秋风萧瑟，落叶泛黄。天空中黑云密布，细密如针线的雨丝坠入人间，击打瓦片，发出绵密的沙沙声。
何繁霜独自坐在太守府的大厅内，手中攥着一份文件，神色凝重。
自从自己上次下达了，让王氏的年轻人带着传单去疫区宣传后，太原王氏并没有退缩。
恰恰相反，他们执行了命令，
并且对太原官府，发动了新一轮的反击。
各家原本协助太原官府转运物资的商号，齐齐罢工退缩，都说因各种原因，无法再为太原官府效力；
何繁霜不得不调用镇抚司的人手，去运输粮食、口罩、消毒剂等物资。
各坊市街头，继续出现和之前类似的传单，并且传单上的内容，也从子虚乌有的捏造，改为半真半假，或是九分真一分假的故事。
什么一家七口人全部死于鼠疫，婴儿刚出生就变成孤儿；
一志愿者帮助太原官府收容疑似病患，自身未染病，却令家人感染鼠疫，无比内疚上吊自尽；
最可怕的谎言，莫过于真话中掺杂着假话。
传单上的故事言之凿凿，精准到某天某时某地某人，语气极富感染力，字字珠玑文采斐然，直指太原官府的失责失能。
并且，这种传单不是几天一次，而是一天一次，
每次都能绕过太原官府的视野，直接送达到坊市的街头巷尾——不需要精准到各家各户，只要投递出去，百姓们自然会通过闲聊，让所有人知晓传单内容。
于是，在民间，议论声越来越强烈，
百姓虽然仍听从太原官府的安排，隔三差五消毒检查，
但不满的情绪，依旧在暗中滋生、蔓延、扩散。
随着时间一天天过去，鼠疫死者仍在增加，眼看封城遥遥无期，这种不满也在堆叠累加。
如同火山之下，翻滚沸腾的岩浆，炽热轰鸣的蒸汽。
今天下午，刚有衙役抓到一名试图用梯子，翻越城墙，逃出城外的市民。
如果换做几天前，何繁霜必然会让太原衙门严加惩处，
但现在，却只能默默收监，压下消息，以免更多人模仿学习他的行径。
再这么下去，迟早会爆发动乱。
何繁霜凝望着窗外的细密雨丝，心念一动，那沿着瓦片弧度坠落的雨水便戛然而止，在半空中徐徐凝结成一颗浑圆无缺的水球。
水球中倒映着何繁霜自己有些疲惫的面庞。
城中百万人的生计，以及河东道外，千万人的安危，全都压在她的肩头。
她所做出的每个决定，都将影响无数人的一生。
这份压力，远比修行道途上的迷惘更强烈。
心神摇晃，带动了灵气的波动。
啪。
水球溃散，坠落在地，溅起满地水花。
“...”
何繁霜轻叹一声，起身走出大厅，头上凝结成一层无形屏障，挡住所有雨水。
她来到实验室门前，敲响门扉，推门而入。
实验室里，邱枫和欧阳式躺在角落的折叠床上，昏昏沉沉睡去。
李昂则独自靠在显微镜前，观察着菌丝的形态。
“外面下大雨了？”
李昂察觉到何繁霜的脚步，从显微镜前抬起头，随口问道。
“嗯。”
何繁霜点了点头，她本来想询问药物研发的情况，但当她看见李昂因太久没离开实验室，而变得有些苍白的皮肤，以及眼睛里的血丝后，就难以问出口。
“城里情况如何？”
李昂用念力为何繁霜搬来椅子，平静问道。
“不太好，”
何繁霜摇了摇头，“确诊病患，依旧以每天两、三百的数量增加。”
相较于太原府百万人口而言，几百的数量似乎并不算特别夸张。
但鼠疫的致死率高到吓人，每名确诊病患的背后，就是一个破碎的家庭。
“这样啊...”
李昂神色一黯，当初在苏州面对血吸虫时，那种无能为力感再次涌上心头，并且这次更加强烈。
如果他错了怎么办？如果这方世界，真的找不到能够灭杀鼠疫的合适链霉菌，提炼不出链霉素怎么办？
这里和脑海中的异界，毕竟是两个世界，
自己在大蒜素、青霉素、青蒿素上接二连三地成功，为什么偏偏这一次，无比艰难。
二人同时陷入沉默，房间里只剩下通风符板，还在嗡嗡作响。
“说点开心的事情吧。”
李昂振作了一下，笑着说道：“听说你哥订婚了？”
“嗯。”
提起这事，何繁霜脸上的阴霾稍稍淡去，微笑着点了点头。
她哥哥何司平，作为太子辅官兼前任学宫行巡，前途无量，这些年来不知道有多少个媒人来家拜访，都快把门槛踏破了。
前些日子总算把婚事敲定，女方不是什么朝廷大臣家的女儿，而是何司平的学妹。两人在几年前外出游历时相识，而随着女方即将从学宫毕业，这桩婚事也敲定了下来。
估计明年这时候，差不多就该完婚了。
随着闲聊进行，窗外降雨渐渐停歇，
二人看着窗外飘摇的黄叶，相顾无言。
突然间，庭院中响起了太原太守慌张的声音，“何学士？何学士？”
又有事端了。
闲聊戛然而止，何繁霜默默起身，平静道：“我走了。”
“嗯。”
李昂点了点头，望着少女的背影走出门外，自己则深吸了一口气，继续埋头在实验台前。
特效药的问世每推迟一天，积蓄在太原府中，乃至河东道的危险，就越强一分。
他现在只能全神贯注，做好自己的工作，尽快制备出特效药，从根本上解决鼠疫。
希望，不要太迟。
“城中怎么了？”
何繁霜穿过庭院，问神色焦急慌乱的太原太守道。
“都是那些传单惹的祸。”
太原太守身边跟着一群辅官，他咬牙道：“城南有数千百姓聚集，疑似要冲击城门。”