沉香一炉 作者:列姑尾

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    玉摇着她那把四季不变的团扇走过，到我身边时停下，道:“坊外太阳这样烈，栖玥妹妹可仔细着别又晒出病来。”现下正是隆冬时节，太阳都是软绵绵的。

    她说的，是我幼时常常装着被太阳晒病逃避读书的事。这事后来成了一个笑柄。

    我长她一岁，她该叫我姐姐的。但她是花魁，地位高出我许多。我无视她语气里的嘲讽和挑衅，淡淡道:“这院子也是坊里的。”

    坊里给客源好些的姑娘另安排了住处，与坊楼在一墙之内，两处一道绿廊相连。此时我们正在我与扶玉共住的小院子里。

    我平日里少出坊楼，扶玉向来不喜我，遇见也是讽刺与冷眼，因此我甚少过来此处。

    本以为她不在，不想还是遇上。想来她也不愿与我多说，哼了一声自我面前过去了。

    转身时我听见扶玉的丫头对她说:“区区一个花芙也有资格住进这里，还一副不情不愿的样子。都是一个地方的人，装什么清高！”

    越是等级分明的地方，异类就越不被待见。脆音坊里的姑娘，除了卖艺不卖身的书寓，最高级的是花魁，然后是花吟，接着才是花芙。书寓，花魁和花吟是楼子里命最好的，她们有外置的院子，可以挑选客人，甚至是某一个贵人的专属。

    我只是花芙，我有外置的院子，也可以挑选客人。我可以不用读四书五经和女训，不想做生意时便不做。大概这些特权让我在脆音坊里成为异类，不受大多姑娘待见。

    我也不一直是花芙的。幼时妈妈对我寄予厚望，她希望我走书寓的路，卖艺不卖身甚至成为招牌，但我无论如何读不进去书，到现在也只识得些字。她于是计划捧我做花魁。

    花魁是要出道一定时间，有一定的客源和人气，再在每年的花魁大赛上由客人们推选出来的。我很不争气地在那年败给了另一个姑娘。

    我在那晚成为花吟，因为有一个姓沈的男人承诺供养我，我无比熟悉的，我的第一个男人。

    接下来的两年多，我成为他寄养在楼子里的妾。他很有钱，常常送来很多名贵的东西，包括我唯一的那盒用沉香制成的合香。期间没有人敢点我。

    我无心去挣花魁，也没有那个实力。两年后他功成进京。我依然在楼子里。那时不觉得，现在多了些经历，才发现他其实是很特别的，家里经商，自己又身负才华与盛名，无数媒婆踏破门槛，无数良家少女芳心暗许。他却日日窝在我的小院子里，开心的时候呼朋引伴，不开心的时候便一个人喝酒。与我后来遇到的男人不同，他任性妄为，喜怒无常，独独对我有求必应。所以即便现在外面的人仍然敬畏又诋毁他，我仍然觉得他是完美的。

    后来没有人敢再说出供养我的话。我变成了花芙，有幸依然享受着花吟的权利。

    午后人少，我悠悠摇进坊楼，回到自己屋子。

    桌上有几串白梅，交替错落地摆着，应该是木兮出门时摘回来的。那孩子一向爱些花花草草。

    我坐在凳子上，嗅了嗅花，清新而浓烈，比熏香好闻些。无事可做，便摆出茶具泡茶。也只过头道水而已，这样好的茶，都是为客人预备着的。

    沉香味大盛，光线暗了暗。我侧头对他笑笑，继续烹茶。

    他折了一朵花，别在我右耳。花小，松松垮垮地别在耳上，他坐下来端详了一会儿，轻轻说好看。

    我觉得耳朵有些热，十分不自在地想将花拿下来。他拉住我的手，指尖划过右侧脸颊:“这么好看，摘了做甚。”

    “白花，不吉利。”我道。

    他大约觉得好笑，便笑了两声:“这有什么，在我们天上，好看就够了。”

    他生得并不白，也不是我一向偏爱的书生样。面貌说不上英俊，但给人一种安心又稳妥的感觉。他笑得很好看，仿佛原本略显严肃的五官都鲜活了起来。我看着他笑，问他:“你会回天上去吗？”

    他大约没想到我会这么问，愣了一愣:“父母兄弟都在，自然是要回去的，不过近期不会，我在人间有职责，况且我的府邸不在天上。”龙生九子，各不成龙。传说龙的九个儿子，形态各异，各有所好各司其职。龙之五子，好烟火，喜静，百兽之率，常静坐于佛座或香炉。名狻猊。

    我用手支着脑袋看他:“那你的府邸在哪里呢？”

    “随处都有啊，哪里有我的雕像，我就可以栖息在哪里。”

    我看了看矮几上的狻猊香炉，他就是从那里面出来的。“你真的是传说中的神兽狻猊吗？”我伸手去摸他的前额，传说狻猊龙首狮身，怎么他头上没有角的？

    “我以为你知道的。”他看着我。

    我知道的，只是不敢相信，所以问一问而已。然后我收回手，问了一个我一直想问又不敢问的问题:“你会在这个香炉里住多久？”

    我将手放在桌下，两只互相紧握。他看着我，嘴角上钩，他狡黠地笑:“栖玥希望我在这里住多久。”

    妈妈说，如果男人把你问他的问题抛给你，那说明他想吊着你。吊着你大约便是对你有兴趣。

    不管出于什么原因，狻猊对我有兴趣，我便在心里默默地算起来。:“七个月吧？加上过去的五个月，刚好一年。”

    丁丑年，正月初一。

    木兮推开门，抖掉身上的雪。“姑娘，我给你送汤圆来了。”

    我接过食盒:“我坐在这里看得见，你不用说那么大声。”

    她瘪瘪嘴，轻哼了一声道:“我就是要对面的听到，合该她大过年的孤单冷清。”

    我们现在在小院子里，对面的自然是扶玉。扶玉的使唤丫头从前是大户人家的丫鬟，不知怎的被卖到脆音坊。也不知那大户人家是什么个规矩，年三十来将人赎回去了。坊里尚未替她再分个丫头，是以初一早上她只得独身一人。

    我睨了眼木兮，示意她乖乖吃饭，她耸耸肩噤声吃汤圆了。

    大年初一，人人都忙着阖家团圆，楼里的生意十分清淡。午时楼子内部聚会，贺新年，拜神祈福。集会散后，没有坐过堂的姑娘，像木兮，就结着伴上街耍去了。坐过堂的，则只能在坊内消遣时光。

    我在雅阁内，只听得大堂里传来姑娘们浑乱的笑闹，便抱着香炉往小院子去。

    此时离我和狻猊上一次见面已经有一个月了。

    这一个月的杳无音信让我怀疑他是不是真的存在过。楼里的姑娘多身不由己，是以总是有自己信仰的神明。狻猊于我，大概就是那个神明吧，只是我执念深一些，便产生了种种臆想。

    所以当我推开门看到那个高瘦的背影的时候，惊吓是多过惊喜的。我关上门，朝他走去。

    彼时我们在小院子的二楼，我的房间外有一个三面未封的小

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