茶香盈室，篁竹幽然。
    太微宫使王缙与宰相元载以茶代酒、把盏言欢，直说到午斋时分，才将话头转过，随口聊些洛阳的奇闻异事。
    崇化寺监院惠丛禅师的声音、在竹帘外响起：“阿弥陀佛！檀越，惠定师兄略备简斋、邀您至斋房略用一些，尊夫人已在那厢等候了。”
    元载闻言，当即起身、叉手笑道：“灌了许久茶汤，果然有些饥饿啦！今日与夏卿兄一番交心之言，当真不虚此行！既然惠定禅师有请，你我这便同去。好叫我借花献佛、用这崇化寺的斋饭，提前为夏卿兄饯行。”
    王缙却又将那“如水剑匣”、用锦缎重新包好，捧至元载面前：“谢公辅贤弟美意！只是愚兄刚遭圣人训斥，朝中不免会有宵小胡乱猜度、借机劾奏，实在难逃是非！故才遮三瞒四、借弟妹之口将你邀至此间。
    如今愚兄所虑之事、方才已同贤弟全盘托出，其余亦有了相应谋划，心头便再无挂碍。这‘如水剑’乃是我二人所谋的关键，便托付给贤弟。待诸般事了、此剑当归何处，概由贤弟处置。愚兄便在长安静候佳音！”
    元载喜出望外，连忙接下。心底畅快之意、早便无以复加：“夏卿兄穷五载之功，苦心孤诣、呕心沥血，方才寻得这稀世奇珍‘如水剑’。却肯为社稷安固、百姓丰足，断然交托于我。必不负夏卿兄殷殷所望！”
    两人依依话别，惠丛禅师只好退出禅房、在竹外恭候。
    恍惚中，似见一抹红光、自幽篁遁出，消散院墙之后。定睛再看时，却唯有炎日灼灼、白云悠悠，不禁直呼“怪哉”。
    却说元载得了“如水剑”、真个如获至宝，一路抱在怀里，便连脚步都轻捷了几分。惠从禅师见他额角沁汗、喘气渐粗，抢步上前，想要代劳，却被他一臂打开。只得按下心头好奇，默默在前引路。
    午斋倒也精致，青笋、新藕、菠薐、豆腐、小菘、夏葵、竹荪、花羹、乌梅汤、鸡子羹……大大小小、总有二十四道。寺中典座依食材形状，命人切作丝、片、条、块、丁，蒸煮焖烧，再以汤水佐味，端的是咸酸甘爽。
    然而元载全部心思、都放在在身侧的锦缎包袱上，各样斋饭入口，却似味同嚼蜡。匆匆吃罢，便携了王韫秀并府中仆婢、迤逦出了崇化寺，急急向广利坊而返。
    未时将半，暑热正盛。
    颍川别业正堂东面，是间十分豪奢的书房，与正堂隔了一道丈许高的砚屏。屏上新裱着一幅《胡姬劝觞图》，线条丰美、色彩秾丽、画风艳浮，叫人羞于直视。
    书房东西设架，南北开窗，上有漆彩藻井、下铺莲纹茵席。北窗下放着一只啸狮踏莲铜香炉，南窗前摆着一方紫檀木卷足书案。案上一只三彩广腹花瓶，瓶中几枝千瓣牡丹，软风透窗而入，卷起阵阵馨香。
    架上卷帙如林、经函如山，几乎遮住了东西两面。东面俱是道藏，西面皆是佛经，更有樽、罍、钟、鼎杂陈其间，显得古韵盎然。
    元载一头热汗，连官靴也未及脱下、直接进了书房。一面呼人将冰鉴抬来，一面挥退仆婢，旋即迫不及待、扯开锦缎，那黄澄澄的“如水剑匣”当即映入眼帘！
    前日通远渠上匆匆一瞥，只大概记得剑匣模样。如今剑匣近在咫尺，心花怒放之余、才终于瞧出了不凡之处：
    木匣通体为崖柏木打制，长三尺六寸，高、宽皆不足半尺。捧在手中，着实沉重！仿佛那‘如水剑’是真金所铸一般。木匣六面素朴，并无雕花纹饰，却布满了纵横相接的细缝，像是榫卯拼接而成。
    木匣一角，微有瑕疵。据王缙所言，是他当日得知双剑齐出，盛怒之下、摔出来的裂痕。由此可见，这剑匣虽是木制、倒也坚固非常。
    另据王缙考证，这剑匣融入匠人巧思，内装磁石机括，构造巧夺天工，极难拆解，当是公输班传下来的“鬼工匣”。若想开匣取剑，非得重金征募精通此术的木匠才行。
    如此繁复的“鬼工匣”，元载也是头一回见。但类似的儿戏之物“鲁班锁”，他刚入长安时，便时常买来拆解、拼装，聊以为娱，是以颇有几分自负。
    然而他闷在书房，又扯又拉、又敲又打，直忙活了大半个时辰，那“鬼工匣”竟然纹丝未动！
    元载耐心渐渐消磨殆尽，面色转作铁青：“吴总管！！”
    吴总管深知元载性情，是以方才送过冰鉴、并未走远。只立在正堂檐下的树荫里，左右交替、摇着蒲葵扇，微胖的身躯早被汗水浸透。
    陡然听闻元载唤他，当即丢下蒲葵扇、便向书房奔入，叉手恭身道：“老爷吩咐！”
    元载从冰鉴上取下一牙寒瓜，只就那瓜尖上啃过几口，便丢在一旁。待透心凉意传遍全身，才睁眼抬眸、咂着牙花道：
    “吴总管！你现下便多带些，将洛阳城中手艺最好的木匠、都给我请到府中来……哦！再备些不易拆解的‘鲁班锁’，叫这些木匠各自来解。若有解得好的、重赏银钱，留在府中待命；若是鱼目混珠、一无是处的，乱棍打出去便是！”
    吴总管瞥了眼元载手中木匣，登时会意。急忙连声应下，转头便出了正堂。
    莲叶翠波层层浪，桅帆素雪点点峰。
    宣仁门外，立德坊新潭边。一间临水而建的楼阁，竟有数丈之高。
    楼阁照例是乌瓦白墙、赤柱青阶、檐角飞翘、鸱尾张钩。统共五层，每层栏杆上、均缠满五色绢帛，远远望去，锦绣非凡。
    正门处锦袍如林，华服如织。更有许多莺莺燕燕的胡姬，半遮颜面，晃动腰肢，卖力招徕着前来宴饮作乐的恩客。门厅外正上方悬着一块匾额：缘水。
    “缘水楼”究竟做的什么买卖，洛阳官民各有分说；但“缘水楼”背后的依仗，洛阳官民却皆是心知而肚明，不敢轻易招惹。因此时来光顾之人、虽多如过江之鲫，却无一人胆敢在楼中争风斗气、恃酒撒泼。
    只因曾有斗胆放肆之人，当日便不知所踪，许久后尸身却从新潭中浮起。附近赶来的武侯铺仵作略略查验，便一口咬定是醉酒落潭、溺水而亡。观者虽疑窦丛生，可谁又敢去当那出头鸟？
    这日正午，一个袍衫破旧、蓬头垢面的壮汉，嘴角衔着根鸡肋，行至“缘水楼”前。眼眸中掠过一丝狐疑和不解，然而还是挠挠腮、埋头便要闯入。
    “哪里来的乞儿？快滚远些！莫惹得宾客不快！”一个伙计模样的男子，从袍袖中滑出一截砧杵、恶声恶气叫道。
    壮汉乜斜着眼，露出一抹惫懒的笑意。忽地探出乌糟糟的大手、摸出半块银铤来，拍在那伙计额上：“赏你啦！快带三爷去见林孤月姑娘，若敢戏耍三爷，锤烂你这臭嘴！”
    那伙计两股一紧，心中吨数有些发颤，那壮汉眼底不经意闪过的一道凶光，像极了杀人如麻的盗匪。当下不敢造次，丢开砧杵、换上笑脸，引着壮汉一径上了五楼，来到一处绮香醉人的雅舍外。
    壮汉也不客气，鼓起破锣嗓，张手便拍道：“林孤月，三爷过来啦！快快开门，今晚就住你这儿，把你会的都给三爷来一遍！哈哈哈！”
    那伙计见这声势，早跑得不知去向。壮汉拍过数下，那雅舍单薄的竹门，才“忽”地一下来开，露出一位清丽绝俗的女子。面上却极是淡然：“三哥，进来说话罢！”
    壮汉一个闪身，便进了雅舍。但见舍中青烟缭绕、粉香扑鼻，虽是两股截然不同的气息，融在一处、却别有一番韵味。不由赞道：
    “小妹，你选的这疗伤之所，真是羡煞三哥也！若是族中妖修，知道红尘中还有这等去处，岂不个个都要出来历练？嘿嘿！”
    女子正是柳晓暮，却见她秀眉一蹙、现出几分薄怒来：“柳定臣！盼你自警身份，莫要胡作非为才好。自来人妖殊途、芥蒂实深，你近来所作所为，可尽是有伤人伦之事！当心雷罚降身！”
    柳定臣笑容一僵，似是被她抓握住了什么把柄，登时尴尬道：“小妹……莫要生气，三哥只是说说罢了！岂敢当真与这些人族女子乱行苟且之事？不但有损修行，还容易被那些个牛鼻子、老秃驴们盯上，借故灭杀。实在得不偿失！”
    柳晓暮这才眉头微舒：“你晓得最好！你在香鹿寨茶肆‘金屋藏娇’之事，还是早些了结为好，免得酿下什么后患。”
    “什么‘金屋藏娇’？三哥不知小妹什么意思啊？”柳定臣装傻充愣道。
    “那个田兔，怎么回事？！”柳晓暮霍然站起，慌得柳定臣也跟着站起来、不慎打翻了手边酒盏。
    “那个……三哥便实话说了吧！那田兔颇对三哥脾胃，是以……是以动了凡心，便……便借着酒劲，做下了糊涂事来……”
    柳定臣说完，仿佛卸掉了一半气力，终于瘫坐在了椅子上。