火把昏黄，在阴湿的地牢里，只能照亮周身两步左右的范围。
    锁甲卫们押着曜日护法张松岳等人下了地牢，便轻车熟路地、用火把将甬道两侧的火盆点燃。火盆中柴草浸了桐油，被次第点燃，气味着实呛鼻。却也将浓烈的腐臭气息，驱散了一些。
    更多光亮，将洪治业心中的恐惧驱散，开始定住心神、打量起眼前的情况来：
    那张松岳显然是被锁甲卫的“千棘网”所捕，头脸、脖颈和身上，俱是被芒刺扎开的创口，斑点黑红，血渍纷乱，看上去惨不可言。其他的祆教教徒也是个个带伤，显然经过了一番死斗。
    这些被抓捕回的祆教妖人，亦被塞进一个个狭窄的监牢。张松岳等祆教头目，手脚更被牢中石壁上的铁链拴死、以防逃脱。
    锁甲卫们将捉回的妖人关好，重新锁死了铁门，便扬长而去。
    洪治业原本心情颓丧，可当他借着火光、透过粗实的栅栏，望见一个个情状凄惨的祆教妖人时，心头竟涌起几分莫名其妙的优越感。于是环顾自身所处、又黑又湿的监牢，却在一角略高处，发现几块用剩的青石。正齐齐排在那里，形如一方小些的石榻。
    洪治业轻哼一声，似是对那些妖人充满不屑。旋即蜷了蜷身子、恰好在那石榻上卧下，大喇喇睡了过去，不久便响了鼾声。
    昏昏沉沉里，不知是梦是醒。那厚实的地牢铁门，开了又闭、闭了又开。更多祆教妖人被押了进来，依稀还有女子被趁机揩油的惊呼声……一切乱糟糟的，搅得他连梦都做得一塌糊涂。
    又不知过了多久，地牢东面那扇许久未动的铁门、轰然打开。一道狂狼阴邪的笑声，在地牢中响彻。
    洪治业彻底被惊醒过来，浑身都已凉透，胸中却躁热非常：这声音不是别人，正是元仲武那个二世祖！
    元仲武狂笑几声，便即哑火。刺鼻的桐油味和腐臭之气混在一起，登时呛得那他气息一窒。不由双目赤红、剧烈咳嗽起来，接着便是抑制不住的呕吐。
    此处环境恶劣、闻所未闻！元仲武极为不适，折腾了半晌、腹中依旧一阵阵翻江倒海，不禁怒气冲冲：“王矬矬、白杆杆！快把那几个‘圣女’弄到我房中来。这特么牢房比茅房还臭！小爷又要遭不住了，哕……”
    元仲武说罢，又是一阵呕吐，声音却已去得远了，显然是沿着来时的密道、又跑了回去。
    接着便是几个“圣女”拼命挣扎与惊叫的声音，与“巴州双杰”阴阳怪气的呵斥混在一起，显得极为刺耳。片刻后，几个“圣女”便被捆紧了手脚、堵住了嘴巴，只剩下其他教徒此起彼伏的咒骂声。
    此时，便是洪治业也不禁暗叹：这些“圣女”落在那荒淫无耻的元仲武手里，还能有什么好下场？能保住一条命，便算是老天开眼了……
    麟迹观前院东边，一间敞亮的靖室内，午后和暖的春光涌入，叫人浑身舒泰。
    天师吴正节、弘道观观主尉迟渊、上清观观主公孙玄同三个，正如“品”字一般、围坐着一方茶案品茗论道。风炉上铜鍑中，一串串鱼眼似的水泡窜上来，惹得茶汤愈发欢快。
    下首圆座上、趺坐着两个年轻人，一个是冲灵子杨朝夕，另一个是传宗子方七斗。
    五人略一寒暄、便入正题，从洛阳群侠堵截祆教圣女，说到祆教圣姑、虎妖陆续现身斗法，再说到那“苍龙七宿”前来搅局，最后才详详细细问起、杨朝夕灭杀虎妖的前后经过。
    杨朝夕本欲搪塞几句，替钟前辈隐瞒形迹。奈何面前坐着的两位师长、一位道友，年龄加在一起将近三百岁，如何能瞒得住？
    加上伏虎之时，方七斗就在舱中，早瞧出他行为异常、性情大变，便也猜出了几分端倪。于是一番旁敲侧击之下，杨朝夕只得将钟九道附在己身、灭杀虎妖之事，略略说了一些。只是一口咬定，自己与那钟九道乃是偶遇，钟九道看不惯虎妖操纵阴魂、为祸生民，才决定助他一臂之力……
    吴正节、尉迟渊、公孙玄同三个忽视一眼，俱都露出释然之色。
    吴正节先开口笑道：“小友此番可称奇遇！那钟……钟九道乃是妇孺皆知的‘捉鬼天师’，比我这俗世的天师、可要厉害百倍！只可惜阴阳有隔、生死有别，不能交游一二。”
    尉迟渊却见眉毛一掀：“有什么可惜？以道兄之姿，再虚度数年、便可离阳还阴。到时泉下自在，想见哪一位先贤名士、还不是招手即来？”
    公孙玄同呵呵一笑：“尉迟道兄，此言却是刁钻了。以吴道兄道功修为，再精进数载、未必不能青云直上、一步登仙！到时交游之辈，不是开洞建府的仙家、便是执掌一方的神祇，又岂会再与那些孤魂野鬼胡谗？”
    吴正节听罢，哈哈大笑。不禁又伸出手指，向左右连点数下：“两位道友一损一夸，老道心头却是大起大落，如今道心都不稳啦！”说罢又看向杨朝夕道，“小友，你说借了一柄‘上清含象剑’，可否给老道一观？”
    杨朝夕却是苦着脸道：“当时为斗虎妖，被那祆教圣姑借去，结果折损在洛水边啦！今日非但拿不出，改日见了借剑的那位，更不知该如何交代才好。”
    吴正节面色微滞，旋即却笑逐颜开：“无妨、无妨！老道只是好奇罢了。这‘上清含象剑’乃白云子司马承祯创制，也以他亲手炼制的木剑最为正宗，可惜传世不多。老道便只想看一看，是不是白云子亲传之剑。既然轻易便遭崩毁，想必亦是仿品，也没什么可惜的。”
    说话间，吴正节却将袍袖一振，登时便将前几日开坛做法时、用的那柄“上清含象剑”取了出来。笑吟吟接着道，
    “小友！有借有还，再借不难。你既损了借剑之人的法器，这一柄你且拿去、还给人家。此剑虽是仿品，但却是雷击木所制，想来也抵得过、折损的那柄啦！”
    杨朝夕当即又是惶恐、又是感激，忙起身拱手道：“道兄所赠，实是重宝，小道如何敢受？”
    公孙玄同却知吴正节性情高鲠，既引为道友、必热络非常。如今金口既开，若杨朝夕坚辞不受、反而生分，徒惹不快。
    便开口笑道：“冲灵子！我辈修道、第一便要心性通达。你既需此物、却违心不收，日后必然念头不畅。你若真觉得此物贵重，便当欠吴道兄一份人情，日后若他有事相召、你便全力襄助，还了这份人情便是！”
    杨朝夕闻言，这才上前躬身接下：“长者赐，不敢辞。道兄慷慨赠剑之谊，小道定不敢忘！”
    五人烹茶言欢，又说了一会。因方七斗还要返回行营复命，杨朝夕便随之告辞而出。
    一出靖室，方七斗便古怪地看向他道：“杨师弟，你可真是个怪胎！前几日在通远渠时，受了那么重的伤，几乎奄奄一息。不想这才几日、便又生龙活虎，当真奇也怪哉！”
    杨朝夕亦觉自己行气疗伤之效、颇为奇异，却说不出所以然来，只好拱拱手道：“多赖唐师姊、覃师妹日夜照料。此恩此德，小弟铭记于心！”
    方七斗却摆摆手道：“此是小事，不足挂齿。我猜你与那钟九道前辈，应当不是偶遇，定是他教了你什么法子、才能暗通音讯，以便前来襄助。不过能请来他出手，你小子也算是福缘深厚啦！”
    杨朝夕展颜笑道：“果然什么都瞒不过‘才高七斗’方师兄！”
    方七斗听罢，只是笑笑，却罕见地没有露出洋洋自得之态：“杨师弟，愚兄有一言相劝，今日不吐不快。”
    杨朝夕见他说得郑重，也隐隐猜到他所言之事、必然与自己昨日出手相助祆教有关，当即抱拳：“请方师兄赐教。”
    方七斗略一沉吟便道：“杨师弟！你我虽皆出身道门，却也该明白，自古‘贫不与富斗、富不与官斗’。昨日之事，看似洛阳群侠与祆教为难，其实两方都清楚，这便是洛阳公门要借机打压祆教徒众，好迫其降心俯首。说得直白些！便是官吏牧民之法。
    你既然下得山来，想要在洛阳立足、再做些事情，即便不肯曲意逢迎公门，也不该与之交恶。然你昨日所为，在我等‘群侠’眼里，却是公然与妖人为伍、向公门叫板。对错尚且不论，却是后患无穷！
    若杨师弟只是一时激愤、仗义出手，往后便须同祆教断了往来才好。若已改换门庭、入了祆教，也请早抽身要紧！我方七斗可不想将来某日，你我兄弟刀兵相向、不死不休。”
    杨朝夕听罢，心中也是五味杂陈，忙拱手谢道：“方师兄推心置腹、语重心长，句句都是为师弟设身处地谋划的良言。师弟岂能不知好歹？师兄放心！杨某人一日学道，终身不敢叛道。祆教虽曰‘行善去恶’，行事却多诡秘偏激，与我道门修己长生之术、多有龃龉，自然不可等而视之。”
    方七斗这才如释重负，拍了拍他肩膀道：“杨师弟所言恳切、所思之理不偏不倚，倒是师兄过虑了！如今城中风波未定，王宫使挑明了要与祆教为难。师弟若无要事、最好便在这观中修行，以免有些宵小心怀不忿、迁怒于你。”
    杨朝夕拱手再拜。方七斗这才转身出观，跨上飞云骢，领着丘除安、赵三刀两人，一路往行营奔去。
    杨朝夕立在观门，目送方七斗几人走远，才徐徐转过身。却见几道熟悉身影、一起围了上来，不禁笑道：“卓师兄、黄师兄，看来观主交代之事，你们已经办完啦！”说着，又将目光转向另一道身影，心底却是微微发颤，“孙老大，你也下山了。”
    孙胡念也是百感交集。自从春日变故陡生，杨朝夕独自出了杨柳山庄，算算时日、已是月余未见。
    此时看这位总角之交、一脸风尘之色，隐隐还有未复原的伤疤。心中又是酸楚、又是喟叹，半晌才回道：“是承虚子师傅听闻洛阳城中虎妖为祸，说什么也要过来瞧瞧……今日方知，原来是有不共戴天的血仇。这数年间，承虚子师傅心中，想来一直都不好受吧！”
    杨朝夕默然点头，知道他刻意说这些话题，也是不想叫他难过。
    似是想宽慰几句，一旁的玉灵子黄硕也笑道：“杨师弟当真不得了！竟凭一人之力、便将虎妖斩杀，何其雄哉！哈哈！”
    黄硕笑完，见竟无人附和，只得又挠头尴尬道：“嘿！方才还有桩奇事，真叫人笑掉大牙。孙胡念碰见那个‘破天枪’丘除安时，竟差点当成了关虎儿！若非我拦了一下、便要上前相认。啧啧！别说，还真是有七八分像！你说奇怪不？哈哈哈……”
    暝灵子卓松焘却是面色古怪，忙悄悄拽了拽黄硕后襟。黄硕才知语失，忙吐了吐舌头、缩在了一旁。
    杨朝夕却故作不以为意，附和笑道：“是吗？方才却不曾细瞧。黄师兄提醒得妙！下次我一定好好比对一番……”
    孙胡念见黄硕无意间触及此事，知道已避无可避。若再刻意遮掩、反而生疏了师兄弟间的情义，便看着杨朝夕、短叹一声道：“老三！方才那位覃师妹，同林儿妹子、真是好生相像啊！”
    杨朝夕喉结一滚，那笑便僵在脸上。只觉被什么鲠住了，半晌说不出话来。