阶前草色，檐下茶香。
    一尊风炉上架着只铜壶。壶内茶沫堆雪、沸水吐珠，袅袅香气逸散开来，叫人体畅神清。
    少女笤帚一顿、身形微滞，很快便恢复常态，头也不抬道：“我不认识你们。几位贵客若是来吃茶，便里面坐，柳掌柜自会奉上。若是来找人，恕不招待。”
    黑衣人摘下面罩，咧嘴笑道：“现下总该认得了吧？”
    少女不答，自顾自将茶肆前后清扫完，额上已沁出一层细密汗珠。两睫颤颤，娇 喘微微，双颊白中透红，颇有几分动人之色。只是双手、双脚间的细锁链叮铃作响，将这一份娴静美好、瞬间打破。
    黑衣人见锁链细细、绵延数丈，一头拴在少女双足间，另一头却延伸进那稍显昏暗的茶肆后堂中，显然是受人所制、不敢造次。登时心头火气，身形蓦地欺上，右手铁爪挥出，向着那锁链抓下。
    只听“呯叮”一声，金铁相击的刺耳声响起，那锁链虽被斫出几蓬火花，却未伤到分毫。反而吓了少女一跳：“田豹！你做什么？！还不快走，若惹恼了柳掌柜、只怕不能善了！”
    田豹一怔，却露出了然之色：“田兔，难怪主公要我等尽快将你赎回，这才数日不见，你便敢对你二哥大呼小叫。倘若等个一年半载再来，只怕你已委身那邋遢糙汉、连娃儿都有了吧？”
    田兔俏脸微红，心头莫名泛起一丝甜意。回想起来，那柳掌柜将自己捉回后，除了锁链加身时粗暴了些，其他时候、便连自己一根手指头也不曾碰过。白日里一个烹茶煮饭、一个洒扫庭除，夜里歇息时一个睡东屋、一个睡西屋。若非自己屡屡试图逃走，被他出手截住，几乎称得上是相守以礼、秋毫无犯。
    此刻见田豹等人寻来，明白自己彻底脱身的机会来了。但不知为何，一想到马上就有可能离开这处随缘茶肆，心中竟涌起浓浓的不舍。更何况，以柳掌柜鬼神莫测的身手，田豹等人若是硬来、也未必能带得走她，心里倒多了几分庆幸。
    就在田兔心中天人交战之际，一道含混不清的男声响起：“哟！贵客登门，何不进来吃些茶点？”
    田豹等人闻言，迅速散开，有的探出铁爪、有的拔出佩刀，纷纷看向那茶肆后堂。
    只见一个头发蓬乱、胡子拉碴的大汉，从幽暗门洞中钻了出来，右手照旧拎着只鲜血淋漓的野兔。嘴上大快朵颐，脚步慢慢悠悠，笑眯眯走向严阵以待的几人。无形威压磅礴而起，震得七人毛发尽耸，正是那日半途出手、将苍龙七宿捆成一串的柳定臣。
    田兔瞥了眼满口血污的柳定臣，不由嗔怪道：“前日便教你将野兔烤熟了来吃，今日又故态复萌。你……你这个样子，哪有半分掌柜的风度？”
    柳定臣面色微尬：“呃……吃惯了生食，一时难改，见谅、见谅！”
    说话间，柳定臣左手捏起个指诀，往那野兔上一戳。野兔仿佛被浸过桐油似的、瞬间烧成一蓬烈焰。火苗蹿起五六尺高，皮毛烧焦的“滋滋”声、顿时响在众人耳中。他却不惧这烈焰，双手一面翻转野兔、一面嘟嘟囔囔道：“火候须均匀……洒上盐巴……洒上香料……嗯嗯！再浇些酱料……”
    说来也怪，他在腰间一只锦囊中信手乱抓，每次抓出来的作料都不尽相同。最后竟抓出一只硕大的葫芦，田兔看得真切、恰是她前日专程调制的炙肉酱料……
    一顿操作猛如虎，顷刻肉香扑鼻舞！
    柳定臣张口一吸，那些火苗便被他吞入腹中。一只焦香四溢的炙全兔，不过半盏茶工夫、便已出现在众人眼前。柳定臣翻来覆去、端详着这团兔肉，竟有些孤芳自赏起来。许久才撕下一条兔腿、塞到田兔口中，浓眉耸动：“尝尝？”
    田兔狐疑地握住腿骨，撕下一小块兔肉、慢慢嚼了嚼，眸光登时一亮：“好吃！看不出、柳掌柜于这烹饪之道，竟是一学便会、一点就通！”
    田豹见这两人一问一答、旁若无人，下巴都要惊掉下来。险些忘了他们七人此行的目的，只得清清嗓子道：“柳掌柜！七妹借住贵肆已有数日，我家主公甚是挂念，特命我等前来接回。江湖规矩我懂，柳掌柜想要多少赎金，还请划个道来。”
    柳定臣正啃得满嘴油光，听田豹说要赎走田兔，当下也不吃了，将那焦黄的兔肉拍在茶案上：“三爷我又不是山匪，何时说要拿这小妮子换赎金？只不过那日听你们说，你家主公有个‘虿盆之刑’、专门对付招供之人。三爷心善、才将她留在身边，好保她一条性命。谁承想、竟被当成了绑票的贼人。唉！做人难、做好人难上加难……”
    田豹双眼闪着精光：“如此说来，柳掌柜愿意分文不取、便将七妹送还我等？”
    柳定臣狐眼一眯，盯着田豹笑道：“我有这般说过吗？”
    田豹心中咯噔一下，知道此人极是难缠，当日他们可是领教过的。于是又一抱拳，恭声道：“尊驾究竟要如何，才肯放过我家七妹？”
    柳定臣抓了抓颌下乱须，看向田兔道：“我本将心向明月，奈何明月照渠沟。愿走愿留、你们问她便可，何须跑来问我？”
    田豹等人闻言，登时又将目光投向田兔。田兔只觉心头烦乱，竟不知该如何抉择：明明自己几次三番试图逃掉、都被那柳掌柜蛮横捉回，再用铁链拴紧，自己当记恨他才是。但此时看柳掌柜一副云淡风轻的模样，竟对她的去留毫不在意。霎时间，心中竟有些留恋他粗鲁的大手、蛮横的眼神、甚至那一口森然的黄牙……
    七人中，田貉率先忍不住道：“七妹！你何曾这般犹疑不定？难道还信不过你六个义兄吗！”
    随行而来的周游也附和道：“七妹，既然柳掌柜并非存心为难于你。你现下便可拜谢了他，咱们赶早一道回去复命如何？”
    田兔犹豫再三，终于还是转过身、向柳定臣盈盈拜倒：“阿兔谢柳掌柜这几日收留之恩！”
    柳定臣眼中透出少许落寞，挥挥手道：“去吧、去吧！该走的留不住。便是强留住你的人，心也早飞回去啦！”
    叮叮叮叮！
    四道气劲激射而至，瞬间将田兔双手双脚上的锁链冲开。田兔脱了束缚，却没有预料中的喜悦之感，心里反而沉甸甸的。双手被田豹、田貉等人牵着，一步三回头、徐徐出了香鹿寨。
    官道阔且直，莲步却迟迟。回眸思往日，不觉神已痴！
    田豹七人领着田兔一路疾行，距洛阳城还有三四里时，忽地拐入一条垄间小径。田兔呆呆走了数步，才发觉不对。待回过神时，田豹等人已将她团团围住，人手一柄障刀，眼中杀机迸射，哪有半分和乐融融之意？
    田兔惊道：“几位义兄、周校尉！你们这是何意！”
    田豹狞然笑道：“主公叫兄弟几个送你一程，之前你泄露他身份之事，便可一笔勾销。七妹！你亦是田府死侍，规矩便不用多说了吧？你是自行了断、还是要兄弟几个出手？”
    田兔双眸翻泪、垂手凄然道：“若阿兔一条贱命，能帮六位义兄逃脱田氏刑责，便请给个痛快……阿兔绝不敢和几位义兄动手。”
    就在这时，变故陡生！只听田貉一声痛呼，随即软软瘫倒下去。田蛟那张熟悉的刀疤脸，从田貉身后露了出来：“阿兔！快跑！大哥无能，只能帮你到这里了……”
    田兔自不肯坐以待毙，方才故意示弱、也是想叫义兄们放松警惕，好伺机逃跑。此时见大哥田蛟竟为她反水，直接打昏了田貉、令包围圈现出一角空缺来。当下更不犹豫，一步窜起，便向官道奔去。
    身后立时响起田豹气急败坏的吼声：“周游，拦住大哥！我们去追七妹，切莫再叫她走脱了！”
    说话间，四道身影疾驰而来、后发先至，竟比田兔还快了许多。
    苍龙七宿均为田府死侍，轻功遁逃之术、自是绝佳，但也有高低之分。此刻一追一逃间，功力深浅便显现出来。率先反超田兔、拦住去路的便是田豹，随即田龙、田虎、田狐三人相继而至。四人合围之下，田兔逃无可逃，只好随手捡了一根树枝，欲作困兽之斗。
    田龙望着田兔日渐丰盈的身段，小腹内一阵燥热，舔了舔嘴唇道：“七妹，几个哥哥素日待你不薄。今日我四人联手、你必有死无生。不如躺下来与五哥欢好一番，便是就死、也算尝到做女人的滋味啦！放心，五哥最会疼人，包管叫你快活……嘿嘿嘿！”
    田豹几人闻言，虽面露不屑，却也露出几分意动之色。田兔见状，登时惊惶起来：
    纵然自己武艺不济，不过一死罢了。倘或还要遭几人轮番凌辱，却是生不如死！她与这几个义兄同袍多年，自然晓得他们偷偷做过的肮脏事，也知道那些女人的下场……此时自己，竟也要成为他们的玩物！当下心中再无侥幸，手中树枝一撅两段，露出尖利的断口。眼一闭、心一横，便向自己咽喉戳下！
    然而痛感刚刚生出、便消于无形。田兔睁眼瞧去，却见手中树枝、竟已烧成一蓬飞灰。而四个义兄转眼之间、又被捆成一串，扔在草丛中哀嚎。
    出手之人甩了甩袖子，笑眯眯看向田兔：“阿兔，方才你决定跟他们回去，现下是否后悔？”
    田兔双泪如箸：“我不知道……只求柳掌柜手下留情，莫伤几位义兄性命……我们都是田府死侍，主公但有差遣、便是同胞兄弟，也须一刀斩杀……”
    “可惜你良知未泯、不如他们杀伐果决。便是今日死在他们手里，也无话可说。对吗？”
    柳定臣摇摇头，长声叹息道，“我来便是想问你一句，现下你是准备躲开他们、隐姓埋名，另寻个去处苟活？还是跟我回去、继续打理茶肆？”
    田兔抽噎半晌、方才止住，红着脸嗫嚅道：“我……我跟你走，以后、以后便是你的人了。”
    柳定臣哈哈一笑，顿时化作一抹红光，卷起垂头丧气的田兔，顷刻消失不见。