飞雪时紧时慢，小心翼翼地、落向演武场的边缘。看到场中两人只顾得说话，才放开手脚，渐渐向中心围拢过去。
    华膺天抽出那长柄木勺时，东西两侧游廊下面，哄笑声陡然沸腾起来！
    朱介然高大壮实的身形、站在一众师兄弟间，笑得得格外醒目，一口白牙与雪色交相辉映：“华师弟！早起让你在斋院帮厨，你偷吃些荤腥、尚可原谅！怎么连木勺都偷了出来？咱们丑话说在前头，若打坏了木勺、你给咱造一只新的来！什么时候造好、什么时候准你吃斋……”
    紫极宫前檐下众人，也是啼笑皆非。只有武虚子郝金汉拧着眉头，低声喝骂了一句：“胡闹！”
    杨朝夕看着那柄木勺，早笑得直不起腰来，一面喘气、一面调侃道：“华……华师兄！切磋而已，不用赶尽杀绝吧……你拿……拿这个过来，难道是要把师弟我、做成肉羹吗？”
    华膺天不以为忤，正色道：“这两边架子上的兵器，皆不称手！反而是平日帮厨所使的这柄勺子，要好用一些。杨师弟可要小心了！万一真打死了你，做成肉羹、总比浪费了强。再说也快过年了，大伙正缺你这羊肉打牙祭呢……”
    杨朝夕心中一阵恶寒升腾，不由地打了个哆嗦：“华师兄！那你下手干脆一些、给个痛快！别打成半死不活，还要多受抽筋剥骨的痛楚。若是那般，我便睡在汤釜中，怨魂也放不过你！”
    华膺天哈哈一笑，挥舞着长柄木勺，便攻了上来。杨朝夕枪尖一抖，使出“灵蛇化蛟枪”中的一招“左顾右盼”，将那挥来的木勺向一旁弹开，接着抬枪下刺，便要洞穿他小腹。
    华膺天勺头下翻，挡在枪尖刺来的方位，又向外一舀，便将这锐不可当的一刺，化解于无形。
    杨朝夕心下暗喜：小小木勺，有点意思！这场切磋，算是捡到宝了。难道公孙真人一早便知道，这位华师兄有几分真材实料？而且这木勺挥击的手法中，看似招招随性，实则颇合章法！更有如同“公孙剑法”一般，以拙应巧、以曲打直的意蕴，却又不尽相同。碰上这等打擂之人，胜败已经不重要了，能多窥探一些他的招数，才是正事！
    “噗！噗、噗……”华膺天一只木勺翻来覆去、上下拍击，仿佛打蛇七寸的手法，总能在杨朝夕长枪将出未出、将尽未尽之时，打在劲力难以为继之处。
    杨朝夕接连酝酿的“首尾相应”“绕树三匝”“百转千回”几个招数，有的尚未击出、便被识破意图，压制回去；有的枪势衰竭、便被趁虚而入，打乱阵脚。所谓“一寸长、一寸强”的道理，在这里全被颠覆。
    华膺天兵器既短，便以近身战法、与杨朝夕不住缠斗。杨朝夕一杆长枪横来竖去、难以舒展，竟显得有些碍手碍脚。然而他一旦想要撤后、拉开距离，好让长枪发挥远攻优势，华膺天便挥着木勺贴身欺上，不给他留反扑的空当。
    那木勺如游龙般，在华膺天五指缝隙间翻腾、旋转，勺头勺柄不时打在杨朝夕手指上，疼痛入骨，险些将长枪扔飞出去。
    杨朝夕无奈，便将长枪扔在一旁，徒手使出“夺槊拳”，叼、缠、甩、弹，挡下攻势的同时，还颇有余裕、空出一手去抢华膺天手里的特殊兵器。偶尔也偷出一脚，踢中华膺天胫骨，疼得他龇牙咧嘴。
    华膺天开始认真起来，木勺挥出时、变得势大力沉。杨朝夕徒手相抗片刻、便即吃了几下重击，一时间竟难以招架。于是一个后翻退出七八尺距离，躲开了重重两击，却听脚下“当啷”一声，似乎踩中了什么。偷眼瞧去，却是一枚大钱，大钱不远处、躺着那柄已然所剩无几的铜钱剑。
    杨朝夕又是几个翻滚，躲开华膺天咄咄逼人的攻势，顺手将大钱逐个捡起、收进袍袖的暗囊里。待两人距离拉远些时，果断手挥出！
    “嗖、嗖”声起，两枚大钱一前一后，向华膺天的面门激射而去！
    华膺天猝不及防下，抄起木勺在面前一捞，却只捞中一枚。另一枚大钱正中额头，打出一道竖直的印痕来，宛如二郎神君“天目”初开。那印痕由白转红、又由红转青，渐渐开始发紫、并肿胀起来。
    杨朝夕趁他一愣神的功夫，又在附近找到几枚大钱，尽数收入囊中，心中促狭地想道：果然这世间，没有银钱摆不平的对手！
    华膺天神色愠怒，这一手“飞蝗石”的暗器手法虽不致命，却伤了颜面。于是铁青着脸，抡起木勺、杀气腾腾地扑了上去。杨朝夕一面躲闪、一面又将三枚大钱掷出，这一掷、却已融入了“以气运力”的手法。
    “咻！咻！咻！”三枚大钱破空之声、尖锐响起，场外有听出门道的师兄弟，皆是脸色微变。
    华膺天自然识得利害，抓握木勺的右掌微微运力、也将几分暗劲蕴于其中。“锵、锵、锵”，众人见他身形一面旋转飞退、一面抄手连挥，竟将激射而来的三枚大钱、准确无误地接在勺头之中。
    待华膺天停下身形，飞旋的外帔便落了下来，在风雪中潇洒非常。他云淡风轻地笑笑，手中木勺已缓缓举起，似是在向杨朝夕炫耀。
    然而预想的掌声并未响起，演武场外也出奇寂静，对面的杨朝夕更是以一种奇怪的眼神看着他。
    华膺天下意识地看了看脚下，四五寸厚的积雪正围着一双云履，黑白分明，十分刺眼。再向前看去，原来自己无意间、已经退出了演武场！
    环顾四周，他也从众多师兄弟关切的眼神中，看出四个字来：深表同情！
    杨朝夕站在演武场上，朝华膺天抱了抱拳，才将方才扔掉的长枪捡了起来，放回兵器架上。这一场胜得颇为意外，“灵蛇化蛟枪”的许多招式并没有发挥出来，令得他不禁生出一些挫败感。
    西面游廊下的卓松焘等人见他胜了这场，居然还愁眉苦脸，都恨不得冲上去暴打他一顿。
    十息过后，又一位师兄站在了演武场上，手中把玩着一把酷似羊脊骨的兵器，笑声爽朗：“杨师弟！这回你该用剑了，我这‘雷霆打神鞭’是尉迟敬德嫡传一系的鞭法，从没在观中耍过！你再不拿点真功夫，‘武技甲等’的名头，便要守不住了。”
    杨朝夕这才取了木剑、随手旋出几朵剑花来，抱拳道：“秦师兄，如你所愿！”
    这秦师兄俗名秦元铄、道号广灵子，本是玄虚子廖智和座下弟子，入观十余年，并未显山露水。直到三个月前，公孙真人开始允许众弟子习练兵器，他才去山中找来硬木，削出一根单鞭，自此勤练不辍。
    杨朝夕见他神思内敛、气息冲和，便知道他内丹修为必然不浅，或者比自己还要略胜一筹。于是慎之又慎地挺直木剑，算好方位，暴冲而出。顷刻之间，剑锋已达秦元铄面门！
    秦元铄面色从容、嘴角上扬，一根单鞭不知何时，已将这木剑攻势砸到一旁。
    杨朝夕第一招“芙蕖出水”未能奏效，剑招再变，使出“新荷残梦剑”中的一招“莲叶田田”。秦元铄只看见层层叠叠的剑影、如满塘莲叶般扑面过来，剑风裹挟着雪瓣，亮出无数星点。口中不禁冷哼一声：“虚张声势！”
    杨朝夕见这一记虚招打出，秦元铄竟不闪不避，只是简单一砸、便破开了诸多剑影，知道其中虚实已被他看破。于是脚下连踏、撤剑而走，却应时应景地、绕着秦元铄走出半个“六出花阵”来。身形渐稳、又挥出一招，却是“劳燕分飞剑”中的“各奔东西”。
    杨朝夕这一招剑意决然，虚实兼备。看似两次出剑、指东打西，但两剑的虚实、却能随对手的反应而变换。虚则实之，实则虚之，令人难以分辨。
    果然，秦元铄鞭起剑落、却只打散了一道虚影，如影随形的另一剑，便乘隙而入，戳中了他的右臂。
    秦元铄身形疾退，将那戳中的剑势抵消一些，才伸手揉了揉痛处，挥鞭再战。单鞭本来沉重，奈何秦元铄膂力过人，加上体内“后天之气”源源催动，单鞭一旦打出，便在雪空里抹出片片残影。挥击之迅猛、格挡之灵动，竟不亚于杨朝夕手中轻便的木剑。
    秦元铄手似燕行、身如转蓬，豪情顿起之际，口中已将“雷霆打神鞭”的招式名目、逐一喊了出来：“电光火石……穿云裂地……天捶地鼓……晴天霹雳……声震九州……雷霆万钧…… ”
    杨朝夕此刻体内，后天之气涌流激荡，手中木剑也越来越重，与那单鞭换招之时，竟发出金铁交击的鸣响！而随着他出剑招招周密、攻守法度森严，竟在不知不觉间，将自己近来琢磨的几个简单阵法，融在了脚下步法之中。
    就连此时酣畅挥鞭的秦元铄，也觉察到一些不寻常来：似乎下一招就能稳胜，但杨朝夕却总能凭借简单的退避、趋近，在间不容发的契机里，避开杀招，化险为夷。
    如此鞭来剑挡、你来我往，拼斗到一炷香的时候，两人仍旧精神奕奕，没有露出半分疲态。
    杨朝夕修道习武至今，第一次碰到像秦元铄这样势均力敌的对手。好胜之心早已尽除，只是一心想要将学过的剑法，全部印证一番。
    而秦元铄见久攻不下，心中的好胜之心却愈发强烈，竟也毫不相让！
    两人拆到千余招时，杨朝夕所学的几门剑法、便已尽数用过，只好从头再用。而切磋印证中得出的许多感悟，也在脑海中越屯越多，令人欣喜之余、苦恼不已——想立即找个靖室，将这些感悟好好消化一番。
    秦元铄所使“雷霆打神鞭”，不愧为千锤百炼的武技！招式粗看上去朴实直接，其实妙用颇多。尤其是在这般连绵不绝的拼斗之下，每一招的伏笔、深意，都渐渐被习练者挖掘出来，化为克敌制胜的新招数。别人的武技招式是越打越少，而“雷霆打神鞭”的招式、却是越打越多！
    秦元铄开始沉浸在这生生不息、无穷无尽的鞭法里，从前学鞭时的种种困惑，此时便一个接一个地破裂开来，最终烟消云散。而鞭法中的诸多招式，到得这一刻，才真正前后贯通、变得前所未有的圆融！
    秦元铄正得趣间，却陡觉手下一轻。接着“喀嗤”一声脆响，眼前杨朝夕手中木剑，却再也承受不住单鞭的攻击，猛然断裂开来。