头，望向窗边一个一直未开口的人，“士明，你看这檐角风铎，可是当年你挂上去的那个？”林士明慢悠悠地站起来，瞥了一眼桌上画卷，点头道：“不错。”
    廖谨修无甚反应，范希诚却在努力控制著内心的震惊，他跟随廖相也有两年多了，一向只知林中丞耿直清正，素来与廖相不合，御史台更是致力於挖廖相阴私示人，往往每隔十天半个月就有一本参上。出入相府时也从未见过林中丞来访，今日来时在书房见著，他已经颇为讶异，再看廖相对他万事不避的态度，他才有所怀疑。正在他思索间，廖延西已经轻声为他解惑：
    “一个人权势太大，总要有些对头的。否则圣上就会很不放心。若是御史台隔三差五地揪我的小毛病，却还是逮不著什麽真正的把柄，岂不正彰显出我的清白？”
    “下面的人如何看你不重要，重要的是，在圣上心目中，你是怎样一个形象。”
    廖延西转向林士明，沈声道：“沈约和任家当真不睦？”林士明微微颔首，郑重道：“已经查过了，两年前越莲湖一案，任家不知为何企图浑水摸鱼刺杀沈约，正是因此，在後来的查案中任家才有苦难言，甘愿当了个冤大头交出京都防卫。”
    他说得不多，但每句话都切中要点，廖延西赞赏地望他一眼，他一向很信任林士明的判断力。
    “不用沈约这小子花这麽大心力提醒，我也知道自己该退了，否则修儿定然无法上位。只是朝中依附於我的官员，和家里的族人，我不能不为他们考虑打算。沈约如今虽只是侍郎，却已隐隐有执掌工部之象，日後前途想必无可限量──”廖延西说得颇为沈重，看了一眼儿子，又看一眼林士明，似是在做无声的交托。
    林士明紧皱眉头，字斟句酌般缓缓道：“沈约可信，只不知公子心高气傲，是否能容得下他。”
    “林叔”，廖谨修郑重地打断他，“为了族人，为了廖家，谨修会忍。”
    廖延西与林士明相视一眼，露出一个会意的笑容，廖延西轻声道：“那今日之事就这麽定了，尽我们朝中现有的能力帮助沈约，集中精力扳倒任家。”这位一代奸相有些惆怅地望向窗外，目光似乎穿过中庭直射向外院花厅，看到了那位正静候交接的年轻权臣，一字一句道：“让他进来吧。”
    范希诚飞快地瞟了一眼正专心喝茶、目不斜视的林士明，应声而去。
    未完待续
    第十四章（3）
    相府秘会後数十日内，在御史台与廖相旧属的连番进谏下，应国朝堂经历了十年来最大的一次换血。沈约因河事之功升任工部左侍郎已成旧闻，为给沈约腾出位子，范家希诚公子也凭空长了半级，转正为开国以来最年轻的工部尚书；廖谨修进入中书门下见习；最新消息是刑部锺聿宁凭著铁板直断的清名官声渐隆，大大扭转了十三衙门和大理寺多年的阴森形象，民间“锺铁面”之号迅速传开，几有凌驾现任尚书马恒之势。
    两年前越莲湖之事後，廖相虽然失势，但刑部一贯唯他马首是瞻，马恒更是相爷门生，这个闷亏也只好咽下。加之锺聿宁确是能干，不过是个形象工程问题，而且他有越莲湖救驾的大功，御前圣眷正隆，更无人敢说半个不字，沈约甚至到锺府拜访时都没和他透过气。范希诚在工部也有四年多，升任并非难事，这些事中，最麻烦的当属廖谨修，中书门下是宰相统领的实权部门，他本不愿让廖谨修沾染，但这是他给廖相的保证，也是合作必需的姿态，不是他的意志能左右的，至於日後之事，找个由头将他踢出去便是。
    要完成这样大的一场人事调动，自然要有足够的空缺，这也就意味著一些老人的让位和下台。
    若是这几年来应国朝堂风平浪静的表面下是暗潮汹涌，那麽这种暗潮在这两个月中就完全被搬上了台面。先是御史台的一纸奏折，痛斥工吏二部结党营私，在河工一事上安插亲信贪腐不堪，折子一上便石沈大海，廖相早料到陛下不想深究，反正儿子已如愿进了中书，刚好抢著趁机上书告老，范勤紧随其後，跟著向吏部递了公文，陛下自是欣然同意，多有赏赐不说，又下旨大加慰问，顺便赐了廖谨修的儿子一个都骑尉的爵位。还未待两位老人收拾行李离开越春，沈府的後手已经恢恢如天网遍撒六部，从文渊阁到户部，廖林两家门生纷纷上书进言，要求陛下彻查河工一案，御史们更是不失时机地挑了个雨天上演了一场宫门跪谏，激得原本心存宽仁的皇帝陛下终於在一场大怒後下令彻查，严惩不贷。
    沈尚书见架子铺得差不多了，心灰意冷地上书称病，反正户部不清白已成定案，退一步也算表明心迹，朝中众人见沈家有心退，碍著沈约面子，自然也不至於太过为难，有钱大家花，何必非逼著沈家把这麽多年吃进去的银子都吐出来呢？至於其他派系，这一次贪腐案牵连不够广，下马的多是廖府一系，他们乐得看热闹，期待尘埃落定时能够分一杯羹。
    廖谨修需要一个白璧无瑕的背景，沈持风需要给儿子的光彩腾一个位置，林士明早就被迫上了贼船，这次的损失对於他们来说都是可以接受的。剩下来的只是如何收集好任家牵连此事的证据，埋下他的第一手牌。
    他不想失去米澹洲这个助力，但如今工部已尽在手中，如果情势不得已，抛出去也无妨。
    最棘手的一步到了──现任大内侍卫统领是任老爷子的嫡亲徒弟李明丰，将这一支力量折在下来，任家在京城之中便真正无反手之力。任炜方的京都守备师早在两年前便由常铮平接任，任家故旧虽遍布军中，但这“军”指的是遍布应国广大土地上的州军以及驻守疆域的边军，京城中，任家能通往皇帝身边的最後一支力量，就是李明丰。
    沈约没有放过他。
    在向父亲咨询这次行动的方案时，沈持风只有两个字的交待：
    “稳妥”。
    因此迄今为止，沈约虽然放手大干了一番，却做得十分稳妥。对付李明丰，他也采取了同样的策略，谋定而後动。一个有七房小妾四处私宅的官员，总是比较好对付的，所以沈约并没有采用越莲湖那次漏洞百出的栽赃方式，而是真的给他们来了次谋反劝诱。
    五万两银子，买一次进宫的机会。
    李明丰好歹是任老爷子的徒弟，贪财好色是有的，大节上却把持极稳，根本不上当，反倒立即决定将来人捆绑送赴大理寺。可惜蒙脸布一揭开李明丰就险些晕过去，原来这个“来人”是他最心爱的第七房小妾秋娘的亲哥哥。小妾的哥哥不能杀，这笔钱自然也退不回去，李明丰只好闷声发大财，痛斥了大舅子一顿，又著秋娘把厚厚的一叠银票缝进棉被里。
    第二个出事的，是李明丰的儿子李骏。李明丰虽然有七房小妾十一个女儿，却只有这麽一个儿子，他和秋娘的儿子。李骏今年十九岁，原本只是京里无甚特别的一个浪荡子，虽然继承了父亲的贪花好赌，却未曾惹出过什麽真正的祸事。
    可他现在有了，他和怡情阁的花魁雁卿姑娘有了个孩子。
    李明丰再喜欢女人，好歹也是个要脸的，越春不必外省，杀了随便找处山头埋了便是。雁卿的条件很简单，要麽赎她回去八抬大轿娶进门，要麽一万两银子一次两清。
    现银。
    依怡情阁花魁的身价，这价钱虽然狮子大开口了些，却并非太过分。
    李明丰是个怜香惜玉的人，所以在见了楚楚可怜又娇媚万分的未来儿媳妇一面之後，当晚就上南门市通宵开业的大兴钱庄，兑出了一万两现银。
    而这一切，沈约没有动用一分朝堂中的力量。李明丰自然更不会傻到将这等隐私事捅给过去的恩师。
    沈约不清楚这些日的异动让任家张开了多少暗地里的眼睛，他不想冒一分险。
    而与此同时，军权却是他切切实实想要染指的。禁军统领负责宫城防卫，并无机会建功立业，假如没有一个天大的变数出现，很难再有升职。
    可他在军中并无第二个可以信任的人。
    是以沈约这次动用了手上的全部力量，务求蛮横不讲理地将苏宝生强推上去。
    六月初十夜，距离京中上一个大事件整两年。
    这一夜发生了很多大事，但一切都要从三场对话说起。
    未完待续
    第十四章（4）
    六月初十夜，距离京中上一个大事件整两年。
    这一夜发生了很多大事，但一切都要从三场对话说起。
    申时末，安和公府书房。
    “任晖，你今晚回家吃饭成不成？”
    “你又想干什麽了？”
    “不管我想做什麽，我答应你的事，永远作数。”
    一阵难耐的沈默。
    “爷爷受不了太大的刺激。”
    “我受不了脑袋搁在你爷爷砧板上的刺激──你也说过，任家数十年来鲜花著锦烈火烹油，已到了该败的时候。”
    “安仁。”
    “大哥，信我，我不会伤害你的亲人。”
    “??安仁，这一次千万莫要再让我失望了。”
    酉时初，安和公府北厢房。
    这一次对话则尴尬地多，面对这两个人，沈约十分有限的良心难得地发挥了作用，讪讪地说不出话来，倒是主人任蔻显得极为大方，不仅毫无芥蒂地添了一副碗筷，还主动要求去厨房加两个菜，把屋子留给两人谈话。
    “最近怎麽样？”
    “少爷无需如此，有事直说便是。”
    “??一宁，你可记得我为什麽给你们取这两个名字？”
    “少爷答应过保我们一生安宁。”
    “可是我没做到。飞雉城的事，真的对不住。”
    “不关少爷的事，这是一宁自己的选择。少爷，我虽人在这里，但任何时候，只要少爷和沈家需要我，一切都同当初一样──现在，少爷要我做什麽？”
    “今天夜里，将这东西送到灵境胡同一栋房子里，藏得越隐蔽越好。府门口已作了标记，不会认错。”
    “灵境胡同??那不是李大人的外宅？”
    “你去过？”
    “没有，听任晖骂起过──这东西不能从沈府出来，少爷，你来时有没被盯上？”
    “不能确定。我已经安排好了你出京的事，当然，你也可以选择留在这里”
    “嗯──安生好吗？”
    “他不错，下个月就要娶媳妇了，不管怎麽样，到时候回来喝一杯喜酒。”沈约语中含笑，深深望一宁一眼，“我得走了。”
    一宁沈默地点头，掂量著手里小小的竹筒，知道今天是不能和豆哥儿一起吃完晚饭了。
    或许再也不能。
    亥时，西城林府。
    密室中只沈林二人和一位葡萄姑娘，所以沈约很放松，一边被服侍著吃剥了皮的葡萄，一边问道：
    “海路大概还有多久回京？”
    “我跟青城山的老头儿们打过招呼了，琴棋书画游山玩水都随他，只要别把人给我弄回京师就好。”
    “南澧边界的青城山？”
    “是”，林士明叹了口气，“出去也好，免得像李骏一样，惹出那些事端来。”
    沈约似笑非笑地看向他，“这其中可有大大不同，你家这麻烦可是海路他自个儿招的。”
    林士明颇为恼火地哼了一声，明显身为不快，“晴弓这些日子常去任晖府里唱曲，你也注意著些。”
    “放你一百二十个心”，沈约脸上透出一丝愉快的狡狯，“要的就是这个效果。”
    对於局中人来说，不知情是必须的，这样才能有最真实的演出效果。
    这一切做完之後，沈约满意地回到家中，洗了个澡，安安稳稳地躺在床上，准备好好睡一觉，好在明天早朝上应付如是消息：昨夜有刺客企图闯入宫中，大内侍卫统领李明丰醉酒於妾室处不及赶到，禁军大统领苏宝生刚好当值，率人力斗刺客并亲手格毙两名，追查中发现李明丰家中藏有大笔来源不明的银票及宫中密图，并在刺客身上搜出相同图纸一份，事涉谋逆，诛三族。苏宝生护驾有功，忠勇可嘉，加封二等忠勇子爵，兼管大内侍卫，特准宫内佩刀行走。
    诛三族。沈约皱眉，不知道李明丰的三族中，有没有任晖哪个一表三千里的姑妈表姊。
    正当他迷迷糊糊地胡思乱想间，窗前忽然无声无息地冒出一个黑影。沈约的第一反应是有刺客，右手立马握住了枕下黑匕，随即又推翻了自己的论断。任老爷子听说已经一年多没下过床，任炜棠更是师父的手下败将。这样一来，京中能闯进沈家後院而不被师父发现的，除了一宁，就是师父自己。
    所以沈约很放心。
    “是师父吗？”
    对方不答，伸手敲敲窗棂，沈约起身，披了件衣服走到门口，“师父呐，你不知道人吓人吓死人吗？出什麽事了？”皇宫外面溜个弯而已，要出事很有难度好吗？
    沈约打开门，顿时吓了一大跳，用力咬住牙关才没叫出声来。
    来人身量颇高，未著劲装，而是一身灰色长衣，国字脸，眉宇开阔，双鬓微斑，虽略显疲惫，却分明是个极有风致的美男子。更要命的是那张即使在黯淡月光下也无法错认的脸庞，活脱脱就是一个二十年後的任晖。
    “你就是沈约？”来人打量著他，双眸莹润，光华内敛。夏夜闷热，庭外原本无风，可来人的袍袖衣带却极有韵律地来回轻轻飘动。沈约造诣虽然不够，好说也跟了天下第一高手这麽多年，自然已经发现来人是位已入化境的高手。沈约心知师父还在皇宫里忙活，惹恼了这位，自己阖府上下没一个人斗得过他。他不知对方来意，只好点点头，老实应道：“伯父好。”恭敬地一欠身，请任炜长进门。
    说来也怪，他与任晖兄妹相交多年，跟任家上下熟到透烂，见到任炜长的机会却是屈指可数，前年本有一次机会，却又被他自己误了。算来他上一次见到任炜长，还是七岁那年在任家的靶场上。
    听闻任炜长性情怪异，与父亲长年不合，不在边防值守的时候也不常归家，多半住在城外的别业，而且也不带家人同住，却不知今日怎麽会造访沈家。沈约心下嘀咕，面上却大气也不敢出一口，倒不是畏惧，他直觉任炜长无甚恶意，但一个顶级高手周身真气流荡，还是让人有点吃不消。
    未完待续
    第十四章（5）
    沈约心中警戒大作，任何时候，对方阵营里新出现一位顶级高手都不是什麽值得庆幸的消息。
    更蹊跷的是，任晖对两个叔叔的功夫都极为赞赏，却从未向他提及过有个高手父亲。
    “偃月将军不在？”任炜长坐到桌旁，随口问道。沈约心下大骇，杀意陡生，然而真气微一流转便被逼塞住，他肩头刚刚耸动，几处大穴便同时受到压力，周身上下每一寸皮肤都被往里压了一分，极其地不舒服。“破体无形真气！”他脑中蹦出这几个字，亟欲惊叫出声，奈何气血被制，一句话到了喉咙口又生生被逼了回去。任炜长略略皱眉，“我并无他意，只是不想惊动你爹娘。你若是答应我不做声，我就解开禁制。”沈约困难地点了点头，任炜长微微一笑，“那好，反正这麽制著你我也累得很。”说著袍袖一拂，沈约顿觉身周一阵轻松，双腿虚软，险些摔下来。
    “坐下来歇一会，很快就好了。”任炜长也不看他，倒了杯凉茶润了润喉咙。沈约摸到桌边坐下，擦一把额上汗珠，慢慢定下神。任炜长说话并不如何彬彬有礼，毫无名门大族的规矩，也没有任炜棠和任晖那种慑人的威势，更不像身材魁梧的任炜方。真要说起来，他倒更像任蔻。
    任蔻的小院，和她院里那棵细叶青冈。
    “晴光漾河水，天气淡流芳。当此晚秋日，顽童坐学堂。丫髻扶墙走，翠鸟相啼将。窗外风光好，课业无限长。”正当沈约估量著任炜长的性格时，任炜长忽然开口低声道，眼带笑意，仿佛想到了什麽愉快的往事。
    “您怎麽知道这个的？”沈约面上一红，微觉窘迫。他小时候最不爱关在书房里，任晖习字又专心，对他的骚扰常常不理会，所以每当父亲不注意时，他便爱在字帖边角写些歪诗。任炜长抬头看了沈约一眼，微笑道：“你不知道吗？你爹将那些诗都誊了起来订成集子，我凑巧看过。”
    沈约苦笑，连师父的身份都能探知，区区一首顽童歪诗岂有不得之理？可见这天下当真没有不透风的墙。
    任炜长细细打量著他，沈约不知是不是自己错觉，他竟然觉得任炜长的目光很??忧伤？不对，应该是倦怠，他在心里更正道。紧接著任炜长就用一种同样倦怠的语气轻声道：“你鼻子嘴巴随你爹，眉眼却像全了你娘。”沈约已经不惊讶了，摸了摸自己未上妆的脸，耸耸肩道：“我也不知道，我没见过我娘。”任炜长略略别过头去，眼神黯淡了几分，声音低沈地几不可闻，“那是自然。”
    沈约试探地问：“我听说您当年是我爹娘的好友？”他想知道这段往事已有多年，无奈父亲总是对个中细节三缄其口，现在总算逮著一个知情人，沈约实在按捺不下那份好奇。
    任炜长有些惊讶地皱起眉头，“我现在也是你爹娘的好友。”随即又解释道，“我是说云慧，她我也认识的。”似乎想到什麽，任炜长发出一声遗憾的叹息，又沈默了一会儿才开口道：“这些年除了练武，也没什麽其他事做。我一直想和偃月将军比试一场，看来今日是没有机会了。”怎麽会？沈约肚中暗诽，再等个把时辰，包你打到爽。看来这位任将军到底还是任家子弟，一样的好武成痴，不知为何，想到此处沈约便觉得轻松了些许。
    或许是这位伯父看上去委实有些怪异，又或许是他每次说话之前都要停顿一会儿，好像已经很久没跟人交谈，忘记怎麽说话了一样，反正总有某个让沈约觉得很不对头的地方。所以当他发现任炜长还有与师父比武的热切愿望时，才蓦然一阵欣喜，觉得对方像人了些。
    任炜长看向他，却用一种仿佛在自言自语的声量道：“罢手吧，我不想杀你。”沈约听他说话本就费劲，又花了好半天才明白他话中意思，登时绷紧了脸，“这话晚辈原物奉还。”
    “何必呢？”任炜长的声音益发沈闷，透著种百无聊赖的倦怠，仿佛没有任何事情值得他提起精神，“这些年他一直没有动手，将来也不会拿这来威胁你。”
    沈约被他的神情激怒了，骨子里强自压抑的狂妄性子一泛滥，脸上那层谨慎小意的面具便撕了下来，盯著任炜长一字一顿地道：“任卫东一日不死，沈约之心一日不安。”
    听到对方直呼自己父亲名讳，任炜长也不以为忤，只低声道：“真像，你爹娘当日都是骄横跋扈的性子──我已经有二十年没听过任何人叫他的名字了。”沈约惊讶道：“连皇帝也不叫？”任炜长摇摇头，“他是陛下的武道太傅，陛下尊师重道，一向称他师父。”
    沈约又发现一件更不对头的事，每次提到父亲的时候，任炜长都刻意避开了称谓。他忽然有种很不妙的联想，脱口而出道：“任晖不会是我娘和你??”
    “想什麽呢？”任炜长讶异道：“瞎猜想，没这回事。”
    “好险。”沈约拍拍胸口，虽说他已经和任晖拜了把子，但想到他对自己的同母异父兄弟有过什麽不当联想还是太??可怕了！
    任炜长看一眼窗外夜色，又转向他，“时间不早了，我要回去了。既然你和豆哥儿的亲事没能成，你且记住，莫要做得太过，我没把握胜偃月将军，也委实不想杀你。但即使我不动手，招惹任家的後果也不是你能承担的。”很平静、很倦怠地丢下最後一句话，任炜长就起身走了出去，还没忘记顺手带上门。
    沈约一个冷战，颓然坐倒，最近朝堂之变是沈家谋划良久的成果，在为自己安插人手的同时也拔了任家几处不显眼的钉子，断了他们几条财路，一连串变故抛出去打得任家反应不及，几乎毫无还手之力──他便松懈了。
    他实在应该稳妥、稳妥、再稳妥的，比如给自己安排十个八个贴身侍卫之类的。
    可是对这种绝顶高手来说，稳妥有个屁用啊！沈约瞪著自己抖个不停的右手，先前他真气被制时曾运力强冲，此时血脉犹未通畅。 这位伯父大人真气之纯简直匪夷所思，莫说超过任晖多多，甚至较之任炜棠也犹胜一筹。
    要是他和师父打起来??还真不在沈约的估测范围内。
    沈约猛灌一口凉茶，拍著胸脯安慰自己：挺住，挺住，不能被敌人一句话就吓成缩头乌龟了。
    哪有胜利可言，挺住意味一切！
    本章完结
    下回预告:第十五章、 最毒不过龙门宴，最难猜测帝王心
    第十五章（1）
    一切该发生的都发生了，一切不该发生的都没发生。
    越是顺利，沈约心中忧惧越深，谁知道另一只靴子什麽时候会掉下来？维茨使团的例行朝贡更加剧了他的隐忧。虽说使团年年都来，但这是他第一次有资格参加国宴。若是他的相貌真如任炜长所说的那样，与母亲极其相像，就很难避免被发现的可能。白日上朝时他位列最末，倒不如何，可今日夜宴，倘若皇帝让他上前作诗以志盛会又当如何？偏偏父亲已经告病，沈氏一门若是无人赴宴，未免也太不像话。
    沈约边这麽想著边浏览维茨使团的人员资料，努力记诵著各人的名字、职位以及派系。看看时辰差不多了，他合上那叠厚厚的卷宗，皱著眉头道：“爹，你就不能学廖相和范大伯那样干脆告老还乡吗？”非要装病赖在京里，给他平添多少麻烦。
    “不能。”沈持风靠在太师椅里，享受著妻子力道适中的捶肩，非常爽快地回答道。
    沈约叹了口气，“爹，你和任老头到底有什麽深仇大恨？要不是爹你连只鸡都宰不了，我就要怀疑你想亲自动手杀他了。”
    “毕生大愿。”沈持风哼了一声，继续闭目养神。沈约叹了口气，知道又一次劝说无果，回房换朝服去了。
    是夜，礼乐大作，道旁一侧挂著彩绘宫灯，一侧点著粗如儿臂的牛油巨烛， 维茨使团、喀尔喀和南澧的嘉宾以及应国受邀官员经由应国鸿胪寺官员的引导，在明如白昼的煌煌火光与人群簇拥下，络绎不绝地走进皇城外的礼春园。沈约混在人流中，仔细观察著三方代表的表情，觉得极是有趣，看他们样子，似乎这天下正当太平盛世，边界绵延不断的小型战事不过浮云朵朵，早已不萦於怀。出门前沈约拿胶水将眉尾向下粘了些，又稍稍填了下眼眶，让其看起来不那麽深，虽只是小小变化，却巧妙地遮掩了他脸上的异族气息，再往人群中一钻，根本瞧不出具体模样。
    宴会设在重霄殿，沈约到时殿前已经名士云集，场面却鸦雀无声，他料想中觥筹交错的场面全未发生。沈约慢慢找著自己的位置，同时装作不经意地观察著周遭情形。对面坐著的是北齐使团与东夷城使团，应国这方主宾中却有许多是沈约都未曾见过的各部主事和王公贵族，沈约一个个看过来，心下颇有几分感怀，他所熟悉的几张年轻面孔大多还没有资格坐在此处，来路上倒是瞧见苏宝生，却是在门口组织保卫工作。
    看来想控制应国朝堂，他要走的路还很长，沈约估量著，实权，只有先将实权纳入手中，才能与这些数代权贵相抗衡──什麽时候，他的目的已经从生存变成了权力？沈约暗自警惕，权力是毒药，自古而然，那种操纵和游戏的危险快感，一旦成瘾再难摆脱。
    可人总要给自己找点乐子，心思不经意地飘回曾经的那些旖旎幻梦上，沈约眼底深处不禁露出一丝自嘲的凄然。
    总得做点什麽，专心做点什麽。
    沈约此时是从三品，出去虽然已可唬人了，在这儿却仍算位卑官低，只坐在左手第四排，身旁还都是些上了年纪的高官，此处离维茨人远得很，周围又多是不相识的孱弱文臣，沈约只觉分外地有安全感，也懒得装作恭谨畏惧，从桌上的小碟里拈了花生米无声地嚼著，眼珠四处转悠，想找任晖的所在。正此时却听著旁边一个熟悉的声音响起：“彦升给维茨使团里一个武将绊住了，恐怕还有一会儿。”沈约转头一看，不禁笑起来，却是他现在的顶头上司范希诚。
    “是哪个这等没眼色？”沈约晓得范希诚此言婉转，什麽“绊住了”，八成是被堵在园子里要求比武，回忆著来之前看过的资料，只有两人会做出此等莽撞之事，他笑问：“靳羽还是冯唐？”范希诚微笑道：“果然是做过功课的，是冯唐。”
    沈约暗自为那位骁勇善战的冯副将默哀，任晖自李明丰出事後气到现在，他几次上门赔罪都被打将出来，在这当口向他挑衅，有点脑子的人都知道是什麽後果。他不欲多谈此事，转而问道：“你擅自挪了位置，没问题吗？”范希诚是正三品，理应坐在沈约左前方。
    范希诚微微一笑，眼中现出促狭之意：“彦升兄说国宴兹事体大，让我看待著你些，别一会儿御前失仪就不好了。”他只道是任晖对沈约的关爱强迫症发作，沈约却听出话中讥讽之意，只得苦笑道：“他才是，别把人家冯副将打得鼻青脸肿，一会儿陛下问起可就难看了。”
    范希诚挑眉微笑，“那也无妨，维茨自两年前飞雉城一败後就再不敢进犯我大应疆域，如今遵从协定年年按时上供，我大应自然也不会骚扰於他，冯唐想报今日之仇的话，只怕要等上不少年。” 同绝大多数应国人一样，范希诚说到炫耀国威之事就分外兴奋，沈约不易察觉地皱了下眉，心下微觉反感，嘿嘿笑道：“万一任晖输了，可也有趣。”
    “怎麽可能？”范希诚失笑，“彦升少年英雄，一生决斗百场，向无败绩。”语气无比诚恳自然。沈约更觉有气，哼笑道：“他才几岁，一山更有一山高，莫小瞧了别人才是。”范希诚只当沈约妒意上涌不善掩饰，微笑颔首，不再言语。
    就在这个时候，殿後忽而传来琴瑟隐隐，殿中诸人顿时连低声耳语都停下，两侧鼓乐齐鸣後，有太监高声开道：“皇上驾到──”殿前应国群臣立即肃然跪下，高声唱喏：“吾皇万岁万岁万万岁。”使团来宾也躬身行礼。在太子的陪伴下，应国尊贵的皇帝陛下携皇後安然入座，和声道：“众爱卿平身吧。使团远道而来辛苦了，今夜咱们不分尊卑，但求同乐，开宴！”顿时场面一派和谐，双方使团频频致礼，又轮流向皇帝及太子祷祝献礼，若是忽略维茨与喀尔喀使团中偶尔几个不忿的眼神，几有天下大同错觉。
    由於师父的缘故，这次沈约倒对南澧来人留了点心，这次国宴规格甚高，南澧作为陪客，也派来了常驻使团的最高代表，也是南澧在应国的人质，魏宁候段远均，沈约算了算，大抵是师父的远方堂孙之类的，看相貌不过二十来岁，应该是顶替