绕阶踏瓦，穿院拂花。
    潜行不过盏茶工夫，疼痛再度来袭、在每一处创口中恣意翻腾。
    刘木匠龇着牙，徐徐舒出一缕热气。挤出剩余气力，翻入一处灯火通明的院落中。
    院内奇花馥郁、异草含香，打着哈欠的婢女立在檐下、守在格栅繁复瑰丽的红木门前，正百无聊赖调戏着鹦鹉。
    鹦鹉却早呆若木鸡，半晌才迸出一句“二爷安好”，惹得两婢咯咯直笑。而紧掩的木门与窗扇中，却隐隐透出一声媚笑，间杂着男子得意忘形的粗重喘息声。
    刘木匠也小心翼翼喘了几口粗气，觑着两婢不妨、便是一记“狸猫扑鼠”，闪至檐下一根漆柱旁。稍稍喘息后，便手脚并用、缘柱而上，攀着檐瓦稍一借力，身体终于稳稳落了在瓦片之上。旋即头上脚下、四肢摊开，以天为盖，以瓦当席，施施然小憩下来。
    屋舍中旖旎的响动，竟透过乌瓦、一字不落钻入耳中。刘木匠嘴角不由勾起一声蔑笑，一个绝妙到有点缺德的想法、开始在脑海中逐渐勾勒成型……
    星辉满目，孤月高悬。
    耳畔是时断时续的风声，以及穿街绕衢、时远时近的呼喝声。
    三道黑影趴在大同坊并不太高的夯土坊墙上，望着西面火把跳跃、人头攒动的广利坊外，焦急打转却犹豫不前的百多名不良卫，像极了热锅盖上走投无路的蚂蚁。
    中间一人显是女子，一袭束身黑衣、竟也掩饰不住她浮凸夸张的身段。她扭过头、向左面一人急道：“郑六哥哥，你瞧瞧这个‘榆木脑袋’，总是这般不听劝告！单枪匹马便要闯龙潭虎穴……若是万一有个三长两短，我‘彩帛三姝’苏绢绢、岂不是要孤独终老？嘤嘤……”
    “南市屠户”郑六郎被她一句“郑六哥哥”叫出一声鸡皮疙瘩，当即忍着心底恶寒道：“绢绢妹子，咱们三个虽是改装易容来此，也不必改得这般、这般费解吧？你瞧瞧你前胸后裙……到底是塞了多少丝绵呵？”
    “哼！不懂风情！”
    苏绢绢白了他一眼，又将脑袋扭向右边、双眸连眨道，“驼子！那位俊俏杨少侠，怎地没与你同来？难道竟是忘恩负义、不欲管刘木匠的死活？”
    “白驼老怪”杜沙洲撇撇嘴，抬起枯瘦双臂、将头上白发套又箍紧了些，才哑着嗓子道：“杨少侠折回北市取剑去啦！稍待便能赶来……倒是绢绢你、自从来到此处，嘴便一刻也无消停。似是生怕那些呆头呆脑的不良卫、发觉不了咱们……”
    苏绢绢气哼哼闭上嘴，才将目光重又投向西面、停留在忙碌的不良卫身上。似是要寻到一丝破绽、好乘机入坊，去救她心心念念的刘木匠。
    便在这时，一阵枝摇叶动的风响、在三人身后响起。
    一柄杀狗刀瞬间滑落进郑六郎掌中，蓄势待斩；苏绢绢也是骤然回眸、十指间已然多出两只木梭子来，只须玉手一挥，梭子便要激射而出。
    只有杜沙洲无动于衷，那串锈迹斑斑的驼铃、依旧安静躺在袖囊里，看着异常抖动的枝叶，淡然道：“杨少侠来了。”
    话音未落，便见一个扎着乌青幞头、身穿粗褐胡服的少年，好似蹑虚踏影一般、从几丈外的树冠中跃出，也落在了三人蛰伏的坊墙上，歉声道：“小道来迟、劳几位兄姊久候，见谅见谅！”
    说罢、又瞧了眼被围得水泄不通的广利坊，接续道，“不知几位兄姊可想到入坊之法？”
    三人向他看去，却是齐齐摇头。
    杨朝夕眸光一闪，扬眉笑道：“小道倒有个法子，只是须咱们几个当中、轻功最好之人，行险去兜个圈子、将不良卫引开。至于由头嘛！须另一人假作元氏家仆，口呼‘元相遇袭、速拿刺客’……”
    杨朝夕说罢，三人俱是深以为然点了点头。接着却不约而同、伸出一手，向他指来：“你去！”
    杨朝夕面色微尬：“几位……几位兄姊好谦虚……我去便是！只是引走了不良卫，你们须在颍川别业附近、寻个僻静处等我。这元氏宅院我来过两回，里面的格局、要比几位兄姊更熟悉些！”
    说罢，杨朝夕果真纵身一跃、落在墙下树影里。旋即四肢飞点、贴地而走，形如鬼魅，竟快速绝伦滑入一群嘈杂的不良卫中间。还好整以暇，顺走一名不良卫腰间短匕，塞入自己腰后。旋即左躲右闪，几息后便摸到了东面坊门附近，悄无声息、攀到坊门上。
    郑六郎当即选准时机，拢口叫喊道：“快来人啊！捉刺客啦！元相受伤啦！捉到重重有赏……”
    不待郑六郎话语声落，杨朝夕已从坊门跃下。双足刚一落地、却又轻巧弹起，折身便向南面奔逃。
    “哗——！”
    众不良卫顿时群情沸腾，不由分说、便向南面追去。谁知杨朝夕奔至广利、西市、从政、大同四处坊市中的十字路口时，陡然向东一转，便很快没了踪影。而不良卫却穷追不舍、越聚越多，很快去得远了。
    不过数息工夫，广利坊外只剩下稀稀拉拉十几个不良卫，散落墙下，面露不甘。有的已开始唉声叹气，责怪自己吃罪了不良帅、被留在此处蹲守，白白错失了捉拿刺客的良机。
    郑六郎、苏绢绢、杜沙洲三人对望一眼，纷纷摸下墙来。觑着广利坊外漏洞百出的守卫，各自展开身形，借着树影、斜贯长街。旋即更不停步，飞身上墙，很快便进到了广利坊中。
    三人汇在一处，互为耳目，直奔颍川别业而来。
    苏绢绢一路潜行、走走停停，忽地不解道：“郑六哥，那些不良卫何以相信刺客之说？且断定刺客一定在广利坊中？倘或他们不信，杨少侠的计策岂非劳而无功？还要将咱们搭进去。”
    郑六郎目不斜视、脚下放缓，随口答道：“你没听到那颍川别业中，如今正大呼小叫、鸡飞狗跳么？说明定然有贼人混进了宅院中，或为谋财、或为害命，总之并未捉到。
    且不提这广利坊中，本就有不良卫守着坊门；单是那些四面赶来的不良卫，早也将这周围翻了一遍，岂会有寻常贼人容身之所？于是便可推断、贼人定然还在坊中，只须守株待兔便可。”
    苏绢绢却一脸不屑道：“既然这些不良卫、上赶着来巴结元载，何不索性将颍川别业围起，叫贼人插翅难飞？”
    郑六郎耐着性子解释道：“若果真将贼人困在元府、难以脱身，势必狗急跳墙，捉了元府中人以作要挟。届时这些不良卫纵然能击杀贼人，也是吃力不讨好。不如待那贼人逃出元府，警惕稍减，才好集众人之力、一举拿下。”
    苏绢绢待要再问，却听杜沙洲哑声道：“老郑、绢绢，你二人且先打住，我嗅到硫磺味了。刘木匠释放焰火之处，应当就在左近。”
    郑六郎、苏绢绢闻言，当即噤声。紧跟在杜沙洲身后，绕着颍川别业高高的院墙，向北面疾行。行过数十丈，却看到杜沙洲向左一转、又往西面而去，当即也身形稍缓，紧追其后。这次不过奔出五六丈，便见杜沙洲枯瘦的身体撑着宽大毡袍，好似乘风御器般、向几丈高的屋檐上飘去。
    郑六郎、苏绢绢却是见怪不怪，心知他这些障眼法，不过遮瞒一下寻常人的耳目罢了。当即也各自施展轻功，攀上屋檐，与杜沙洲一道、蹑手蹑脚翻过正脊，摸到一处四四方方的物什前。
    郑六郎前几日还曾去“刘记木作行”帮忙，自是一眼便认出了这件粗布袍衫。连忙掀开上面瓦片、双手抱起，只觉一股浓重的血腥气扑鼻而来。十指轻轻握了握、发现血渍并未干透，当下猜到刘木匠定然是刚安放好这些物什不久，便又去了他处。只是为何要这般做？却着实理不出个头绪来。
    苏绢绢纤手一探，便将那粗布袍衫上的皮囊抓在了手中。打开一看，见是那枚巴掌大的金斧头，不由双目噙泪、喉间哽咽道：
    “嘤嘤！这金斧子是他从前那个相好送的……须臾不曾离身，今日竟抛在了这里……虽不知他要去做什么，我却知他定然是抱了必死之心……嘤嘤嘤！”
    杜沙洲却捡来一只熏得乌黑的竹筒，低声宽慰道：“绢绢！先莫急着伤心。或许刘木匠放下这些，只是给咱们留个信物罢了。若他一心求死，又何必放这焰火、引咱们三人前来？
    依驼子之见，他必是因身上有伤、担心所行之事难以周全，才想出这法子来，好邀咱们一同行事。‘贱籍四友’苟活市井这么多年，一身所学再不亮出来，只怕要带着入土啦！”
    郑六郎呆在那里，口中兀自不肯相信：“怎会这般……刘木匠并无什么惊天怨忿、血海深仇，性格又一向沉稳……明明已逃到此处，又为何折返回去、以身犯险？”
    苏绢绢摸了摸眼泪，顺着郑六郎目光望去，果然看到几只浅浅的木屐血印，沿着乌瓦、一路向下，最终消失在宅院隔墙上。
    杜沙洲侧耳听了半晌，知道檐下窄院无人、当先轻轻跃下。鼻翼微抖，嗅了又嗅，忽地寻到一处木门前，声音凝重道：“老郑、绢绢，你二人也下来罢！这房中有蹊跷。”
    郑六郎、苏绢绢心头一凛、相继跃下，向杜沙洲凑了过来。还未靠近木门，郑六郎已经掩鼻皱眉道：“好重的尸臭！这么热的天气，至少也放了十几个时辰了……”
    苏绢绢也掩起口鼻、提议道：“进去一看便知。”
    三人推门而入，当即看到地上堆着的一领领芦席。其中一领芦席已经打开，一具瞠目结舌的男尸躺在上面，身上数处刀伤正向外溢着脓水。毫无神采的双眼直直盯着闯入的三人，惊得苏绢绢当场花容失色、险些便要叫出声来。
    幸而郑六郎眼疾手快、一把将她嘴捂住。
    杜沙洲顺手郑六郎腰间拔出解牛刀，将其他芦席逐一破开。映入眼帘的、果然便是一具具表情惊恐不甘的男尸！尸身双手上，俱结着木匠独有的、厚厚的老茧。
    郑六郎见状、压着怒气道：“老郑我总算知道刘木匠何故折返了。这男尸生前也是个木匠，若所料不错、其他芦席中裹着的，定然也是被害死的木匠尸身……换作是我，见同行兄弟被这般肆意屠戮，要做的头一桩事、必定是给他们报仇！”
    杜沙洲干脆利落、又将解牛刀插回到郑六郎腰间，做出个噤声收势。顷刻间，三人都听道一阵轻微的驼铃声，在屋顶徐徐飘荡。
    几息后驼铃声骤停，几道瘆人的夜鸮啼鸣声、在木门外突兀响起。三人才心下一松，知道是杨朝夕寻了过来，当即鱼贯而出、返回院中，大口喘着粗气。
    杨朝夕将驼铃递还给杜沙洲，才压着嗓子问道：“如何？可寻到刘大哥踪迹？”
    三人面色复杂，一时难以作答。郑六郎略一沉吟，便将方才所见与三人心中猜测，拣紧要处向杨朝夕说了，听得杨朝夕亦是义愤填膺。恨不得立时便将那狗官捉来，斩下狗头祭给枉死的木匠们。
    几人一番商议，终是决定先寻到刘木匠、再来料理这丧尽天良之事。必要令那元载、为他这禽兽行径，付出惨痛代价。
    计议已定，更无迟疑。四人登时化作灰影，融进颍川别业无边的黑暗之中。