秋季中旬，一篇题为《灵气机车即将试运》的文章，迅速在虞国流传开来。
    据文章所述，学宫苏冯博士的团队，已研制出一种由灵气驱动的机械车辆。能拖动比车身重许多的货物，以堪比奔马的速度，远程行驶。
    而今天，便是灵气机车试运的日子。
    长安以西，灞桥驿站。
    作为出入长安城的交通要道，说是驿站，和集市也差不多。
    十辆马车宽的道路两侧，分布着密集建筑，既有供商旅落脚休息的酒楼、邸店，也有消遣娱乐的瓦市、茶馆，当然最多的还是用来存放、转运货物的仓库。
    “各位上客，冰镇醪糟。”
    酒楼的胖掌柜，小心翼翼地推门走进三楼厢房，将木质食盒轻轻放在桌上。
    房间中正在闲聊着的少年少女们，衣着华美，周身佩戴着金银玉饰，显然非富即贵。
    寻常出来玩的长安衙内子弟，都会带护卫随从，少则数人，多则十几人，
    像这样不带随从的，很可能是学宫弟子。
    “麻烦掌柜了。”
    李昂掀开食盒盖子，从里面取出瓷碗醪糟，分给同伴。、
    见酒楼掌柜还站在原地，随口问道：“还有什么事情吗？”
    酒楼掌柜回过神来，“呃没事，天气炎热，各位上客是否需要冰盆？”
    所谓冰盆，就是将一大块冰放在两个嵌套的铜盆里，散发凉气，以降低室温。
    “不用麻烦了，我们用这个就行。”
    李昂摇头，随手拿出一张凉风符贴在桌上，房间里立刻吹刮起了凉爽微风。
    果然是学宫弟子。
    掌柜心中一动，一盆冰块的价格不过两百文，而一张听雨境高阶符师才能写成的凉风符，价格则高达两百贯。
    能为了一时凉意，眼睛都不眨一下，丢出两百贯的人物，竟然还喜欢冰镇醪糟这种街头冷饮。
    酒楼掌柜退出厢房，轻轻拉上房门，有些患得患失地咂了咂嘴巴。
    总觉得这位小郎君的模样，和药王神庙中的雕像有几分相似，难不成真是名动天下的那一位？
    掌柜一拍脑门，连忙小声让酒楼伙计，去邻居家借一张小药王神的画像来。
    如果厢房中那位真的是李小郎君，那可得把今天装过醪糟的碗给收起来——小药王神用过的东西，能保佑孩童产妇。
    “嘿嘿，日升你现在可是变成圣僧了啊，连碗都有人抢着要。”
    杨域戏谑道：“以后你家有什么用坏的锅碗瓢盆、笔墨纸砚，可千万别丢，留着我带人上门来收。”
    “去去去。”
    李昂翻了个白眼。
    由于这些年世人卫生观念的进步，加之青霉素、青蒿素、大蒜素等新药物的广泛应用，儿童夭折率大幅度下降，连带着各州府由百姓自发建造的药王神庙也越来越多。
    李昂自己倒是更希望，能少盖些庙，多建几所病坊，培训更多医师。
    “来了。”
    何繁霜抿了口醪糟，望向窗外。
    只听鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，一座巨大的钢铁造物从街角缓缓驶来。
    它有两人高，近三丈长，主体是圆柱体形状的锅炉，
    锅炉上方顶着一根烟囱，其后方则是将蒸汽能转变为机械能的汽机，由汽室、汽缸、活塞等复杂部件组成，连接着车辆下方左右两侧各六个，共十二个驱动轮。
    轮与轮之间通过连杆相连。
    “昊天在上，”
    厉纬倒吸了口凉气，差点被醪糟里的小冰块呛道，“这就是灵气机车？这么大？得用多少钢、耗费多少钱啊？”
    钢？钢只是成本的一小部分罢了，光里面的灵气机主体，就花了学宫六十万贯。
    李昂心中默默道。
    尽管他早就有心理准备，但看到巨兽般的钢铁机械造物，出现于视线之中，仍不免激动难耐。
    “大家小心着点。”
    跟在灵气机车旁边的学宫理学教习欧致远，擦了擦额头冷汗，大声对同伴们喊道。
    灵气机车实在太沉太重，会轻易陷进夯土道路当中，即便青石路面、水泥路面也无法承载。
    因此只能由学宫的十几名念师，联手释放念力，托着它驶过街道。
    大量来看热闹的长安市民跟在后方，
    集市街道两侧的窗户里，也探出了乌泱泱的脑袋。
    哐！
    伴随着沉闷响声，灵气机车的车头部分，被放入铺设在灞水岸边的铁轨之中。
    “上车厢！”
    欧致远高喊一声，众念师将灵气机车向前推了一段距离，搬来六座装有车轮的铁皮车厢，通过车钩，两两相连。
    数队力夫，将粮、油、布帛、茶酒等货物，从仓库中搬出，运入车厢之中。甚至还牵出了几头牛马，也蒙上眼睛，牵进车厢。
    “这是在测试载重？”
    酒楼上，纪玲琅眉头微皱道。
    “嗯，灵气机车耗费颇巨，如果不能比马车车队优秀的话，就没有意义了。”
    李昂说道：“除了和马车车队比载重，还要比速度。”
    正如他所言，灵气机车不远处的官道上，停放着三辆马车、三匹骏马——它们将作为对照组，与灵气机车对比。
    “呼...”
    一切准备完毕，苏冯博士站在车头，缓缓吐出一口浊气，缓慢而坚定地拉下了拉杆。
    嗡！
    灵气机表面的神煞云箓纹路，浮现璀璨流光，
    剧烈热浪，在锅炉中生成，
    水遇热汽化，膨胀蒸汽猛烈推动活塞，通过连杆、摇杆，转动机车车轮。
    哐啷！哐啷！
    伴随着规律响声，沉重车头徐徐前进。
    围观市民们看到这庞大机械向前行进，不由得发出阵阵惊呼。
    但惊呼中，也存在着些许嘲笑——同一时间出发的马车与骏马，早就狂奔疾驰，远远冲到了机车前方。
    甚至于，在某座高楼上，前来观礼的朝廷大臣们也有不少皱起了眉头——这么慢的速度，别说和马竞争了，连骡子都比不过。
    然而，嘲笑声并没有继续太久。
    机车的哐啷声响愈发急促，
    烟囱中喷发出滚滚苍白蒸汽，车头越来越快，拖拽着沉重车厢，沿着铁轨向前狂飙，径直超越了所有马车。