驴车轧轧，绳鞭啪啪。
    新鲜且浓重的驴粪味、不时从前方传来，熏得刘木匠烦恶欲呕。
    然而不带他呕吐，身旁同样被捆成粽子的两个木匠、已然相继忍耐不住，“哇！哇！”两声，吐得满车色彩斑斓。
    刘木匠无法，只得暗暗运起“龟息蝉伏功”，将呼吸调至微乎其微。那驴粪混杂了污秽的刺鼻味道，才瞬间骤减了许多。
    因为四肢被缚、三人在驴车上翻来覆去，湛蓝刺目的天穹与满是灰土的驴车斗内、在视野间轮转颠倒，晃得人晕头转向。刘木匠只能靠着脑袋、脖颈的微弱力道，勉强不叫自己滚到那斑斓之处。然而其他两个木匠却早回身沾满污秽，翻滚碰撞中，免不了给他也添上了几分颜色……
    驴车兜兜转转，穿桥过坊，走走停停，约莫行了一个多时辰，才回道广利坊中。此时驴车斗中，已塞了七八个五花大绑的木匠。沿途也有好奇小民围观议论，可只是稍稍靠的近些、便要被这群凶仆挥鞭赶开，自是无人敢上前来制止。
    驴车绕过宏伟豪阔的正门，却从西面一处侧门进了颍川别业，恰是府中的马厩驴棚。当即有豢养牲畜的部曲围上来，解开套绳，牵走口喷白沫的黑驴，只留下一车木匠、心中忐忑。
    随车几名凶仆、这才寻了镰刀，将七八个木匠身上绳索割断。旋即挥着棍棒，将一众木匠驱赶至颍川别业西南角、几间犹带焦黑痕迹的库房前。库房显然刚失过火，台基且尚完好。新砌的青砖墙上、窗框已然支起，许多用以封顶的上好木料堆在院中、被油纸盖着，显然还未及派上用场。
    刘木匠深吸一口气，只觉烧过的库房中，焦木味中竟透着淡淡的胡椒香气，不由大觉舒畅。正待多享用几口，一条绳鞭发出的尖啸声、已在耳后炸响。他下意识将头一偏，那绳鞭却已结结实实打在了肩头上，疼得他浑身一抖。
    转头一看来，却是个身着轻甲、头戴兜鍪的军将。眉宇间威风凛凛，一双豹眼寒气逼人：“狗辈！杵在此地、是想吃鞭子么？！还不快滚进去！”
    刘木匠虽心中恼怒，但为了搞清楚元府意欲何为，便只好忍气吞声、扮猪扮到底，乖乖跟在一群木匠后面，依次向那尚未完工、天顶大开的房舍中走去。只是扭过身时，听见一个凶仆对那军将恭声道：“秦将军！今日找来的这些木匠，须解出几枚鲁班锁、才算是出众？”
    那秦将军沉吟片刻，方才小声说道：“昨日解得最好的木匠，据说一人便可熟练拆装一十四枚‘鲁班锁’。纵然如此，依旧没入了元相的法眼……至于今日么、至少须解出十枚以上，方可送去元相那边过目。”
    那凶仆得了提点，登时心头稳妥了许多。却将笑意一敛，钻入房舍、恶声恶气道：“吴总管有令！今日能解出十枚‘鲁班锁’者、赏银五两，解出十五枚者、赏银十两，解出二十枚者、赏银二十两……若连十枚都解不出，嘿嘿！少不得要吃兄弟们一顿棍棒啦！”
    众木匠听罢，都觉身上一紧，这才将眼光投向房舍中唯一的大案。大案上林林总总、堆放着几十个头大的包袱，棱角众多、颜色各异。
    这时吴总管也走了进来，看着左顾右盼、犹疑不决的众木匠，沉声喝道：“怎地？诸位是信不过我颍川别业，还是想要吃顿棍棒就走？！”
    刘木匠虽得了消息，知道元府是借此法、要遴选那精于奇技淫巧的木匠，但依旧装作懵懂无知的模样。见有胆大的木匠已挑了包袱，开始拆解起来，才小心翼翼取了一只包袱、小心打开。见果然是一堆榫卯拼装成的“鲁班锁”，才长长舒了口气，开始由简入繁、逐个拆解起来——
    最简单的莫过于“三通板”，有的木匠不屑为之、竟直接丢在一旁。刘木匠却深知由浅入深的道理，便直接从这“三通板”拆解起，不过几息工夫，果然轻松拆解开来。旋即又逆着拆解之序、重新拼装而起，一副自得其乐的模样，看得一旁负责计数的凶仆们直翻白眼。
    “三通板”拆装罢，立在刘木匠身后的凶仆便弹出一指、以为计数。
    刘木匠视若无睹，接着又摸来一枚“太极锁”。果见这锁黑白相间，却是两对阴阳鱼交参在了一起。刘木匠依旧是手到擒来，不过几息，便拆解成两黑两白、共四条阴阳鱼来；旋即又是数息，便恢复如初。立在他身后的凶仆这才有些认真起来，缓缓弹出第二根手指，以示他已顺利解出两枚“鲁班锁”。
    接下来，刘木匠不再藏拙，依次拿来同心锁、盘龙结、六合榫、七星结、八达扣、九方台、鲁班球、丁香结、连闩锁、浑天仪、六子连方、八面玲珑、十二井栏、十四公主、十八罗汉、二十四桥、环环相扣、如封似闭、笼中探宝、头角峥嵘……等等、超过二十样“鲁班锁”，皆不过数息工夫，便已拆装完毕。
    负责给他计数的凶仆，早已是目瞪口呆！手指用完了，便暗暗换成脚趾；脚趾也用完了，便只好一把拉过身旁的凶仆，借他的手指来计数。
    其他凶仆见这闷头闷脑的刘木匠，竟然此时大放异彩、大显神威！以一人之力，将那包袱中的“鲁班锁”几乎要解个干净，均是心头火热。有的将目光投向这里，有的干脆便丢下自己眼前、抓耳挠腮的木匠，跑来这边瞧热闹……
    房中一阵喧嚷，自然也惊动了房外纳凉的吴总管与秦将军。顾不得这库房汗臭弥漫、闷热难言，两人竟也挤开众凶仆，一左一右、立在刘木匠身后，全神观瞧。
    刘木匠却似猴子摘桃一般，捡一个、丢一个，全不在乎自己究竟拆装了多少枚“鲁班锁”。直到剩下最后两枚鲁班锁时，才如梦方醒似的抻了个懒腰，对一旁的凶仆道：
    “我说小哥，俺都弄了恁多啦！不用再吃棍子了吧？俺也不要赏钱，放俺回去中不？铺子里还有好些活计赶着要做哩！若误了工期，岂不要被人砸了招牌……”
    “住口！”
    吴总管正看在兴头上，岂容他横生枝节？当先急道，“我颍川别业的赏钱，你拿也得拿、不拿也得拿！这包袱里还有两枚‘鲁班锁’，你若解得出来，我便直接赏你五十两银钱如何？”
    刘木匠却连连摇头：“解不了、解不了！那两个‘鲁班锁’俺知道，一个叫‘天王塔’，另一个叫‘莫奈何’。‘天王塔’顾名思义、只有天王才能解，‘莫奈何’便是神仙也未必解得出……”
    “那你是解、还是不解？”
    吴总管声音冰寒，一把亮晃晃的横刀已架在刘木匠脖子上。
    刘木匠登时大惊失色、哭丧着脸道：“俺、俺解……现下就解，吴总管……烦请把刀收一收！”
    吴总管这才将刀一抬，随手挽了个刀花，接着锵然一声、塞回到秦将军身侧的刀鞘里。整套 动作干脆利落，惹得众凶仆喝彩连连。
    秦将军抱着双臂、气定神闲，脸上不见半分喜怒。一双灼灼豹眼，只盯着双手颤抖的刘木匠，若有所思，一语不发。
    刘木匠无法，只得心惊胆战地将那“天王塔”取来，一番摸索掰扯，才将一根木榫慢慢抽出。只听“哗啦”一声，那“天王塔”登时便散作一堆木榫，细细一数，竟有七十五根之多！
    刘木匠口中发干、额上冒汗，双唇死死抿着。依照长短形状，将七十五根木榫排作十二份、摊开在大案上，像极了某种军阵。旋即找出其中最长的三根，中部相嵌、两两互锁；然后才将其余木榫，宛如叠椽架屋般、一根根拼插其上……
    围观众人只见他一手宛如铁钳，死死扣住未成形的“天王塔”；另一手却四下兜转，好似鹞翻，扣、推、提、拉、抽、旋，手法不一而足。直叫人眼花缭乱口难言，魂灵儿飞在半天。
    约莫盏茶工夫后，众人才随着刘木匠陡然停下的双手，重重舒了口气。再定睛看时，那“天王塔”赫然立在大案之上，虽只是木器，却自有一股巍峨磅礴的气势！
    刘木匠揉了揉酸涩的双手，又揉了揉昏胀的太阳穴，才颤巍巍将那更加繁复的“莫奈何”捧起。深吸一口气后，继续埋头动作起来……
    库房中虽闷热异常，此时却鸦雀无声，落针可闻。所有人都停下了手中动作，凝神屏息，目不转睛，一起盯着刘木匠那如同穿花双蝶般的大手，看他如何拆解“莫奈何”，又如何一根根木榫地拼装起来……
    这回用时便更长了些，约莫大半个时辰后，随着最后一根木榫严丝合缝、嵌入整体中，足足一百单八根木榫组成的“莫奈何”，终于复原如初！
    “大功告成！”
    吴总管第一个叫出声来，心中喜悦难以言喻。
    其余木匠竟也纷纷丢下手中的木榫，欢呼雀跃般、一齐向刘木匠涌来。又是捶胸、又是拍肩，更有将他一把搂住的……每个木匠皆对他拆装“鲁班锁”时、那神乎其技的手法，佩服到五体投地。
    便连负责计数的凶仆们，也罕见地未加喝止。皆在吴总管、秦将军授意下，静静盯着陷入狂欢中的木匠们，防止有人趁乱溜出。
    片刻后，众人安静下来。秦将军这才上前一步，向刘木匠抱拳行礼，和颜悦色道：“刘师傅术业有专攻，令本将叹为观止！答应给刘师父的赏银、此时便可兑现，还请刘师傅莫要推辞！”
    说罢，向吴总管瞧了一眼。吴总管当即会意，从腰间荷包里摸出五根十两的银铤，塞进刘木匠手中。转头便不失时机笑道：“颍川别业办事，向来赏罚分明！诸位若还有欲得赏银者，便加紧解‘鲁班锁’罢！”
    秦将军这才面色微正道：“刘师傅既有这般手艺，想来定能解那燃眉之急，这便随我去见元相罢！”
    刘木匠知道要入正题了，当即摆出一副怵栗之态：“俺、俺……为啥要见元相？俺不敢去，俺害怕……”
    秦将军豹眼一凛，拇指轻弹。只听“唰！”地一声，悬在他腰间的横刀、当即便有小半截冒了出来，耀出瘆人寒光。其意不言自明。
    刘木匠一张蜡黄的脸，登时又苦了下来。只得在秦将军“带引”下，不情不愿地往颍川别业深处行去。