爆炸声起，浓烟浮空。
    惊动的、岂止是峭壁峰顶的一干教众。
    灵山坳向西二三里的苇丛水草间，每隔三五步、便伏着一名祆教教徒。这些教徒几乎全身都浸在水中，只将口鼻探出水面、以供呼吸。
    他们一手握着短柄月牙铲，一手徐徐将脖颈间的蚂蟥剥落、弹到一旁。偶尔也有水蛇悠然经过，似被这边潜伏的杀机所慑、竟远远绕开，顷刻间窜入水中。
    那巨大的爆炸声响起时，山岳似乎都为之一震。潜在水里的众教徒，虽是惊疑万分，却依旧纹丝不动。只有一名身着青色莲蓬衣的护法，自苇丛里探出头来、遥遥张望一番，面色顿时呆住：
    这“冲霄狼烟”，乃是祆教护教法王间“八方求援”的讯号。若非十万火急，哪个维护法会如此冒失、动用这传讯之法？不行！我须即可赶往，或可助一臂之力。
    一念及此，这护法忽地发出奇怪蛙鸣。其余教徒闻声，亦以蛙鸣应和：“玛古~玛古~”
    这头目才霍然跃出，宛如一团硕大的水鸟，带着淋漓的水珠、在一株崖柏上轻轻一点，身形便去得远了。
    崖柏对面、山岩绝壁之上，恰站着一名身着青色莲蓬衣的护法。护法身后簇拥着六名传教使，却是一样的靛蓝莲蓬衣、月白面巾装束。
    这护法显然也听闻到了动静，见山下青影飘忽、正向西疾行，不禁沉声道：“这是‘冲霄狼烟’，可见西面之事非同小可！赤水护法都已动身，咱们岂可甘居人后？安仁使留下，火弩队暂由你调遣。其他人，跟我走！”
    “玛古！只是……神火护法，这‘冲霄狼烟’是何道理？卑下百思难解。”安仁使心有不甘。待要多问一句，神火护法已带着五名传教使，借着飞爪索钩、奔下了绝壁。
    “若能活着回来，本护法再为你解惑……”一道声音自绝壁下传来，令安仁使心中安定了几分。他转过身、撑开一张弩机，与火弩队众人趴伏在一处，静候战机到来。
    身形如坠，耳畔风啸。
    若非艺高胆大，寻常游侠也不敢就这般从绝壁上跃下。
    炼药使入教前，本是个修习外丹之术的道士，道术不显、武艺平平。但对这些稀奇古怪的物事，却是兴致勃勃。
    他一面手脚并用，在山岩、藤蔓上卸去下坠的力道；一面凑上前去，向神火护法恭敬道：“护法大人，‘冲霄狼烟’我等虽有耳闻、却不知其如何生成。还望护法大人不吝赐告，卑下此行、死当无憾矣！”
    神火护法两手拽着索钩，一紧一松，相互替换。身形更如蜘蛛一般，忽快忽慢地向下奔行。听炼药使说完，嘴角便勾起一抹笑来：“炼药使，亏你还出身道门！妙应真人孙思邈《丹经》所载‘内伏硫黄伏火法’，你可知道？”
    炼药使汗颜：“不曾修习此经……吾师所授，多是《抱朴子》《药总诀》《集金丹黄白方》之经义，于近人之说，颇不以为然……”
    神火护法此时已近崖底。洛水漴漴之声、越过苇草杂树，传入耳中，令人顿觉幽凉。
    他索性纵身跃下，脚一落地、便打断炼药使的解释：“汝师因循守旧，不慕近人之学，真是误人子弟！《丹经》有载‘硫黄一两，硝石一两，硵砂半两。右三味为末，甘锅坯成汁。泻入槽中，成伏矣’。这便是‘火药’的方子。
    ‘冲霄狼烟’便是将火药填入竹筒、延以药信，做成爆竹。再以火燃之，借羽箭之势、腾射冲霄，令其当空炸开。青黑烟气自爆竹生出，数里可见，以为传讯……这便是‘冲霄狼烟’之法。”
    炼药使恍然大悟，待身形从岩壁上安然落下，才喜不自胜道：“护法大人博闻强识、学贯今古，是卑下之楷模。如此玄妙之法，真是匪夷所思……”
    “此法乃圣姑所授，我不过听了一鳞半爪、粗通其理罢了。闲话少叙，咱们须快一些！若去迟了，怕只能给教中兄弟们收尸了。”神火护法见随行五名传教使，皆已从岩壁上下来，便当先一步、向西面疾掠而去。
    炼药使便即住口，与几个传教使一齐发足狂奔，奋力跟在神火护法身后。然而距离、却还是被渐渐拉远，半盏茶后，竟再瞧不到神火护法的影子。
    锻金使身形硕大，踏步声如闷雷，却气喘吁吁、缀在五使最后。显然并不擅于长途奔行。
    他几度想要张口、叫前面几位传教使跑得慢一些。然而憋了半晌，只是满脸通红，终究未发一言。
    忽听身后有窸窣之声传来，立时警觉转头。一看之下，不禁瞠目：“有、有、有人追来！是、是……”
    炼药使等人不待他说完，早已回转身形、刹住脚步，抽出随身兵刃，严阵以待。
    极目东望，只见挨着洛水的官道上，一个红点迅速放大、绝尘而来。
    锻金使目力颇健，已看清来者身着绛红莲蓬衣、脸罩月白面巾，于是喘着粗气道：“是、是教中兄弟！”
    炼药使闻言，率先将手中钉耙收好。其余传教使则纷纷将骨鞭、铜叉、狼牙杵等兵器垂下，心中绷紧的弦顿时松了下来。
    只是，几人依旧横在官道中央，想要问问这狂奔而来的教徒，究竟要去干嘛。
    来人却是杨朝夕。
    他从香鹿寨出来后，一路向西、片刻不停地奔行。一路上，却又在洛水中瞧见许多随波逐流的尸首——有祆教中人、亦有江湖游侠，无不触目惊心。
    看来，双方已然经历了几轮交手。而自己想凭一己之力，叫双方止住杀戮、少结仇怨，实在是异想天开的想法……
    可是，承虚子韩奉樵师傅曾言：人力虽有时而穷，但生而为人，有一分热、便须发一分光。即便是萤烛之光，不能与日月争辉，也该在黑夜里撑起一小块光亮来。好叫更多的人明白，原来、世道并非是无可救药，毕竟、世间尚有方正勇决之人。
    一念至此，心中的无力和沮丧之感，顿时淡去了许多。脚下也越发急切，想要尽快赶去那杀戮之地。自己有多大气力、便使多大力，能减少一分杀戮、便减一分杀戮。如此，方可心中无憾矣。
    过了灵山坳垭口，山势渐趋开阔，行不多久，便远远瞧见、前方似有几人拦在了官道上。只看衣着装束，便知是祆教中人，且均是教中头目。
    待奔至近前，不得不收住脚步。杨朝夕这才发现，拦路之人、竟是前几日在通远渠围攻他的传教使，眼神顿时阴晴不定起来。
    好在传教使只有五人，即便当场将他认出、也没什么可惧怕。凭这些传教使的身手，他以一敌五、必能完胜。即便是旗鼓相当，他想要退走、却也无人能拦得住。
    炼药使几人，已折回到锻金使附近。待杨朝夕止步、向几人逐一行了圣火礼，炼药使才发问道：“不知小兄弟从何处赶来？又要去往哪里？”
    杨朝夕按住心中不快、急切道：“各位传教使大人，卑下从香鹿寨赶来。方才有各路游侠、行营兵募、两寺武僧、元氏‘木兰卫’……一齐往上游去了，欲对我教不利。卑下与玄土护法大人欲往驰援，奈何护法大人身上有伤、脚力不快，路上耽搁许久，终究没能追上。这才奉护法大人之令，抛下他、先行赶往。”
    “驰援？只有你们两人吗？”炼药使奇道，“你说的那些人，却是自山谷穿过不久，早知这般、便该将他们拦在此地。现下我等恰要赶往西边增援，便一道同行吧！”
    “这……卑下有令在身、还须先行一步。各位传教使大人，稍待再会！”
    杨朝夕略一迟疑，便不再理会几人，飞身往官道旁的水草上一踏，便轻飘飘绕开了他们，自顾自奔得远了。
    “这个小子……轻功了得啊！没啥好说的，追！”炼药使苦笑一声，拔步跟上。对那教徒言外之意，自是心知肚明：
    你们虽是传教使、轻功却不如我，如何同行？
    五人带着一点点的挫败感，继续往西边狂奔。
    两岸山形迎头飞退，道旁草树化为翠影。
    杨朝夕一路飞驰，很快又看到两袭青色莲蓬衣、也在前方疾行。速度比之寻常武者、自是快了几倍不止，但与自己这“一苇渡江”的轻身功法相较、却又弱了几分。
    杨朝夕见无法绕开，只好硬着头皮、奔了上去，拢手作焰道：“卑下拜见两位护法大人！”
    神火护法脚下不停，哈哈一笑：“方才我正与赤水护法打赌，你敢不敢上来与我二人见礼。看来是本护法赢啦！小兄弟好俊的轻功，却不知是谁人所授？”
    杨朝夕抱拳道：“俺有回在山里打猎时，被一只孤狼追了七八里。眼见小命不保，却被一个野和尚救下，后来便传了俺这门逃命的法子。叫护法大人见笑啦！”
    赤水护法对他这套说法、自然不信，却也没有戳破，只是开口笑道：“不知小兄弟姓名？难道也见了那‘冲霄狼烟’、要赶去西面增援？”
    杨朝夕继续行礼道：“俺叫贺九郎！奉玄土护法洛大人之令，先赶去前面探探情况……卑下武艺低微，只好见机行事，能救一个、便救一个。”
    “好！小兄弟赤诚之心，便与我二人同往罢！一会看谁斩敌最多！哈哈哈！”神火护法一声长啸、下盘化为青影。待笑声起来时，身形早奔到五六丈外，竟是想以轻功一较高下。
    赤水护法自然不肯相让，双足分为四足、四足又分为八足……却是一套叫做“百足神通”的轻身功法，颇有几分玄妙。
    杨朝夕看得心旷神怡，竟忘了加速追赶。转眼间，已被两人远远甩在了后面。
    这等竞逐之戏，最合少年脾胃。神火、赤水两位护法一番有意无意的撩拨，登时激起了杨朝夕的好胜之心。
    杨朝夕再不迟疑，大叫一声“等等我”！身形再度化为残影，迅速消隐在蜿蜒官道间。