丹柱敷金彩，玉阶画龙纹。
    紫微城东宫、檀香暖阁内，太子李适、西平郡王哥舒曜、白衣山人李长源，皆看着眼前之人、一语不发。
    “强干弱枝……强干弱枝！”公孙玄同甫闻此定计，竟如当头棒喝一般、呆立当场，旋即失声喃喃。
    诚如斯言！自汉末天下三分以来，权臣、武将、外戚、世家把持朝纲，以至于取而代之、改元立国之事屡见不鲜。皆因皇权无法对下形成有效节制，许多时候，反而要倚重一些手握兵权的封疆大吏、世家豪族、勋贵武将，最后尾大不掉、作茧自缚。
    如今蓟州之乱虽平，但藩镇的骄兵悍将各据一地，律法自决、官爵自授，租庸税负俱自收自用，朝而不贡，听调不听宣。致使藩镇内小民只知营田之主，却不知天下共主！这便隔断了当今圣人对万民的恩泽，时间一久，必然民心离散。
    民心一旦离散，藩镇便可趁机笼络人心、扩充自身，互相勾连，结成内患。内患既生，四夷便不会再对盛朝心存敬畏，外患势必乘势而起、愈演愈烈……届时内外交攻、国破家亡，小民岂还有立锥之地？
    所以一切的根由，便是盛朝主干孱弱不堪、旁枝却横生无忌。因此，这“强干弱枝”四字，重若千钧，势在必行！
    公孙玄同想通了这些道理，才向太子李适拜道：“殿下英明，待克继大统，必成一代雄主！”
    太子李适傲然道：“这些年我观父皇昼夜辛劳、殚精竭虑，无时无刻不是在为盛朝国祚绵延倾尽心血。我既是人臣、又是人子，自当法效尧舜、追慕先贤，为父皇分忧！”
    公孙玄同一直记着十八年前、与李长源放出的“如水剑”风闻，初衷虽是为平息兵祸、再造太平，却低估了蓟州叛军的实力。安氏父子相继死后，竟还有史氏父子狗尾续貂，将一场兵祸拖延了八年之久！而“如水剑”的风闻，却如野草般潜滋暗长，直到长成一片漫山遍野的绿意。两人才恍然发现，这“如水剑”岂止是三人成虎，简直是弄假成真、尽人皆知！
    唯一的机会，便是今岁洛阳城忽然冒出的“如水剑将出世”的传言。觊觎此剑的各方势力，皆是因此传言、才纷纷将触手伸进洛阳城，大部分更蛰伏在通远渠附近，伺机而动。
    因此，如午间那等惨祸，其实无法避免。各方势力总会在某一时刻，凶相毕露，祭出爪牙，然后互相厮杀。纵然没有虎贲卫率先出手，也会有祆教、魏博镇等势力的细作、四处挑拨，制造事端……
    今日惨祸，虽血流成河，却未尝不是一次破局的机会！
    现下洛城行营兵募，已将通远渠围得如铁桶一般。无论是死伤殆尽的虎贲卫、还是元气大伤的江湖游侠，甚至大逞威势的祆教，短时间内、都无法再将细作渗透进来。这反而给李长源和自己施行“偷梁换柱”的计策，提供了一次绝佳的良机！
    机不可失，时不再来！
    如李长源和公孙玄同这类心思通透、能谋善策之人，但凡嗅到一点机遇的气息，便能于不动声色间、牢牢抓住。然后将自己的种种布局，一丝一毫、不着痕迹地植入进去，把原本只有二三成的机会，放大成十拿九稳的谋算！一念及此，公孙玄同自然明白了太子李适、之所以召自己前来问策的根由，定是李长源不吝溢美之词、极力举荐的结果。而李长源能做到这一步，显然是早对洛阳城的情势，以及太子李适、王缙、萧璟等人的性格，把握拿捏到了极致！
    而自己此番过来后的一些反应，自然也在他的计算之中。想明白这些，自己倒乐得听他布局安排，毕竟若论智计无双，天下能超过李长源的、也不超过一手之数。自己只须配合李长源，将洛阳这一局大棋下完即可。
    太子李适见公孙玄同已然拜服，心情顿时大悦，忙笑道：“来人！赐座！今日便与西平郡王、两位真人畅谈一番！这洛阳城的事情……”
    翌日上午，安喜门外。
    一处荆棘丛生的荒坡上。原本砾石遍布、高低不平的地面，被一早紧急征调来的民夫，掘出一个两丈多深、数丈见方的大坑。
    一夜未曾安睡的方七斗，正无精打采立在马上，指挥着手下兵募们、将一车车僵硬的尸身填入大坑之中。用粗纱掩着口鼻的民夫们、等在坑底，将掉落下的尸身一具具抬起，在坑底排布开来。给这些据说生前穷凶极恶之人，留出最后的体面。
    近百具尸身，皆是深受重创而亡：有的缺臂少腿，有的肠穿肚烂、有的身首异处……有的血液似已流干、大大小小的创口向外翻起，透出不算太浓烈的腐臭气息……有的腑脏都从腹部的豁口掉落出来，民夫们只好忍着恶臭，将那些黏糊糊的青红之物、再度塞了回去……
    忙碌半晌，昨夜那怨气冲天、兴风作浪的数具尸身，才被尽数填入坑内，铺了满满一层。从坑底爬上来的民夫、再也耐守不住，纷纷跑去一旁呕吐起来。
    推着辘车的兵募正要回城，却被方七斗叫住：“弟兄们，这些个从北市借来的辘车，待会先到护城河边、打来水清洗一番，再归还给商户。记得只说是运了些土石，切莫说漏了嘴、叫他们心生惧怕。”
    “喏！”众兵募笑着应下，才推着辘车去了。
    方七斗调转马头、看向深坑，民夫们已开始将一并运来的石灰、草木灰等，洒向深坑之内，很快便将尸身掩住。接着又都挥起铁鍤，将掘出来的砾石、红土重新填埋进去，渐渐堆起一座平缓的矮丘。
    武侯张松岳驱着回纥马，向方七斗靠了过来：“方队正，听闻昨夜渠岸上出了些变故？幸而有惊无险，众位兄弟皆毫发无伤……”
    方七斗看着与民夫们一道填土的不良卫，知道这张武侯昨日被自己驳了面子、赶出通远渠，今日不免要过来奚落几句。便随口应道：“方某人昨日托大，不肯听张武侯劝告，确是险些中招。好在最后神人相助，才安然脱困。张武侯过来，不是来说风凉话的吧？”
    “方队正说笑了。你我皆遵上令，来处置这些横死江湖游侠的尸身，便算是共事了。实不该互相猜忌。今日方队正助我武侯铺掩埋尸身，感谢还来不及，又怎会出言嘲讽？”张松岳人情练达，丝毫不因方七斗的倨傲而动气，反而笑呵呵道。
    方七斗自然知道，这张松岳只是想在掩埋尸身前、再多做一遍盘查记录，好将亡故的江湖游侠身份、来处，尽可能摸得清楚些。因此，才早早带了不良卫赶来通远渠，要指挥众人将这些江湖游侠的尸身、运往城北的这处荒坡。
    这些江湖游侠们，至死都是民夫装扮。若非公门之人早便探到底细，单从衣着相貌来看，便只是在通远渠疏浚渠道、挣些脚费的“民夫”罢了。张武侯代表公门，过来妥善安葬这些“民夫”，却是无可厚非之事。自己不但不好横加阻拦。
    至于那一百〇二具虎贲卫的尸身，张武侯却是一具不差、皆用芦席裹了，安排另一队不良卫送去了洛滨坊。交割给洪太祝后，自有太微宫妥善处理后事。
    人死为重，入土为安！
    将这些亡故之人发落完，方七斗才难得地舒了口气。看着矮丘南面、正悉心布置的弘道观道士们，向张松岳笑道：“张武侯，我师父尉迟真人，这几年替你武侯铺跑了不少差事，所涉之案、皆是奇案凶案。他一把年纪，你何时才肯叫他消停啊？”
    张松岳捋须大笑道：“哈哈！这便是老当益壮、能者多劳！若非那年尉迟道长带着你们去道冲观闹事，被我押解回武侯铺，我又岂会知道这洛阳城中，竟还有如此德高望重、古道热肠的道长？”
    方七斗似笑非笑：“依张武侯所言，我师傅尉迟真人，算是自投罗网咯？”
    张松岳抱拳笑道：“不敢、不敢！咱们只顾闲话，快看那边道场，似乎便要开始了……”
    方七斗也将脸转向矮丘南面，只见一块辟开的荒地上、几张硕大的贡案一字排开。
    贡案上，香炉袅袅，青灯摇摇。牛、羊、彘“三牲”齐备，稻、黍、稷、麦、菽“五谷”俱全。更有五色敕神旗，插在盛放“五谷”的木斗内、随风而抖，令案上的“三牲”显出几分肃穆和神异。
    贡案被黄麻布盖着，除了当中摆放的祭献之物，靠南的案边还齐齐摆着法剑、三清铃、镇坛木、天蓬尺、朝笏、法印、桃木灵符等法器，方便“高功大法师”随取随用。
    贡案前立着一位面色红润、须发皆白的老道，便是“高功大法师”。他头戴银丝玄冠，身着绛色法衣，正举目向天、袖手在后、泰然而立。似是在“天人交感”、祈福禳灾，又像是在静候吉时、闭目养神。
    “高功大法师”身后，便是站在贡案两侧的各路法师：有都讲法师、副都讲法师各两人，监斋法师、副监斋法师各两人，侍经法师、副侍经法师各两人，侍香法师、副侍香法师各两人，侍灯法师、副侍灯法师各两人。法师各有职分，皆着黄袍法衣，从头到脚、处处透着郑重与恭谨。
    众法师身后，拱手垂头、亦步亦趋的，便是穿着正式的道士。另有知鼓、知钟、知磬、知锣、知笙等礼乐道士，罗列两旁。负责众法师、道长唱诵经文时，演曲打拍，奏乐和声……
    林林总总算下来，参与这济幽度亡道场的道士，竟有五六十人之多！
    不但弘道观几乎倾巢而出。张松岳还依照尉迟真人举荐，依次请了景行观、麟迹观、道冲观等观中道长前来，一道消解亡魂的怨戾、凶煞之气，好助他们入轮回、重做人。
    方七斗正与张松岳谈论着道场中、诸多法师的来历，陡然听那“高功大法师”一声高喝：
    “开坛！”