正殿中间摆着一座炭炉，其中木炭烧得通红。
    热气便自炭炉中散发，萦绕整座庙宇。
    那抄棍棒的和尚拿出蒲团，铺在靠近炭炉的位置，向苏尘、虚净说道：“二位法师请稍待，小僧去为二位沏茶。”
    说着，也不等苏尘拒绝，急匆匆去了左边的耳房。
    胸膛被划开一道伤口的粗脖僧亦是对苏尘、虚净恭恭敬敬行了礼节，说了句‘小僧去收拾一二’，就躲进了右边耳房，顺便放下了厚布门帘。
    趁着这时间，苏尘打量庙宇里的陈设。
    除却几尊塑像以及从房梁上垂下的布幔之外，庙宇里倒也没有多余物什。
    只是墙角堆着一堆遍布油渍的白骨。
    他随意扫了眼，觉得该是牛骨、猪棒骨之类——想是这两个僧人吃了肉，就把骨头随意弃置在了角落。
    然而，他目光未能查见之处，于那堆白骨相邻的布幔垂落而下，正好遮盖住了两颗骷髅头，上面同样油渍遍布，留有啃噬的痕迹。
    “快爬起来，穿好衣服去侍奉外面的尊客！”
    这时，左耳房里传出那说去沏茶的僧人的呵斥声。
    其所居耳房未放下布帘，苏尘闻声看去，正见其扯下床上被褥。
    于是，一个浑身不着寸缕，遍布淤青伤痕的瘦弱女子便从被褥下显出了身形。
    她双目黯淡无神，被和尚一声呵斥，才似突然醒过神了一般，惶急地从床上爬起，避开床头站着的和尚，窸窸窣窣穿衣服去了。
    被和尚扯开的被褥上，遍是殷红血迹。
    看到这一幕的苏尘，脑袋里嗡嗡作响，一时间魔念四起，僧袍下的瘦削拳头攥紧，又松开。
    复又攥紧。
    “呼……”
    他忽觉脸庞燥热，便坐得离炭炉远了些，缓慢地吐出一口气。
    虚净一直在歪头看他。
    左耳房里的僧人快步走出来，身后跟着那个穿着一身单衣的瘦削女子。
    “两位法师，请用茶吧。”其笑容满面地侧过身，示意女子到前头来。
    女子缩着脖子，在苏尘与虚净面前摆开一张茶桌，为一个老者与一只鹅倒上了茶水。
    苏尘伸手端起茶水，看着女子，低低地道了声‘多谢’。
    他知道，自己此时若露出任何不满之色，最终受苦的只会是这个女子。
    僧人看苏尘这般表现，尤其是注意到苏尘看了女子一眼，其心中顿时了然，更加笑容可掬地对女子说道：“招娣，从现在开始，你便专门侍奉这位法师的衣食起居。”
    其却是会错了意。
    以为苏尘对这个女子起了心思。
    苏尘深吸一口气，正要拒绝，忽又想到了什么，最终并未作声。
    名为‘招娣’的女子，坐在了他的身侧，畏缩且笨拙地用自己的身体贴着他的胳膊。
    “好好坐着！”
    苏尘忽然转过头去，呵斥了招娣一声。
    招娣吓得一个哆嗦，再也不敢有多余动作，好好地跪坐在蒲团上。
    在茶桌一侧落座的僧人见此一幕，轻轻笑了笑，内心只觉这个老僧道貌岸然，明明看上了这女子，眼下倒还要装出一副大德高士的模样。
    “小僧庆法，那个唐突了两位法师的僧人，是小僧的师弟，法名庆阳。
    我们二人奉狮驼岭之命，专在此地等候心佛寺高僧前来，镇压此地作乱的石胎妖物。
    今日得见二位法师，小僧的心也就安了。”法名‘庆法’的和尚笑盈盈地说道。
    四柱佛土法名传续并不归于心佛寺体系当中。
    来时虚海已向苏尘介绍过诸般情况，苏尘都记在心里，当下闻之也并不讶异，他点了点头，先看向虚净师兄。
    白鹅师兄老神在在，无所表示。
    见状，他才开口道：“本寺虽然派贫僧与师兄来解决此事，然而关于那石胎妖物的诸多线索，我们师兄弟两个却是所知不多。
    阁下师兄弟既在清河集已经守候有一阵子，想必是掌握了颇多线索。
    阁下不妨将自己所知尽说出来，我们一起商讨商讨，敲定镇封妖物的计划，尽快将之捉拿，如此，咱们也免得多在这穷乡僻壤盘桓，空耗时间，耽误修行。”
    苏尘言辞之间，似是颇不耐烦眼下之事，一刻也不愿在清河集这般穷乡僻壤呆下去。
    其实他这般语气，只是故意为之。
    他已入心佛寺，便须装得像是这个宗门的弟子才行。
    若他真正表现得慈悲为怀，宅心仁厚，那对面的庆法和尚就该惊诧不已了——心佛寺可不产出这般僧众，庆法极可能将他视作不正经的心佛寺修行僧。
    如此一来，就会为解决石胎妖物作乱之事平添许多波折。
    波折愈多，此间百姓所受磨难愈多。
    庆法两师兄弟盘桓此地才多久？眼前已经有一个受害女子了。
    暗里说不定有更多的人受他们残害。
    这是苏尘如今对此地百姓能做到的、最大限度的慈悲。
    “虚尘法师所言极是。”庆法神色严肃认真，其实内心不以为然。
    其见这老头每次说话之前，必要先看向那只似有神异的白鹅，便知这老者的实力、地位绝对比不上白鹅，今次事件的主导当在被老者称为‘虚净师兄’的白鹅身上。
    庆法接着道：“小僧与师弟在清河集驻守颇久，这段时间以来，巡查清河集诸地，其实已将此地情况摸了个通透。
    那石胎妖物灵智不高，频繁在清河集内生事，倒让小僧发现了它的行踪。”
    “哦？”
    苏尘眉毛一抖。
    他身旁的瘦弱女子木然坐着，对他们之间的谈话无动于衷。
    庆法微微一笑，向苏尘卖了个关子：“虚尘法师可知，那石胎妖物本体究竟为何种石胎？”
    苏尘摇了摇头：“若是贫僧知道，就不必相询阁下了。”
    “那石胎妖物的本体，乃是一尊无头佛像。”庆法揭开了谜底，“此地百姓虽受佛法照拂，但仍多愚昧之辈，将谤法之佛当做真佛，加以祭拜。
    如此积年累月之下，使那无首佛像渐生灵智，反常为妖。
    此妖灵智极低，纵然化为妖物，依旧凭执念行事。
    其之执念，就是为自己装上一颗匹配自己的头颅。
    是以，此妖频频祸乱，清河集遭其毒手的凡人，无不是面貌较为端正之辈。”
    “果然是凶残妖魔。”
    苏尘说了一句。
    目光掠过对面的白鹅师兄。
    虚净师兄、虚灵师姐这般存在，不知是否该算作妖物？
    毕竟他们的存在，亦违反了常理。
    他念头转动，眼光余光倏然瞥见，身畔跪坐的瘦削女子撑在膝盖上的双手握紧又松开了，似乎对庆法那番言语起了反应。
    这时，庆法亦看向了瘦削女子，道：“此女原先的丈夫，相貌较为端正，因而遭了石胎妖魔的毒手。
    石胎妖魔自生意识，似乎觉得自己乃是一个男子。
    因此只取男人头颅，并不损伤女子。”
    瘦削女子低垂着头，肩膀微微颤抖，哪怕庆法只是目光扫来，都让她如坐针毡，根本没有与之对视的勇气。
    “是这样么？”苏尘向她问了一句。
    他知道这般场合下，对方的任何回应都不会出自真心。
    但他亦必须有此一问，以表示自己确实将庆法的话听进了心里。