杰斯和维克托告辞离开了黑默丁格的办公室。
    “你为什么阻止我说出现在的阶段性成果？”来到了走廊上，杰斯低声开口道，“或许，我们的挖矿机械和切割机，也能给他在议会之中的发言增加一分筹码——”
    “这不是议会的问题。”平时不怎么擅长交际的维克托，此时看得却比八面玲珑的杰斯更加清楚，“是诺克萨斯人，他们才是关键……”
    “见鬼的诺克萨斯人！”杰斯闻言忍不住握紧了拳头，“他们在践踏皮尔特沃夫的自由！”
    说话间，两个人回到了属于他们的实验室。
    “自由总有代价……”维克托摇了摇头，沉默了一会之后，他用低低地声音，有些虚地开口道，“杰斯，我有一个想法。”
    “？”
    “刚刚黑默丁格教授说了，诺克萨斯人明天就会接手矿洞。”维克托用不符合自己虚弱声音的语气，说出了一个足以让杰斯都感觉到心惊肉跳的主意，“用你的矿工手套和我的激光切割机……或许我们可以在今天晚上，在诺克萨斯人正式插手之间，将那些探险者救出来！”
    “你！”杰斯难以置信地瞪大了眼睛，仿佛第一次见到这位知己好友，“诺克萨斯人一定会盯着那里的——”
    “所以，只有我们两个人。”维克托情绪有些激动，忍不住咳嗽了一声，“咳咳——两个人, 还是皮尔特沃夫的研究员, 我们足够灵活。”
    “可是……”杰斯依旧十分迟疑，“你知道哪个矿洞发生了爆炸吗？祖安的矿洞成千上万，我们没有时间一个个找过去。”
    “我当然知道。”维克托低头抹了抹嘴角，然后抬起头来, 眼神坚定的看着杰斯, “毕竟，我也是一个祖安人。”
    杰斯眨了眨眼睛。
    这一刻, 他想到了很多。
    虽然认识维克托并没有多久, 但杰斯却真正将他当作了自己的知己，自己在灵魂上的朋友——他们出身不同, 但对待科学有着一样的态度, 对待海克斯科技也有着同样的理想。
    在杰斯无路可走的时候，是维克托不顾身份，选择和他一起偷实验器材。
    在两人被梅尔发现, 杰斯选择跳槽的时候，维克托最终为了科研环境和结果考虑，最终也愿意留在皮尔特沃夫。
    现在，维克托想要帮助祖安——而这次，帮助祖安也是维持皮尔特沃夫的自由。
    “我一个人去就行了。”杰斯想了想, 摇了摇头, “你的身体可不支持你去矿坑里拼命，去祖安帮我找个好说话的向导，然后给我一份切割机的说明书——写得详细点。”
    “我也可以——”
    “我的实验笔记位置你知道, 维克托，如果将来要出版的话, 删掉那些让人误会的话, 我可不希望我将来树立在学院内的雕像是一副自恋狂的样子。”杰斯没有让对方继续说下去, 而是滔滔不绝地开始了自己的唠叨，“放心吧, 我和你说过的, 我从小时候就开始跟着父亲抡锤子，而挖矿和锻造本身差得也不远。”
    “我是祖安人，杰斯。”关上了实验室的门, 维克托语气坚定地开口道, “而你不是——如果可以的话，我更希望是我自己一个人去，但我知道, 我的身体不行，一个人办不成事情，所以我才希望以朋友的身份求求你……但是，我无论如何，都不能让你一个人去拼命。”
    “那不是拼命，你说了的，矿坑那边戒备可能没那么严格……”
    “但依旧很严格。”维克托再次咳嗽了一声，“无论如何，我不能让你一个人行动。”
    “……”
    “……”
    “我可以替你去，维克托。”就在两个人低声讨论的时候，一个声音从实验桌下出现，“抱歉，我是个混蛋，但……我更熟悉那里的情况，这件事交给我更好。”
    “谁在那？”杰斯和维克托同时瞪大了眼睛，“出来！”
    “是我。”在实验桌下，一个染着白毛的少年钻了出来，“还记得我吗，维克托，我是艾克。”
    “我正要去找你，小子。”维克托看着这个之前将自己送上了升降机的小家伙，忍不住摇了摇头，“本来我还想着和你确定一下拉克丝小姐的情况，但现在看来，他们的确在矿洞之中，是吗？”
    “不仅是拉克丝。”艾克摇了摇头，“还有范德尔、本索，甚至还有希尔科……所有人都被埋在了下面——整个祖安都已经快要炸锅了。”
    ……………………
    艾克的话听起来夸张, 但实际上却一点都没有夸张。
    在范德尔和希尔科都陷在了矿洞里的情况下，祖安原本就无比脆弱的秩序, 现在更是一团糟。
    没有了拳头最大的秩序维护者，也没有了能团结人心的家伙，整个祖安什么样的声音都有。
    有人认为这是皮城佬的阴谋, 要杀死冲击日之门事件最后的几个人，所以现在相互串联，准备暴动。
    有人将此视为一个龙蛇起陆的机会，希望趁混乱之机，取代希尔科或者范德尔，成为祖安的掌控者。
    有人发现了一个比皮城佬看起来更像是纯金大腿的势力，觍着脸试图向诺克萨斯人献上自己的忠诚。
    有人则是没有想那么多，单纯是趁着混乱搞事，甚至还大着胆子进入了福根酒馆想要来一场零元购。
    总之，整个祖安现在已经乱成了一锅粥。
    之前艾克送走了维克托之后，疾速返回了酒馆，带上了一点属于自己的“装备”就匆匆去了矿洞那边。
    艾克和其他四个孩子不同，平时是在一家工作室做学徒的，不是挖矿的直接参与者——但他也知道矿洞的位置，也了解了不少他们挖矿的事情，爆爆每次给蔚准备的助力机械，艾克都提供了不少零件支持和技术支援。
    然而，艾克终究晚了一步。
    当他赶到矿洞的时候，爆炸正好发生——刚刚翻过了一条沟渠的艾克，就这样眼睁睁看着那座矿洞，在惊人的爆炸之中轰然倒塌。
    那一刻，艾克只觉的天塌地陷，一想到所有人都被埋在了下面，他的世界都黑暗了。
    然而，艾克没有悲伤——他也没有时间悲伤。
    虽然年龄还小，但艾克却表现出来超出常人的冷静。
    他并没有和无助的孩子一样哭天抹泪，而是干脆地回到了福根酒馆，叫上了剩下的、可信的叔叔们，将一切都和他们讲得清清楚楚。
    之后，他还找到了自己做学徒的工作室，请求工作室的主人帮忙，联系尽可能多的独立工作室，和福根酒馆一起，尽可能地维持附近的秩序。
    而做完了这些之后，他终于有时间思考起了救出范德尔等人的办法。
    艾克见过拉克丝和伊诺的法术。
    虽然被拉克丝揪着耳朵很疼，但他相信，只要这两个人没有第一时间死于爆炸，后续就绝对不会被困死——所以，只要能够将他们挖出来，那就一切都好说。
    可是……一座倒塌的矿洞，要怎么才能挖通？
    要知道，在这座废弃却没有倒塌的时候，为了清理里面堆积的石头，拉克丝和挖矿小队就已经连续工作了好几天。
    如今矿洞都塌了，想要再挖开，又谈何容易？
    而且，离开矿洞的时候，艾克可是看得分明，那里被一群从未见过的黑色铠甲的人给围上了，明显不可能进行大规模的挖掘！
    这种情况下，艾克想起了维克托的话。
    已知，炸掉了矿洞的，是海克斯水晶，威力远超黑火药。
    已知，维克托说自己掌握了部分用以改善民生的海克斯科技，他的同伴还设计了一个什么挖矿的机器。
    将两条线索串联在一起，艾克很快有了一个惊人的想法——海克斯水晶的能量如此惊人，用它来挖掘倒塌的矿洞，效率一定会很高！
    而越是高效的挖掘，就越容易救出被困矿洞之中的那些人！
    思及此处，艾克毫不犹豫地动身，乘坐着升降机直接溜进了皮尔特沃夫——他知道杰斯的实验室在哪里！
    （毕竟，当初爆爆四人组偷到了杰斯的实验室，就是艾克透露的情报。）
    不过，事情出了一个小小的波折，当艾克来到了杰斯的实验室时，他只见到了一片废墟。
    好在此时海克斯科技已经有了成果，杰斯实验室的“遗址”上，已经有了一张公布他在学院的新实验室的便笺，沿着这条线索，艾克撬开了杰斯和维克托实验室的门。
    然后，还没等他弄明白那个像是拳套一样的玩意怎么用来挖矿，维克托和杰斯就回来了——艾克匆匆躲在了桌下，结果却偷听到了维克托的计划。
    以及他那近乎于遗嘱的决意。
    两个人的话让艾克大为震惊。
    本来他是真的不怎么瞧得起维克托的——在他看来，祖安人有了能力，就应该帮助祖安，去了皮尔特沃夫，为皮尔特沃夫做研究，那就是背叛。
    你可以说你为了生活得更好，那我也有资格瞧不上你！
    但是，当得知维克托打算用还不算成熟给工具去救人、并说服了自己的皮城佬……皮尔特沃夫同伴的时候，艾克的脸终于挂不住了。
    他想起了杰斯那一片废墟的前实验室，也意识到了之前的那次爆炸给杰斯带来了怎样的麻烦，他本以为只是一次“普普通通的爆炸”，毕竟没有人员伤亡。
    然而，在亲自见到了废墟的情况之后、在自己的亲人也遭遇了海克斯水晶的爆炸之后、在听见杰斯愿意为了这些人进入祖安之后，艾克终于意识到了自己的问题。
    也许……皮城佬并不全是混蛋。
    也许，有时候自己的选择也很混蛋。
    明白了这一点，当维克托坚持要开始行动的时候，艾克干脆利落地现身，然后毫不犹豫地给自己的鼻子来了一拳头。
    “这算是利息。”滴着鼻血的艾克浑不在意地用自己的血染红了自己头顶的白毛，“皮城亻……的杰斯先生，感谢你的帮助，我欠你的，后续我会用我的方式还回来的！”
    ……………………
    在准备着营救计划的，不仅是这三个年龄不同、出身不同、身份不同的科学家。
    打发走了杰斯和维克托之后，黑默丁格也披上了披风、戴上了兜帽，离开了学院。
    他要去拜访一位……和他本身不怎么聊的来的老朋友。
    小小的约德尔人踩着如同红地毯一般的、夕阳的光辉，穿过了长长的日之门大坝，来到了城北的高级庄园。
    黑默丁格其实并不是很喜欢这里，这里有金钱的味道，也有权力的味道，但就是没有多少进化的味道——所以，在他的坚持下，学院一直在运河的南岸，靠近贫民区的地方。
    在黑默丁格这个亲身经历过符文战争的约德尔人看来，进化才是未来，过分的追求权力和金钱，都会让进化变得不纯粹。
    皮尔特沃夫的议会虽然能够维持着这座城市的稳定，但从现在的情况来看，在面对巨大压力的情况下，议会开会决定的结果，只能是无尽的扯皮和推诿。
    代表着各方利益的议员们平时可以相互制约和妥协，维持整个皮尔特沃夫稳中向好，可惜一旦遭遇紧急事件，议会反而只会添麻烦。
    更何况，议会有些人和皮尔特沃夫都不是一条心……
    本来如果仅仅是诺克萨斯人耀武扬威，那也就算了，为了皮尔特沃夫的和平发展，黑默丁格不介意受一点委屈。
    但如今事情已经牵扯到了海克斯水晶，看诺克萨斯人的架势，他们很有可能得寸进尺、提出关于海克斯水晶和海克斯科技的要求！
    而诺克萨斯人拿到了它之后，用膝盖想黑默丁格都知道他们会用来干什么！
    当初诺克萨斯帝国的前身诺克希帝国，就曾经用可怕的世界符文之力，硬生生轰塌了一片大陆架，现在诺克萨斯帝国如果掌握了海克斯水晶，恐怕符文之地将会重演那场千年之前的悲剧！
    深知这个帝国的秉性，哪怕黑默丁格不是很崇尚独裁、很讨厌黑暗和暴力，他依旧选择披上了披风、戴上了兜帽。
    夕阳落下，新月初升。
    黑默丁格终于来到了一片相对僻静的庄园之外。
    抬起头，小小的约德尔人看着庄园大门上，那用优美花体写着【菲罗斯】的门牌，最终叹了口气。
    下一刻，黑默丁格伸出手，终于扣响了门扉。