丝毫不能表明他听懂了我叙述的故事。当我说完之后，他还是一言不发。
    看来只好用英语来试试喽。我们或许可以用这种几乎世界通用的语言来与他们沟通。我懂英语，还有德语，能够流畅地阅读，但讲起来不够准确。可眼下，无论如何要让他们明白我们的意思。
    “来，该轮到你了。”我对捕鲸手说道：“你来说吧，兰师傅，把你肚子里所装的盎格鲁—撒克逊人的那种最纯正的英语全抖露出来吧！争取比我走运！”
    尼德·兰没有推让，他把我刚才讲过的故事又重复了一遍。我基本能够听懂。内容一样，只是表现形式不同而已。这位加拿大人受性格的驱使，讲起话来手舞足蹈，十分生动。他强烈抗议他们无视人权，把他囚禁起来，质问他们依照什么法律将他扣押起来，他援引人身保护法，威胁要控告非法监禁他的人。他来回走动，指手画脚，高声大叫。最后，他做了一个颇具表现力的手势让对方明白，我们快要饿死了。
    这可是千真万确，不过我们几乎忘记了饥饿。
    捕鲸手费了九牛二虎之力，但并不比我更能让对方明白他的意思。我们的造访者连眉头都没皱一下。对此他惊愕万分。显然，他们既不懂阿拉戈[3]的语言，也不会法拉第[4]的语言。
    在白白浪费了我们的语言资源以后，我觉得十分难堪，真不知该怎么好。这时，龚赛伊向我自荐道：
    “要是先生允许，我就用德语跟他们说。”
    “怎么，你会讲德语？”我惊讶地问道。
    “作为佛兰德人当然会喽，先生不会因此而不高兴吧？”
    “恰恰相反，我非常高兴。说吧，小伙子。”
    于是，龚赛伊便以平静的语气又一次把我们的来历详细地叙述了一遍。可是，虽然叙述者说得抑扬顿挫，委婉动听，但德语也一样没能产生效果。
    最后，迫于无奈，我不得不尽可能搜索早年学的、我还记得起的语言，我尝试着用拉丁语讲述我们的遭遇。西塞罗[5]一定会塞住耳朵，把我赶进厨房。不过，我还是应付了下来。结果，同样是白费力气。
    最后一次尝试仍然以失败而告终。那两个陌生人用我们听不懂的的语言交谈了几句后，便退了出去。临走时，他们甚至没有向我们做出一个各国通行的安慰手势。门又关上了。
    “无耻！”尼德·兰嚷道。这已经是他第20次发火了。“怎么？我们跟他们这帮家伙讲法语、英语、德语和拉丁语。可这些混蛋不屑应答，真没教养！”
    “尼德，别发火！”我劝怒不可遏的捕鲸手说，“发火是没有用的。”
    “可教授先生，您难道不知道，”我们这位易怒的同伴回答说，“我们完全有可能被饿死在这个铁笼子里？”
    “唔！”龚赛伊说，“只要理智点，我们还可以坚持很久！”
    “两位朋友，”我说道，“不要失望。我们目前的处境非常糟糕。你们得容我好好考虑考虑，先谈谈你们对这条船的船长和船员的看法吧。”
    “我的看法早已说过了，”尼德·兰抢白道，“他们全是混蛋……”
    “好吧！我来问你，他们是哪一个国家的？”
    “混账国？”
    “尼德友，你说的这个国家在世界地图上还找不到呢。显然，这两个陌生人的国籍难以确定。他们不是英国人，不是法国人，也不是德国人，我们能够肯定的也就这些。不过，我想说的是，这个艇长和他的助手是出生在低纬度地区的人。他俩具有南方人的特征。那么，他们会不会是西班牙人，土耳其人，阿拉伯人，或者是印度人呢？凭他们的容貌特征，我无法确定。至于他们的语言，我们是绝对听不懂的。”
    “瞧！这就是不懂所有语言的烦恼。”龚赛伊回答说，“或者说，没有一种通用语言的不便！”
    “通用语言有什么用！”尼德·兰回答说，“你们难道没看见？这些人有自己的语言，一种好让老实人没法向他们要饭吃才创造的语言！不过，在地球上的任何国家里，张开嘴巴、叩牙齿的意思难道还不明白吗？无论是在魁北克、土阿莫土岛或者巴黎，还是它们的对趾地，不就是说：我饿了，给我点吃的吗！”
    “噢！”龚赛伊说，“不过有些人太愚蠢，所以他们……”
    没等龚赛伊说完，门又开了。船上的一位侍者走了进来。
    他给我们送来了衣服，是海上穿的上衣和短裤，衣服是用一种我没见过的布料缝制的。我赶紧拿来穿在身上，我的两个同伴也学我的样穿上了衣服。
    这时，船上的侍者——没准是哑巴，或者聋子——收拾好桌子，摆了三份餐具。
    “这还说得过去，”龚赛伊说道，“是个好兆头。”
    “算了吧！”耿耿于怀的捕鲸手说，“在这里，你还想有什么鬼东西好吃的？不就是海龟肝、鲨鱼脊肉、海狗排罢了！”
    “待一会儿再说吧！”龚赛伊说。
    每道菜的盛器上都盖着银质钟形盖，对称地摆放在铺着桌布的餐桌上。我们在餐桌前坐了下来。可以肯定，我们是在与一些文明程度很高的人打交道。要是没有通明的电灯，我会以为自己是坐在利物浦的阿黛尔菲饭店或巴黎大饭店的餐厅里。不过，我还得说，餐桌上没有一点面包和酒。喝的水倒是冰凉、清澈。可是，只有水喝——这不合尼德·兰的胃口。在分给我们的几道菜中，我认出了几种烹饪讲究的鱼。还有几道美味可口的菜肴，我甚至说不清它们是用动物肉还是植物做的。至于餐具，品位高雅，精致考究。每一件餐具，调羹、刀叉、盘子，上面都刻有一个字母，旁边还有一条作为题铭的格言。按照原样抄录如下：
    MOBILIS IN MOBILI
    动中之动！这句格言只要将其中的介词“IN”译成法语“中”而不是“上”，就正好适用于这艘潜水艇。字母N也许就是指挥这艘潜水艇的神秘人物姓氏的头一个大写字母吧。
    尼德和龚赛伊并没有考虑这么许多。他们在狼吞虎咽地吃饭，我随即也像他们一样吃了起来。再说，我对于我们的命运也放心了。因为在我看来，事情已经很明了，我们的东道主并不想把我们饿死。
    然而，人世间的事总会有个了结，一切都会过去，即使十五个小时没有吃饭、饥饿难忍这样的事也不例外。我们吃饱以后，又感觉到迫切地需要睡觉。与死亡抗争了一夜之后，这也是一种很自然的反应。
    “说实话，我马上就能睡着。”龚赛伊说。
    “我也是，我要睡了！”尼德·兰接着说道。
    话音刚落，我的两个伙伴已经躺倒在舱里的地毯上，不一会儿就酣睡了。
    而我虽然也有强烈的睡眠欲望，可没有那么容易入睡。太多的思绪浮现在我的脑际，太多的疑问急待澄清，太多的画面出现在我半合的眼前！现在，我们在哪里？是什么神奇的力量把我们带到了这里呢？我感觉到——或者更确切地说，我以为感觉到——这机器正在朝海洋的最底层下潜。此时，可怕的噩梦缠住了我。我在这神秘的避难所里隐约看到各种各样不知名的动物，这艘潜水艇好像是它们的同属，跟它们生活在一起，一样地张牙舞爪，一样地狰狞可怕……渐渐地，我的思绪平静了下来，我的想象迷失在蒙眬的睡意中，不久我也酣然入睡了。
    注释
    [1]狄德罗（1713一1784）：法国启蒙思想家、唯物主义哲学家和文学家。
    [2]格拉第奥莱（1815—1886）：法国生理学家。
    [3]阿拉戈（1786—1853）：法国天文学家和物理学家。
    [4]法拉第（1791—1867）：英国物理学家和化学家。
    [5]西塞罗（公元前106—公元前43）：古罗马政治家、演说家和哲学家。